– Лично мне, – с презрительной усмешкой уперся пальцем в грудь себе, – чрезвычайно трудно вообразить себе, что нечто подобное может случиться со мной. Исключено! Вздор!

В волнении зашагал по прибрежной полосе. «Это было не со мной. Это было не со мной…», – как заклинание звучало из его уст. Внезапно он остановился и с криком «Вспомнил!» подбежал к собакам.

– Вспомнил, – стал возле них. – Упустил забавный эпизод. Когда чудила бессовестным образом терзал несчастную женщину, в момент безуспешных попыток его осенила одна идея. Он мысленно с мольбой обратился к его Величеству случаю: «Падаю ниц перед тобой, о, великий кудесник! – взмолился он. – Прояви милость, помоги мне, а. Сделай так, чтобы сейчас же сюда, в спальню ворвались грабители и чтобы выкрикнули только три слова: «Ограбление! Не двигаться! Замереть!» и больше ничего. Даю тебе слово, я обязательно замру, спасу себя от позора. Прошу, будь милосердным. В долгу не останусь.

Вадим залился смехом:

– Смешно, да?

Собаки не поддержали его. Вадиму не понравился взгляд Ромео, он пристально посмотрел на него:

– Вы, мой любезный друг, – направил на него вытянутый палец, словно пригрозил пистолетом, – в этом ответственном деле, как я заметил, опрометчиво быстры и самонадеянны. Такой подход, предупреждаю вас, чреват печальными последствиями. Вы, черт возьми, постоянно берете бедняжку Джулию грубым нахрапом. Самоуверенность ваша однажды сыграет с вами злую шутку. Поучительный пример горе-героя, надеюсь, возьмете на заметку. И не смотрите на меня так, будто не понимаете, о чем я говорю! – внезапно прокричал Вадим.

Без вины виноватая собака в испуге напряглась, поджав хвост, приготовилась отскочить в сторону. Вадим заулыбался.

– Ну, ну, выше голову, – он благожелательно потрепал Ромео по загривку, – не расстраивайтесь. Мое предостережение принесет вам пользу.

Вадим сел на свое место. Занавес поднялся. Он, с удовольствием потирая руки, задал неизменный вопрос. Представление началось. В процессе полюбившегося собакам повествования о злоключениях чудила в лесу он не единожды прерывал основную нить, чтобы со злорадством рассказать про досадно упущенную любопытную деталь постельной баталии чудила.

В конечном итоге программное выступление, сдобренное ссылками на подробности о половом слабосилии горе-героя, превратилось в сумбурное изложение. Несмотря на это, Вадим остался удовлетворенным, ибо идейная направленность повествования сохранилась. На следующий день историю о сексуальных затруднениях чудила он выделил в отдельное действие. Двухактный спектакль пришелся по душе и Ромео, и Джульетте.

ГЛАВА 10

Новую паузу прервал снова Вадим. Он воспрянул духом. Опасения и сомнения снова заглушил пробудившийся веселый звоночек. На сей раз задумал напомнить о себе иным способом: позвонить ей в гостиницу. После утренней «закалки», последней – уже отпала надобность в них – он набрал ее служебный номер. В душе таилось чувство стыда за неудачу в постели. Прикрыться решил шутливым тоном, опыт имелся.

Он изменил голос, спросил на английском:

– Простите, я так быстро попал в гостиницу?

– Да, это гостиница,– ответила она.

– Даже не верится, что я так быстро попал в гостиницу. Скажите, пожалуйста, это правда?

–Что вам нужно? – спросила с оттенком раздражения.

– Я хочу поговорить с миссис Валентиной.

– Я вас слушаю

– Я не хочу вас слышать, я хочу вас видеть, неужели так трудно догадаться.

–Козел! – услышал русское.

– Постой! – прокричал он, тоже по-русски – это я, Вадим.

–Так это ты?! Вот дура, не сообразила, —с досадой произнесла она. —Ты, Вадим, по-прежнему в своем амплуа.

– Не так уж и плохо. К твоему сведению, юмор насыщает организм живительными силами и удлиняет жизнь. Теория доказана практикой.

– Может, твой своеобразный юмор и удлиняет тебе жизнь, но вот что другим укорачивает, тебе, к сожалению, не понять.

– Человек живет надеждой. Уповаю на то, что со временем мой, как ты говоришь, своеобразный юмор понравится и тебе.

– Боже упаси! Я не горю желанием закончить дни свои в психушке.

Вадим засмеялся.

– Веселость содержит элемент глупости, но не лишает разума. Думаю, ты согласишься, – сказал он.

– Да, всякая глупость содержит элемент веселости. Для кого-то.

–С тобой трудно спорить, но интересно.

Валентина оставила без ответа его замечание.

– Валь, если есть возможность, приходи пораньше, – неожиданно попросил.

– С чего это вдруг?

– Я соскучился по тебе, да, вспомнил! Помнишь наш уговор? Настала теперь твоя очередь. Тема будет звучать так: «Мужчина – хорошо это или плохо». Слово за тобой, я буду нем как рыба.

– Просрочил срок. Не мешало бы и тебе кое-что вспомнить.

Вадим замолк. Потом:

– А что вспомнить? – спросил с опаской: ее упрек расценил как намек на его мужское слабосилие.

– Кажется, это ты угрожал прийти и проинспектировать, – услышал он.

– Ах, вот ты о чем! Приду, обязательно приду,– повеселел. —Жду тебя. Перед выходом позвони.

– Зачем звонить? – его пожелание вызвало нехорошие подозрения.

– Ну, как зачем? Чтобы быть готовым встретить тебя со всеми почестями.

– Опять с почестями?! – так и есть, чутье не подвело.

Тон голоса рассмешил Вадима.

– Обещаю, останешься довольной, не забудь позвонить.

Вадим повесил трубку. Он подошел к трюмо, обозрел себя, сделал гримасу, затем высунул язык. Направился к выходу из комнаты. У порога остановился, через плечо посмотрел на себя в зеркале, грозно предупредил:

– Я те покажу, – потряс пальцем. – Сегодня ночью осрамишь —уничтожу. Пардон, закрашу в голубой цвет, – хихикнул и вышел.

Валентина, напротив, переживала отнюдь не приятные минуты. «Почести!» Знает она его почести. Тени раскаяния не почувствовала в его голосе. Обошелся с ней в постели как с последней наложницей. Унизил – и как с гуся вода. Для него она лишь предмет забавы и насмешек. Опять что-то задумал. Опять унизит и оскорбит.

Ее охватило желание выйти на воздух, условия замкнутого пространства усугубляли угнетенное состояние. Она собрала в аккуратную стопку почту и вышла.

Валентина спустилась по скрипучим лестницам вниз. Возле здания гостиницы стояли, переминаясь с ноги на ногу, постояльцы. Валентина каждодневно сзывала их всех, чтобы вместе с ними спуститься к морю. Она поддерживала с постояльцами приятельские отношения. Первая и главная заповедь в выработанной ею программе успешного гостиничного бизнеса предписывала тесное благожелательное общение с клиентами. Правило приносило и личную пользу – из бесед с иностранцами черпала много интересного и познавательного, вдобавок улучшала свой английский язык.

Постояльцы встретили Валентину шумно и весело. Она ответила на приветствие улыбкой, но выразила сожаление по причине невозможности составить им компанию, сослалась на возникшие непредвиденные обстоятельства. Туристы понимающе закачали головами, развернулись и гуськом поспешили к пляжу. Помахав им рукой, она завернула за угол здания, по протоптанной меж высокими тенистыми деревьями тропинке поднялась к парковому фонтану.

На пятачке сидели пожилые люди. Они приходили сюда в ранний час, чтобы надышаться утренней