Минуту в зале царила гробовая тишина, а потом, посмотрев на Лютика, Натаниэль все же продолжил, как ни в чем не бывало. Может, решил если притвориться, что ничего не произошло, то мертвецы угомонятся.

— От вас к нам поступили сведения, что несколько фабрик по производству формалина и других веществ для мумифицирования до сих пор работают. Эти фабрики уже давно должны прекратить свое существование, так как неживое население способно само о себе позаботиться. Кроме того, прирост этого, хм, населения в наших краях предельно минимален. Но прибыль Городам фабрики, тем не менее, приносят. А это значит только одно — кто-то использует их в своих целях. К сожалению, человеческие предприятия мы не контролируем, доступа к их документам нет, потому мы находились в неведении. Анализ перечня производимых веществ показал, что все они подходят для перегона в компоненты, необходимые для изготовления аксбертоновой ртути, больше известной как Агония Жизни. Остальной процент веществ на фабриках производится для прикрытия этого момента. Думаю, объяснять, что это значит не надо?

В голове тут же всплыли уроки истории, на которых нам подробно рассказывали про изготовление Агонии, и о последствиях ее применения. Рассказ Лютика по сравнению с теми лекциями — детский лепет. Кое-кто из ученых всерьез полагал, что Конец Света спровоцирован этим изобретением, и даже строили вполне правдоподобные версии того, как в результате материк Северной Америки превратился в груду мелких островков…

Сложно поверить, что кому-то хотелось проверить эти теории на практике и изготовить запрещенное вещество. Тем не менее, я почувствовала, как по коже маршируют стаи противных мурашек.

— Совершенно очевидно, некто занялся изготовлением аксбертоновой ртути. Кем бы ни был безумец, взявшийся за это дело, его нужно остановить любой ценой. И уничтожить не только его, но и всех, кто ему помогает, — Натаниэль сделал паузу, оглядывая зал и проверяя нашу реакцию. Лица Ольги и Никиты, сидевших рядом со мной, были непроницаемы, а Лютик выглядел так, словно видел наяву самый страшный кошмар. Что касается Адриана, то лорд просто широко открыл рот от удивления, сделавшись похожим на умственно отсталого.

Мне хватило одного взгляда на Ничэ, чтобы в голове словно что-то щелкнуло: я осознала и почему «ниндзя» предложил мертвецам приехать в Цитадель, словно их здесь не ждала бы неминуемая расправа, и как он смог договориться с Натаниэлем и… как они сообща бросили Лютику приманку в виде закрытых глаз на какие-то его дела во внешнем мире и меня в качестве дополнительной награды! Для Адриана и то наверняка нашлось свое местечко в их плане, даром, что я не могла понять сейчас какое!

Факт неоспорим — Ничэ привел в Цитадель готовую команду мертвецов, не заменимых для вампиров во враждебном к ним внешнем мире, а Лютик, еще не зная в чем дело, уже пытался насколько возможно наладить общение по дороге сюда. За оскорбления и наглое поведение нам не грозило ничего, кроме полных ненависти взглядов. И Руслана поняла это давно.

— Поэтому, мы разработали план. Возражения не принимаются. Времени вербовать команду мертвецов у нас нет! — тут же подтвердил правоту моей догадки Натаниэль. — По полученным от вас данным, фабрики перестали быть нужны еще несколько лет назад, так что, сами понимаете, на какой стадии у врага процесс, нам не известно. Не исключено даже, что уже готово абсолютно все. Ваши же физиономии вопросов и подозрений ни у кого не вызовут, да и общий язык с другими мертвецами вы найдете легче, чем наши люди. С нашей стороны вам будет оказана поддержка. Лютик, я понимаю, тебе тяжело из-за смерти твоей матери, но ты достаточно долго пробыл в так называемом внешнем мире и вполне там освоился…

— Натаниэль, не продолжай, я все понимаю и со всем согласен, — покорно отозвался Лютик. — Я сумею выжить и выполнить возложенную на меня миссию.

— Другого ответа от тебя мы и не ждали. Возвращайся поскорее. Танит будет для тебя отличным прикрытием, мертвецы живых не обижают, придумайте себе какую-нибудь легенду поинтереснее. Например, как ты отважно, рискуя своей жизнью, спас девушку из города, где правят сектанты — пироманы.

Я едва удержалась, чтобы не расхохотаться. Каких бы у Лютика ни возникло планов относительно меня, у Цитадели имелись свои идеи на этот счет.

— Если вопросов нет — отправляйтесь к Ираббату Киндрису, он известная персона среди мертвецов и может располагать какой-нибудь информацией, способной помочь нам в поисках врага. Если получится, то даже сможете заручиться его поддержкой. Помните, это дело касается каждого обитателя нашего мира, и мы не знаем кто наш враг. Мой секретарь выдаст вам все необходимые инструкции, карты с возможными маршрутами передвижения врагов и прочее. Идите, более я вас не задерживаю. Адриан, меня не волнуют ваши разногласия. Вы не можете отказаться, это ваш самый последний шанс как-то себя реабилитировать. Постарайтесь не привлекать к себе внимание, но когда отыщете изготовителей ртути, устраните их любыми способами.

— Спасибо, Кэп! Мы без подсказок бы не догадались, что нам с ними делать! — огрызнулась Ольга.

— И мне тоже придумайте легенду, как Лютик спас меня из города сектантов-металлургов! — крикнул Толик, замигав всеми светодиодами встроенными в тело.

— Вот тебе и съездила на экскурсию… — подвела итог я.

Натаниэль не счел нужным обратить свое внимание ни на одну из этих громких или тихих реплик. И вообще собрался удалиться из зала, как и многие вампиры, когда Руслана что-то шепнув Никите, громко его окликнула:

— Натаниэль!

Тот обернулся.

— Если мы победим, в награду ты сам станешь нашей собственностью, понял?

Лицо Натаниэля, наверное, в первый раз за несколько сотен лет перестало быть невозмутимым, исказившись от гнева. Ребята просто попадали мешками обратно в кресла и захохотали. Я тоже не устояла на ногах, одни вампиры не оценили тонкого и мстительного юмора.

— Если вы справитесь с поставленной задачей, то просто не попадайтесь мне на глаза! Свою награду вы уже получили — вы вытворяли здесь такое, за что и самых уважаемых вампиров вышвырнули бы в два счета! А вас надо сжечь на месте, прямо с теми креслами, на которых вы сидели! — с ненавистью ответил Натаниэль.

— Милый, мебель, в самом деле, нужно сжечь. Трупный яд, могильные черви и все такое, — ласково проворковала Руслана. — А по поводу твоего возмущения — да тебя ведь никто не спрашивает, согласен ты быть призом или нет. Я проявляю к тебе лояльность тем, что ставлю в известность.

— А еще лучше вообще взорвать ту часть Цитадели, по которой мы прошли, чтобы здесь не осталось