моих глаз! Я — Дизетто Альберус Айзен Второй. Для друзей господина просто Айзен, — отвесил карлик полупоклон, умудряясь и оскорбить нас, и записать к Лютику в друзья. Не сразу, кстати, можно решить, что из этого оскорбляет больше.

Дорога в Главную Цитадель заняла несколько дней. В течение этого времени Лютик пытался найти общий язык со всеми, кроме Никиты, Русланы и Ольги, очень враждебно к нему настроенных. С остальными ему удалось установить какое-то подобие нормальных отношений, а вот Айзену повезло гораздо больше. И Руслане, и Никите карлик понравился. Да и я с трудом удерживала улыбку, глядя, как Айзен в восторге носится кругами по расписанному нами отсеку, иногда от возбуждения подпрыгивая, и с упоением, без устали, твердя, что автор изувеченных амуров настоящее воплощенье Тьмы.

Правда, о Тьме у нас с ним явно разное представление. Айзен всякий раз добавлял, что я должна стать вампиром и возглавить Армию Ночи. Что такое Армия Ночи в учебниках никогда не упоминалось, но в объяснениях не нуждалось, и становилось противно, как бы карлик не хвалил меня.

Главная Цитадель — безвозвратно загубленное готическое здание, задуманное как крепость, судя по виду, многократно перестраивалось, от практичности к красоте и обратно. С самого момента закладки фундамента оно служило прибежищем гламурных упырей. Конечно, по праздникам они одевались в стиле Черных Романтиков, но в моих глазах их это не спасало.

Разумеется, замок Лютика изящнее и красивее Цитадели, но зато тяжелой липкой атмосферы здесь не ощущалось. Цитадель оказалась очень высокой, наверно даже выше уровня Городского Купола. С той стороны, где мы остановились, виднелись только портал и титаническая стена с неясными барельефами, и всевозможными странными надстройками, названий которым возможно не придумали и сами строители. Во всяком случае, в учебниках архитектуры мне ничего подобного не попадалось. Когда вездеход только подъезжал я разглядела издалека четыре башни-«дольки», окружавшие центральную, округлую башню. Но разглядеть, как они между собой соединялись, и все прочее, не представлялось возможным — вампиры тщательно хранили свои секреты. Даже журналисты не могли похвастаться, что знают, как Цитадель выглядит целиком.

Когда перед выходом «в высший свет» Лютик и Ничэ собрались у нас в десантном отсеке, я поняла для чего экс-«енот» столь старательно общался с мертвецами. Вампир вообразил, будто может «приручить» покойников, особенно после событий в замке, потому сейчас все усилия по «перевоспитанию» приложил ко мне. Ничэ, с подачи Лютика, официально просил меня «не выкидывать фокусов», не говорить ничего, кроме того, о чем спросили, и вообще убил около получаса, обсуждая мою линию поведения на предстоящем собрании.

— Хорошо-хорошо, я буду пай-девочкой, — согласилась я. О чем мне действительно стоило беспокоиться, так это о том, что какой-нибудь сканер на входе распознает в моем «браслете» фотоаппарат. Тогда технику, которую я, несмотря ни на что, лелеяла надежду вернуть в Аллию законным владельцам, отберут.

Руслане и Ольге тоже досталась порция инструктажа на тему чего им нельзя делать в Главной Цитадели.

Зеленоволосая хулиганка так горячо поблагодарила Ничэ за лекцию и потребовала от Никиты обратить внимание на все перечисленные им пункты, что можно не сомневаться — фотоаппарат, в особенности его функция видеосъемки, мне очень пригодятся.

Вместе с Адрианом, мы прошли через просканировавшую нас арку, установленную на открытом воздухе еще до подхода к самим дверям Цитадели. К моему облегчению, если сканеры что-то и обнаружили, то это никого не заинтересовало — мы беспрепятственно вошли внутрь.

Вопреки моим ожиданиям, никаких попыток давления на психику вампиры не предприняли. Вместо охранников нас встретил живой паренек, который попросил следовать за ним и повел по первому этажу.

С любопытством оглядываясь по сторонам, я заметила, что наш проводник дрожит и украдкой с ужасом поглядывает не только на Никиту, Толика и Руслану, но даже на меня. Лютик, шагающий рядом со мной, увидел, что мне стало смешно, и предупреждающе погрозил пальцем:

— Мы же договорись.

— У меня и в мыслях не было заражать его чумой! — громко воскликнула я, мило улыбнувшись Лютику.

Уборщицы в помпезной униформе, шедшие нам на встречу, ускорили шаг, едва не выронив своих роботов-пылесосов, и почти вжались в стену — от нас подальше. Сделай я шаг в их сторону, и они наверняка бы выпрыгнули в окно. Сейчас, после захода солнца, когда солнцезащитные элементы втянуты в оконные ниши, создавалось странное впечатление, будто Цитадель пытается затянуть пленка тьмы. Не знаю, были ли эти фантазии вызваны шалящими нервами, но я в серьез задумалась над возможным оформлением окон. Например, можно нарисовать под ними черные потоки, словно тьма вытекает внутрь здания, стремясь затопить его, а неяркие витражи с золотыми линиями заменить цветными, с красными или фиолетовыми стеклами…

— Танит! — тихо, но с чувством между тем взвыл Лютик, взяв меня за локоть, и вырвав из пленительных фантазий по улучшению Цитадели. Оказалось, пока я смотрела на окно, нас кто-то еще испугался.

— Я больше не буду, — одарила я его еще одной сияющей улыбкой.

В этот момент в Андрея врезался, едва не сбив с ног, спешивший куда-то лысеющий мужичок с кучей папок.

— Простите! Я случайно! — не глядя начал кланяться он, уверенный, что столкнулся с кем-то из своих начальников-вампиров.

— Да все в порядке, нам, мертвецам не больно, — попытался успокоить его гитарист.

Мужчина осмелился поднять голову, увидел ободранное до мяса лицо Никиты… и, взвизгнув как девчонка, бросился прочь.

— Лютик, а тут все такие нервные? — оторопело поинтересовался Андрей.

Вампир не ответил. Он сделал знак проводнику оставить нас и целенаправленно зашагал к дверям. Кажется, мы пришли.

Совет проходил в огромном зале, роскошно отделанном позолотой — вампиры почему-то любили, когда все блестело. Ни дать ни взять попсовики из прошлой эры!

Сам зал пустовал. Несмотря на размеры Цитадели, только глядя на бесчисленные ряды дорогих кресел, я впервые задумалась о количестве вампиров, которые должны были здесь находиться. В животе мигом образовался ледяной комок, и немалых усилий стоило переключить мысли на что-то иное.

Наша компания села перед трибуной, за которой собрался весь вампирский свет, то есть предмет «тайных» воздыханий Маринки из моей группы — Натаниэль, и прочие важные шишки из министерства, имен которых я до последнего времени не считала необходимым запоминать. Обычно в обязанности этих типов входило общаться с журналистами и собираться такими вот собраниями, чтобы обсуждать, решать или затягивать решения вопросов.

Вспомнив о Маринке, я воспользовалась возможностью рассмотреть ее ненаглядного Натаниэля — высокого тощего блондина с длинными волосами, завитыми в кудри. Наряд вампира составлял костюм цвета старого опала и неброское