class="p1">— Танит, ты сильно испугалась? — заботливо поинтересовался вампир, не обращая никакого внимания на Ольгу, все еще стоящую наготове с топориком.

У меня только-только перестали трястись руки. Главным образом потому, что я выяснила — фотоаппарат нисколько не пострадал, и даже, кажется, заснял видео с представлением Никиты. Проверить прямо здесь я не решалась, ведь для вампиров мой фотоаппарат все еще оставался обычной безделушкой. А еще пластинка электрошокера намертво приклеилась к ладони, вызывая на коже неприятный зуд.

— Меня тошнит от этого места. Будь так любезен, открой двери, чтобы мы покинули это осиное гнездо, — сквозь зубы прорычала я.

— Как пожелаешь, мы все равно уезжаем до рассвета, — улыбнулся Лютик. Изящное мановение его руки и двери тут же распахнулись. — Но неужели ты не хочешь осмотреться? Если я составлю тебе компанию, никаких недоразумений больше не возникнет.

Предложение было заманчиво. Замок Лютика самый настоящий шедевр архитектуры, и это заставляло сомневаться, что Главная Цитадель после него произведет на меня большее впечатление. В конце концов, почему бы не побыть туристкой, с раскрытым ртом разглядывающей древние узорные колоны, витражи, розетки и прочее?..

Видимо, внутренняя борьба отразилась на моем лице — вампир заулыбался мне еще ослепительнее, протянув ко мне руку. Как зачарованная дурочка, я смотрела в его прекрасные темные глаза, протягивая свою в ответ. Раздался треск от разряда тока. В окружавшем нас свете яркой вспышки почти не было видно.

— Ты… я убью тебя!.. — приглаженные и идеально уложенные волосы Лютика после электротерапии распушились, слегка закудрявившись, и выглядели даже в чем-то хуже, чем при нашем знакомстве.

— Строй глазки своему оголодавшему гарему! — под смешки Русланы и Ольги посоветовала я упырю, отступая к выходу.

Щеки экс-«енота» внезапно залились румянцем:

— Это не… с чего ты взяла, что это гарем?! Они просто соскучились, меня долго здесь не было… — промямлил он. — Это все мои родственницы, я для них вообще вместо ребенка…

— Ага, родственницы. Как по родимым пятнам в индийских фильмах, только по клыкам, — блеснул знаниями киноистории Андрей, понимающе ухмыляясь.

Покатываясь со смеху, мы вышли, оставив Лютика беситься в зале одного.

Спускаясь по мосту вниз к вездеходу, я ощущала ни с чем не сравнимое счастье. Опротивевший замок вновь стал казаться привлекательным, а собственное самонадеянное поведение в меру допустимым.

Даже ладонь, саднившая от бракованного электрошокера, который, похоже, вышел из строя, не портила настроения.

— Не понял… — Толик указал на вездеход, который при нашем приближении вдруг сам собой дал задний ход, намереваясь бросить нас в негостеприимном месте.

— Это Адриан. Как обезьяна за рулем… — наблюдая за дерганными передвижениями техники заключил Влад.

Мимо нас, не опасаясь попасть под колеса, вихрем промчался Лютик, в очередной раз доказывая, что вампиры, в самом деле, быстрее человека. Он ловко зацепился за что-то на броне и, повисев немного над землей, открыл дверь.

Вампир исчез внутри вездехода, и вскоре тот остановился. Не теряя времени, мы все рванули туда, но застали только самое окончание разговора:

— …я не сказал им, как ты со мной обошелся. Считай это моим тебе подарком. В Цитадели я и слова не скажу в твою защиту!.. — прервав речь, произносимую пафосным тоном, Лютик замолчал, повернувшись к нам.

У Адриана тряслись руки, неудачливый беглец даже никак не отреагировал на шуточки Никиты в свой адрес.

Боком протиснувшись мимо вампиров, я поспешила в нашу часть вездехода, мечтая только об одном — быстрее добраться до аптечки. Лютик, вероятно, хотел услышать благодарности за спасение вездехода, потому что увязался следом.

Отдирая от руки злосчастную пластинку и обрабатывая ожог на ладони спиртом, я старалась не обращать внимания на застывшего слишком близко упыря.

— И как, это стоило того, чтобы шарахнуть кого-нибудь током? — злорадно спросил он, наблюдая за моими действиями.

— Задай себе этот же вопрос. Стоило покрасоваться перед нами и Танит своим замком, чтобы подвергнуть ее жизнь опасности? — с презрением процедила Ольга, проходя мимо Лютика и отбирая у меня размотанный бинт. Несколько ловких движений — и на моей руке уже аккуратная и плотная повязка.

— Я не предполагал что все так…

— Он не предполагал! Нет, вы слышали?! Лютик, тебе стоит больше задумываться о том, как обращаться с живыми девушками, если тебе еще не надоело жить… со своими родственницами! — хмыкнула Руслана.

Не выдержав, мы с Ольгой захохотали в голос.

Невероятно, но во взгляде вампира, брошенном на меня напоследок, промелькнула боль. Нахмурившись, Лютик вышел, не сказав больше ни слова.

— Убейте меня второй раз, если он в тебя не влюбился, — пробормотала Руслана, когда дверь за ним закрылась.

Не прошло и часа, как вездеход тронулся в путь. Если бы мы ехали не прямиком к главной вампирской Цитадели, то моему счастью вообще не было бы предела.

Возможно, в ближайшем пункте, населенном мертвецами или вменяемыми живыми, стоило выйти и подождать возвращения друзей из Цитадели… Но я отбросила эти малодушные мысли. Может, смерть это и больно, но начинать ее бояться из-за каких-то тварей, ведущих в своем замке образ жизни сходный с крысами — нелепо!

Решив, что после пережитого все равно засну не скоро, я направилась в средний отсек, посмотреть как там ребята. Руслана ушла раздобыть у Никиты растворитель, чтобы свести с рук краску, которой вымазалась и минут двадцать уже не возвращалась.

— О-о-о! — услышала я восторженное сипение, как только дверь открылась. — Раскрасить бы так же наш замок! Мебель — сжечь, но эти картины…

— Вот кстати, главный зачинщик, исполнитель и автор идеи, — Никита с гордым видом указал на меня… карлику из замка Лютика.

Усилием воли отогнать видение не получилось. К счастью, ни Натальи, ни других особей женского пола в вездеходе не наблюдалось. Только несколько чемоданов и подозрительный контейнер лежали у окна.

— Так это ваша работа? — тем временем с неподдельным восторгом уставился на меня карлик. — И с Натальей ловко… Вот, господин! Такую бы хозяйку к нам в замок! Она бы там мигом порядок навела, а то эти курицы совсем от рук отбились! Давно пора…

Но тут Лютик, которого я, обеспокоенная возможностью вновь повстречать его родственниц, даже не заметила, как ошпаренный вскочил с дивана и скрылся за дверью в отделе у Ничэ.

Карлик проводил его недоумевающим взглядом.

— Вы едете с нами в Цитадель? — из вежливости спросила его я.

— Само собой! Я не могу позволить господину появиться в Цитадели одному, с сомнительной свитой трупов не первой свежести! Это совсем, совсем негоже для Цитадели! Хорошо, что вы заехали! Давно, давно я не выезжал вместе с господином!.. Да, я же забыл вам представиться, отрада