ни одного оскверненного камушка! — радостно добавил Никита, улыбаясь во весь рот. — Демонтировать так скажем.

— Дешевая провокация! — понял, что оказался в ловушке Натаниэль. Прикажи он сейчас отправить одного из мертвецов в крематорий — остальные откажутся выполнять его условия. А если бы замену нам было возможно найти, то никто бы не стал с нами церемониться. Вампир резко отвернулся и с силой захлопнул за собой дверь.

— Какой невоспитанный! — притворно ужаснулась Ольга, прижав ладони к щекам.

— Просто у него в сценарии нет слов на не зарезервированные заранее темы! — объяснил нам Влад.

Пошатываясь от смеха, мы направились к выходу из зала. Лютик шел чуть впереди, явно не желая позориться близостью к нашей компании в Цитадели, и у дверей его тут же сцапало несколько вампиров, ждавших окончания собрания.

— Проводите меня, пожалуйста, к выходу! Я их боюсь! — вцепился в руку одного из них Никита, тыча пальцем в сторону не успевших далеко уйти важных шишек, все так же поглощенных документами, как и на собрании.

— Держись с нами рядом, мальчик! Мы не дадим тебя в обиду! — пообещал высокий стильный брюнет и потрепал Никиту по хохолку свободной рукой.

— Что, Никита, получил? — усмехнулся Лютик.

— Что поделать, все когда-то получают, — легко признал поражение Никита. — Но хоть один нормальный тип в этой дыре нашелся.

Лютик отошел в сторону поговорить со знакомыми, а мы замедлили шаг. Андрей кланялся на все стороны и обещал вернуться сюда со специальным концертом. Руслана махала рукой и улыбалась всем и каждому. В результате к выходу мы дошли под гробовую тишину. Люди и вампиры расступались в стороны, исчезая с нашего пути, а приставания Никиты к тем, кто осмелился обсуждать нас за нашими спинами, отбили охоту у остальных даже перешептываться.

В вездеход мы вернулись даже в лучшем расположении духа, чем выходили.

— Этот Ничэ действительно как ниндзя! Клянусь, он испарился прямо перед моим носом, иначе бы я вышиб ему мозги! — сокрушался Никита, слишком близко к сердцу воспринявший исчезновение Ничэ.

— Он просто знает Цитадель лучше нас, конечно до тех пределов, которые ему позволили увидеть вампиры, вот и сумел ускользнуть, — пожала плечами Руслана. — Я чего-то такого от него и ожидала. Поехала с ним исключительно из-за этих фабрик. Не тратить же время на проверку сведений, которые можно быстро у вампиров получить!

— Но он даже Танит умудрился в это впутать для каких-то мутных целей! — злился Никита.

— Да, с Танит этот марионеточник немного удивил. Лютик так искренне верил, что едет с нами из-за его намерения положить конец экскурсиям, а Танит тащит в качестве наглядного доказательства своей правоты. Или про что он там втирал Андрею с ребятами? — засмеялась Руслана.

— Насколько я понял, он переживал о предстоящем крушении образа Городов как романтической среды, что обусловлено будущей доступностью людей для любого вампира. Разумеется, сии переживания замаскированы под высокоморальные и социально-военные тревоги, — насмешливо фыркнул гитарист. И добавил с серьезным видом: — В ответ, я рассказывал ему о моде среди первых мертвых прорезать в подбородке отверстие, чтобы язык болтался под челюстью. И почему-то, народ, после этого он на меня обиделся.

Вездеход едва не взорвался от дружного хохота.

— Кстати, ребята, я все сняла на видео! — отсмеявшись, и утерев выступившие от смеха на глазах слезы, сообщила я. — С изображением правда не везде лады, но звук отлично записан! Хотите еще раз посмотреть на лицо Натаниэля, перед тем моментом, когда он едва не сломал дверь и стену от злости?

— Браво, Танит! Я всегда знала, что из тебя выйдет толк! — похвалила меня Руслана, едва не захлопав в ладоши.

Я и сама была собой довольна. Дело оставалось за малым — найти способ как-то связаться с Аллией и передать Марине видео с ее обожаемым блондином. В мечтах увидеть реакцию однокурсницы на это незабываемое зрелище, я и заснула.

Мы двинулись в путь перед самым рассветом, как только в вездеход вернулись вампиры. Айзен на заседании с нами не присутствовал, занимаясь какими-то другими делами, но принес Руслане все документы, обещанные Натаниэлем. Они находились в дорогой кожаной папке, которую покойница, презрительно скривившись и выдернув предварительно бумаги, выбросила в окно.

— Дорогой Айзен, тебе передал эту макулатуру с жирными «жуками» секретарь Натаниэля? — полюбопытствовала Руслана, раскладывая на одной из наших кроватей добычу отдельными стопками.

— Он самый. Лихие дела тут, оказывается, закрутились, не зря я прихватил свой старый чемоданчик! А ведь мой господин еще был этим недоволен! — карлик и глазом не повел, когда напичканная прослушивающей аппаратурой папка исчезла в окне.

— Значит, секретарь Натаниэля побоялся заходить к нам? — огорченно заключила Руслана, лишенная продолжения веселья.

— Этот Натаниэль совсем распустил своих подчиненных! Я предлагал ему зайти и передать бумаги лично моему господину! — проворчал Айзен. — И Цитадель в очередной раз перестроили, пойду дам глазам отдохнуть от этой блестящей нелепицы, погляжу на разверстые могилы и черных духов, пожирающих мертвых ангелов!

И заметно повеселев, Айзен вприпрыжку помчался в средний отдел. Даже привыкнув к его причудам, я не сразу поняла, каких черных духов имел в виду карлик. И лишь сообразив, что речь шла все о той же настенной росписи, я запоздало засмеялась.

Теперь, когда Ничэ отправился закручивать интриги где-то в другом месте, мы решили, что за рулем будет сидеть Ольга, в компании со Стасом.

Толик, Андрей, Никита и Влад переселились к нам. Чтобы всем поместиться, гитаристу пришлось занять вампирскую откидную койку. А Толик с комфортом разместился в том стенном шкафу, из которого Руслана вынула все полки, и стал изображать кукушку, каждый час, открывая дверь и сообщая время. Когда в помещение заглядывал Лютик, то злая «кукушка», на собрании узнавшая настоящее имя вампира, вместо времени сообщала, что к нам явился Люцеферус Полевой из семейства Лютиковых, и Лютик тут же со смертельной обидой уходил.

Сменив тактику, вампир несколько раз подкрадывался к двери, стараясь остаться незамеченным для мертвецов, и отчаянно подавал мне с порога знаки, приглашая выйти к нему. В драку или словесную перепалку с трупами Лютик ввязываться не хотел, чтобы не портить и без того натянутые отношения. Бедняга не знал, что Толик оборудовал дверцу шкафа, за которой сидел, замаскированным окошком, и разницы, говорит вампир или жестикулирует, абсолютно нет. Каждый раз я делала вид, будто вижу вместо вампира пустое место, предчувствуя какой-нибудь разговор об обязанностях и поведении вампирской «собственности», а может даже уверений в том, как мне невероятно повезло. Вампир и не планировал извиняться за слова Натаниэля, это ясно как дважды два.

А что касается