Мама Антона немедленно мобилизовала по тревоге обоих своих мужчин. И когда они уже стояли в прихожей, собираясь выходить, бабушка позвонила снова. Теперь ее голос звучал совсем жалобно:

– Он ходит в соседней комнате. Я вижу его силуэт в замочную скважину. Это какой-то мужчина.

Нетрудно догадаться, что после этих слова Антона с отцом, словно порывом ветра, вынесло на лестницу. Они сами не помнили, как домчались той ночью до «Восхода». Пару раз перед ними на трассу выскакивали гаишники, размахивающие полосатыми жезлами, но Антон и не подумал остановиться. Пусть присылают штрафы! Пусть лишают их с отцом прав! Пусть! Это все будет уже когда-то потом, а сейчас главное – успеть спасти бабушку от незваного ночного визитера.

К их немалому удивлению, когда они ворвались в дом, один с топором, второй с огнетушителем, а мама просто с диким криком, бабушка уже сидела на кухне и мирно попивала из чашечки какие-то пахучие капли. Она была совершенно одна.

Но, увидев зятя, дочь и внука, неожиданно заявила:

– Я скоро умру.

– Мама! Что ты такое говоришь?

– Да, да, я давно уже думала, что подходит моя пора, а теперь я это точно знаю.

– Перестань, мама!

– Ничего страшного, – заявила бабушка, к которой, видно, уже вернулось ее обычное хладнокровие. – Пожила я свое, и будет с меня. Малых деток – сироток по себе не оставляю, ничего страшного. Вы уже взрослые, справитесь и без меня.

– Мама, откуда такие мрачные прогнозы? У тебя что-то не в порядке со здоровьем? Почему ты мне ничего не говорила?

– Здоровье у меня в порядке. Но все равно я умру, – угрюмо сказала бабушка.

– Но почему ты так решила?

Бабушка кинула на своих близких страдальческий взгляд и жалобно произнесла:

– Я брата своего покойного сегодня ночью видела.

– Борю?

– Да! Это он ко мне приходил нынче ночью. Его душа явилась ко мне напомнить, что вышел мой срок.

Антон с мамой разинули рты. А отец – чурбан этакий – не нашел ничего лучше, как ляпнуть:

– Почему именно его к тебе прислали? Мне помнится, вы никогда не были со своим братом так уж дружны.

Бабушка мигом обозлилась на зятя:

– Ты ничего не понимаешь и не суйся в наши семейные дела!

Папа немножко на нее за это обиделся. А бабушка, выпустив пар, начала рассказывать, как было дело. Оказалось, что, после того как она вызвала к себе на подмогу все свое семейство, страх ее волшебным образом куда-то подевался, и нашу старушку обуял праведный гнев.

– По какому праву этот человек влез в мой дом? И чего это я, думаю, буду тут отсиживаться или под кровать прятаться, пока этот негодяй в моем доме шарит? Еще напортит чего! Вот возьму и выйду к нему. Взяла и вышла!

– Мама! Как ты могла! Это же риск!

– А я вот все равно вышла!

Бабушка кинула на родственников торжествующий взгляд, опрокинула в себя стаканчик с каплями, еще больше приободрилась и продолжила рассказывать дальше:

– Вышла я, значит, говорю строгим голосом, извольте объясниться, сударь, кто вы такой и что делаете в моем доме. Он молчит. Я голос повысила. По какому, спрашиваю, праву, вы тут находитесь?

– А он?

– А он, представляете, поворачивается ко мне, и я вижу, что передо мной стоит мой брат Боря! И главное, я его так ясно вижу, вот как вас сейчас. А что самое странное, знаете? Боря передо мной стоит совсем как молодой!

– Как это?

– Сама не понимаю. Лицо вроде Бори, но молодое. И главное, в руке молоток, какими рабочие сваи заколачивают, тяжелый грубый инструмент, а сам одет так модно! Боря в последнее время совсем не так одевался. А тут на нем и плащ черный, и шляпа. Хорошо, говорю, там в аду за вами присматривают. Или ты по своей ловкости в рай сподобился угодить? Он молчит. На меня глаза таращит. И глаза, дивное дело, серые. У Бори всю жизнь карими были, а теперь вдруг серые сделались. Но все равно он это. Зачем, спрашиваю, явился-то? А он мне в ответ и говорит: проваливай, старая грымза. Я ему и отвечаю: совсем спятил, какая же я старая? Ты же старше меня на целых два года. А он мне: все, вывела ты меня из терпения, дура старая, молись, ибо пришло твое время. Схватил что-то с полки и швырнул в меня. Наверное, думал в голову мне попасть, а я увернулась. Под стол спряталась и кричу: сейчас всех родственников сразу кликну! Они за меня заступятся! Не думай, не один ты можешь тут ходить. Тут всем гостям с того света рады. Думала, чего ответит? А он молчит. Я из-под стола выглянула, а его и нет нигде, исчез.

Антон с мамой ничего не могли сказать. А папа протянул:

– М-да-а-а-а…

Видя, что ее дорогие родственники смотрят на нее с огромным недоверием, бабушка неуверенным голосом прибавила:

– Честное слово, все так и было, как рассказываю, я не вру.

Первым пришла в себя от пережитого шока мама.

– Так, все, – решительно произнесла она. – Пора с этим твоим дачным одиночеством, мама, завязывать. Ты тут одна совсем рехнешься.

– Как ты с матерью разговариваешь!

Но мама Антона ничего не желала слушать.

– Отныне ты будешь приезжать сюда только с нами и никак иначе, – заявила она. – Если раз в неделю получится, значит, раз в неделю. Если раз в месяц, значит, раз в месяц.

– Да ты что! – всполошилась бабушка. – А козы мои? Курочки?

Но мама заявила, что ей плевать на коз и курочек, если из-за них ее единственная горячо любимая мамочка окончательно потеряет свой и без того не слишком крепкий рассудок.

– Это какое-то безобразие! – повторяла мама раз за разом. – Просто возмутительное безобразие!

Пока мама возмущалась и сердилась то ли на бабушку, то ли на ее покойного брата Борю, то ли вообще на всех и без конкретного повода, Антон с отцом обследовали то место, где произошла встреча бабушки с призраком ее брата.

По словам старушки, призрак стоял возле камина.

– Он что-то смотрел там на полке.

Над камином и впрямь была устроена полка, на которой помимо всяких безделушек стояло несколько внушительных и богато иллюстрированных книжных томов. Не самое лучшее место для книг, учитывая близость к огню и регулярно поднимающийся от камина горячий воздух, но, с другой стороны, зато сырость и плесень тут книгам точно не грозили. И сейчас на этой полке отчетливо виднелось пустое место, еще недавно занятое каким-то томом.

Посмотрев по сторонам, отец с сыном обнаружили беглеца на полу. Это был второй том энциклопедии, первый и третий продолжали оставаться на каминной полке, а этот валялся возле стола. Видимо, именно его и швырнул в голову бабушке явившийся к ней призрак ее брата.

Антон поднял книгу и взвесил ее на руке: