начнется новая красивая жизнь. Проект почти готов, остались мелочи. В данный момент мы находимся у истоков большого бизнеса. На одной гостинице не остановлюсь, развернем целую сеть. Но все потом, в будущем, а сейчас выпью лично за тебя!

Они коснулись бокалами, выпили по глотку.

– Валь, есть предложение! – неожиданно с воодушевлением громко произнес Вадим. —Сегодня говорить буду только я, а завтра – ты, идет?

– Я молчу. Ты мужчина, твое слово – закон. А вот завтра я открою рот, ты только держись.

Шутка понравилась Вадиму. Он ударил кулаком по столу:

– Совершенно верно, кто здесь хозяин? – грозно произнес и захохотал. Валентина впала в замешательство.

– Опять по-дурацки вышло, да? – с досадой спросил он.

– Почему же? Я просто не догадалась рассмеяться, – выдавила улыбку.

– Восхитительно! Ты сегодня в ударе, а мой юмор в отстое. Как это так, спрашиваю я себя? Но у меня на этот вечер есть право первого и единственного голоса, и я воспользуюсь им, дабы реабилитировать себя в твоих глазах. Смеяться будешь до упаду, – Валентина встревожилась: реабилитация, значит, насмешки в ее адрес. – Изберем актуальную на все времена тему: «Женщина —хорошо это или плохо». Заранее хочу сказать, что разобраться с данным вопросом пытались и пытаются философы. Все, как один, приходят к трагической развязке: отчаянно бьются головой о стену. Тебе, должно быть, известно, что первым мужчиной, кто, обливаясь нервными слезами, искал нож, чтобы перерезать себе вены, был несчастный Адам. Поступок его понять нетрудно: лишился ребра, взамен нажил неразрешимую проблему. Упреки Евы и ее жалобы богу, типа: «Палец о палец не хочет ударить, ляжет на ветки и уткнется в любимое звездное небо», «Никакого внимания, за что мне такое наказание!», « Хожу голая, не во что одеться», « Ни о чем думать не желает, запретный плод, и тот должна сорвать я» – он еще был способен терпеть. Но когда Ева разрушила рай – знал хитрый змий к кому подступиться, – тогда он и решил покончить собой. Счастье, что ножа как такового не существовало в то время.

Валентина слушала его с нарастающим опасением: изменчивость его характера испытала на себе сполна.

– Вадим, я очень устала, перенесем на завтра, с огромным интересом выслушаю тебя, – просящим тоном обратилась к нему.

– Нет уж! Завтра слушать буду я, уговор дороже денег, – издал смешок. – Сделаем так – сегодня я о женщинах, завтра ты о мужчинах. Я говорю, а ты уже в уме готовь ответное выступление на завтрашний день. Тема-то вечная, неужели не интересно поразмыслить над ней? Посмеемся, развлечемся, о серьезных делах еще успеем поговорить, – хихикнул. – Извини, вспомнил смешной анекдот.

Она не противилась.

– Слушай и думай. Я же прочитаю маленькую лекцию, – он снова хихикнул. – Ну вот опять, как вспомню один забавный случай, смех берет. Все, прекращаем смеяться, взяли себя в руки, сосредоточились – начали. Мир, Валя, устроен просто. Есть два противоборствующих начала: мужчина и женщина. Если пораскинуть умом, то становится понятно, что олицетворением худа является… ну конечно, женщина. Не возражай, завтра выскажешь свою позицию. Дело в том, что на них наложено бремя – они обязаны зачинать и запускать род человеческий, за что мы, мужчины, кланяемся им в ноги. Но им этого мало, пытаются водрузить свой каблук на нашей же макушке. Когда не получается, начинают мстить. Всю жизнь! Агрессивность, коварство, лживые слезы – все у них в ходу. За все наше хорошее платят неблагодарностью. И вот тут я подошел к важному моменту: оказывается, неблагодарность есть их жизненная позиция в отношениях с нами, горемычными мужчинами. Не удивлюсь, если у них обнаружат ген неблагодарности. Будь моя воля – поставил бы всех женщин к стенке, за исключением, разумеется, матерей, дочерей и сестер. Но это…

– Извини, я не в состоянии слушать, меня клонит ко сну, – Валентина встала.

– Ты обиделась? Постой, – он обнял ее за талию, – я же пошутил, не бери в голову, хотел услышать твой смех.

– Причин для смеха, Вадим, я не находила, и спасибо за лестные слова.

– Да, сегодня не мой день. Может, завтра улыбнется мне успех? Совершенно верно,– он резко встал, – завтра приду в гостиницу, – хитро прищурил глаз, – и проинспектирую вас, моя достопочтимая леди. Выволочки вам не избежать, обещаю.

– Я не против, буду ждать. Заодно и рассмешишь.

Вадим обнял ее, поцеловал в губы:

– Ты блещешь остроумием, оно редкое качество, – с восторгом отметил он.

– И за это спасибо, – она высвободилась из его объятий.

– Вот увидишь, в долгу не останусь, разыграю такое шоу… – Валентина уже вышла.

То, что произошло потом в постели, Валентина восприняла как насилие, если не надругательство над собой. Когда она легла в постель, он неожиданно набросился на нее. Не было ни возбуждающего шепота, ни легких касаний, которые погружают плоть в сладостный трепет, ни глубоких всепоглощающих поцелуев. Были нервные путаные действия рук, слабость и мягкость тела, раздражающие, изматывающие усилия.

Когда вспотевший Вадим довершил-таки свое дело, она тут же с неприязнью отвернулась от него: «За что благодарить?!» – язвительную мысль выразило оскорбленное женское самолюбие.

Вадим провел неспокойную ночь. Ранним утром поднялся с постели, украдкой оделся, вышел наружу. Ромео и Джульетта ждали его. Вадим остановился у ворот. Нечто в глубине души противилось его решению. Он пересилил внутреннее нежелание: была польза от профилактических постановок. И эту проблему устранит подобным способом.

К пустынному берегу Вадим и собаки шли в таком же порядке. Ромео вдохновенно трусил впереди, временами оглядываясь на своих близких. Джулия чинно сопровождала хозяина. Вадим повторял доморощенный монолог. Особенно выделял голосом фразу: «Это случилось не со мной!»

На берегу церемонно расселись. Собаки с нескрываемым интересом приготовились слушать. Однако в данный момент чутье их подвело: хозяин открыл выступление не с дежурного вопроса. Он в нарушении заведенного порядка объявил:

– Я сообщу вам сногсшибательную новость! Ее я приберег специально на сегодня. Не поверите, но страх ослабил мужскую тягу чудила. Да, да! Говорю как на духу. Страх проник в причинное место и, представьте себе, разладил там механизм. Понятно, почему – страх себе в радость захотел поиздеваться.

Мне выпала удача подглядеть через замочную скважину незабываемую сцену. Что проделал жалкий неумейка с живой партнершей, невозможно передать словами. Он в исступлении тормошил бедняжку, словно сбивал масло в бочонке. Отчаянно дергал за неповинные груди. Твердости хватило лишь на то, чтобы пинать жертву коленями. Как он изводил несчастную женщину! И все же чудила довел дело до конца. На радость нам всем, бедняжка женщина осталась жива. После невообразимых страданий она познала, каково грешникам в аду