Она нашла Шарля в больнице для бедных, бедный малышбуквально задыхался в переполненной до отказа палате, среди безнадежно больныхили умирающих. Сердце Брианы сжалось от негодования и острой боли, когда онаувидела брата, лежащего на кривоногой койке, покрытой грязной простыней,скрюченное хилое тельце казалось сломанной игрушкой, которую, поиграв,забросили в угол.

Увидев стоящую возле кровати сестру, малыш поднял на неёполные боли глаза и его личико засияло от радости, ведь та была единственнымсветлым лучом в его безрадостной жизни. Бриана выкупала брата, добившись отсурово нахмурившейся сестры, чтобы ему поменяли простыни. Она пришла в ужас оттого, как похудел Шарль и каким больным и слабым он казался. Он кроткообъяснил, что еда в больнице - совсем не то, что дома. Бриана просила подаяниена улице, пока не набрала достаточно медяков, чтобы купить тарелку горячего,густого супа. Ей никогда прежде не было так стыдно, как в ту минуту, когда онастояла у всех на виду с протянутой рукой, но Бриана повторяла про себя, что еёгордость значит гораздо меньше, чем благополучие любимого брата.

К счастью, здешние врачи прекрасно понимали, что такоебедность. Им удалось в конце концов, устроить так, что лечение Шарля ничего нестоило Бриане, но, к сожалению, благотворительность не распространялась надорогостоящие операции. Он может оставаться в больнице, сколько потребуется,чтобы облегчить его боль, но об операции, твердо заявили врачи, не может быть иречи.

Бриана сделала все, чтобы пробудить в них сострадание. - Онведь ещё ребенок, - умоляла она со слезами, - несчастный малыш, который простоумрет, если вы хотя бы не попытаетесь спасти его. Неужели вам настолько нужныденьги, что вы можете просто повернуться спиной к больному ребенку?!

Ей объяснили, что это дело принципа. Если Шарля прооперируютбесплатно, то как тогда требовать платы от других больных?

И Бриана не выдержала. Она, как разъяренная фурия,накинулась на докторов, называя их стервятниками, которые живут за счетстраданий других. - Бог наградил вас знаниями, - кричала она, - а выиспользуете их лишь для того, чтобы купаться в роскоши, когда у вас на глазахпогибает ребенок! Разве вас никогда не мучает совесть?!

Но никто из докторов и внимания не обратил на её крики. Кподобным сценам тут давно уже привыкли: у каждого безнадежно больного былиродственники, которые и плакали, и просили, и угрожали.

В конце концов пришлось Бриане оставить Шарля в больнице ивернуться назад к мадам де Бонне, которая по-прежнему была готова держать её вуслужении за самую ничтожную плату, а точнее, за стол и возможность иметь крышунад головой. Остаться в Париже означало, что очень скоро Бриана окажется наулице, а это было опасно. В то время подобных женщин часто находилиизнасилованными или с перерезанным горлом где-нибудь в темной аллее. Бриана,как могла, объяснила Шарлю, почему ей придется вернуться в Монако. Они долгосидели, обнявшись, и Бриана поклялась сделать все, что угодно, чтобы найтиденьги для операции. Шарль ласково улыбнулся, зная, что Бриана не обманывает,что сестра действительно готова для него на любые жертвы, вот только сделать ейничего не удастся.

И с этой минуты Бриана не знала покоя. Днем и ночью однатолько мысль неустанно преследовала ее: где достать денег? У неё не было нисемьи, ни друзей, которые могли бы помочь. Все, кого она знала, были не намногобогаче её, кроме, разве что мадам де Бонне, но Бриане и в голову не приходилообратиться к ней за помощью. Даже если бы у мадам и не было своих финансовыхзабот, и тогда бы Бриана ещё сто раз подумала, прежде, чем обратиться к Элейн.Кому, как ни ей было хорошо известно, что та никого не любит, кроме самой себя,да ещё этого мерзавца Гевина.

Несмотря на теплую погоду, Бриана вся дрожала. Онаненавидела Гевина Мейсона. Неуемной похотливостью Гевин больше всего напоминалкозла, но при этом был изворотлив, хитер и жесток, как ядовитая змея. Брианаподумала, что не успел покойный граф перевезти в замок свою семью, как Гевинстал проклятием для всех домашних.

Она вдруг вспомнила, что ей самой не было ещё и двенадцати,когда тот заметил её и заинтересовался хорошенькой девочкой. Она тогда была ещёслишком мала и поэтому ей всегда поручали что-то не очень сложное. В тот разГевин подстерег девочку, когда она, весело напевая, убирала на конюшне, а потомзасыпала корм лошадям. Внезапно Бриана с испугом заметила затаившегося в одном изстойл Гевина, который исподтишка разглядывал её. Она громко окликнула его,потребовав, чтобы он немедленно объяснил, что ему тут нужно, но он просто стояли смеялся над ней. А потом вдруг набросился на испуганную девочку и, не обращаявнимания на её крики, зашептал на ухо, - Посмотри, что у меня есть для тебя,Бриана!

Выронив от ужаса вилы и пронзительно крича, девочкабросилась бежать. Но он оказался проворнее и успел преградить ей дорогу. Гевинповалил её на пол и моментально оказавшись сверху, принялся торопливо шаритьпотными руками по юному, ещё не сформировавшемуся телу. Его липкие пальцымгновенно отыскали маленькую, упругую грудь и поползли вниз, к ногам. Он больнохватал девочку, оставляя синяки на нежной коже и бормоча - Ты хочешь меня,признайся! - и она дрожала от отвращения, чувствуя у себя на лице его зловонноедыхание. Бриана извивалась под ним, боясь, что в любую минуту её может вырватьот отвращения.

Вдруг Бриана почувствовала, что он тычет в неё чем-тотвердым и, потеряв от ужаса и боли голову, изо все сил ударила кулаком потолстой розовой штуке, которая больно упиралась ей в живот. Гевин истошнозавопил и согнувшись чуть ли не вдвое, с трудом убрался прочь.

Бедняжка тоже бросилась бежать со всех ног, безутешно рыдаяи трясясь от страха влетела в маленький домик и бросилась к отцу. Укрывшись внадежном кольце его рук, она долго всхлипывала, а слезы градом катились поиспуганному детскому лицу. Луи де Пол внимательно выслушал то, что ему снекоторым трудом удалось вытянуть из дочери, и глаза его сузились от гнева, кактолько он понял, какой опасности подвергалась Бриана.

Но худшее для неё было ещё впереди. Выслушав её до конца,отец больно схватил девочку за худенькие плечи и сердито встряхнул. - Невздумай хоть слово кому-нибудь сказать, ты слышишь меня?! Забудь о том, чтослучилось. А вот на будущее тебе придется все время быть настороже, не то оннабросится на тебя ещё раз! - гаркнул он, встряхнув дочь в последний раз.

Она глядела на отца испуганными глазами, ничего не понимая,- Папа, ты не разве не слышал меня?! Мы должны все рассказать мадам де Бонне,она ему задаст ...

Отец покачал головой и Бриане показалось, что он почему-тосердит на нее. - Неужели ты настолько наивна, девочка, что думаешь, будто онаповерит тебе?! Нет, на это можешь не рассчитывать. А если бы и поверила, ей-точто за дело, в какие игры он играет! А вот меня могут в два счета выгнать иззамка и тогда я потеряю и работу и крышу над головой! Нет уж, лучше держи ротна замке и просто старайся держаться от него подальше, понимаешь?