— А потом еще полчаса как минимум, пока он поздоровается с мамой! — обрадованно добавил Орвик. — Его очень не хватало дома. Отлично! У меня как камень с души. Теперь есть на кого оставить женщин и детей, когда мы…

— Да-да, вот именно, когда «мы»… продолжай! — невинным тоном добавила я. Орвик поперхнулся тем, что хотел сказать.

— Так мы никогда не дойдём до Каменного Сердца, — сокрушённо вздохнул Уилл. — Надо, наверное, этих двоих изолировать куда-нибудь и закончить в тишине и покое, без них…

— Да!!

— Нет! — в один голос сказали мы с Орвиком. Легко догадаться, кто был за какой вариант.

Ричард чуть не пробил латной перчаткой лоб.

— Хорошо, я уже почти завершил с основами, — поспешил Уилл. — Итак, когда с «Цветами зла» было успешно покончено, было решено радикально сократить число межмировых переходов, чтобы не расшатывать и без того истерзанную и истончённую ткань мироздания в местах соприкосновения миров. Использовать только проверенные способы перемещений, вроде специально настроенных артефактов… и тут обнаружился новый портал. В Замке пепельной розы. Вёл он в тот самый мир, где много-много веков жили потомки тех самых древних эллери, которые бежали от войн и гонений со стороны людей, не обладавших магией. Мир, где вы родились и выросли, дорогая Шиана! А как только обнаруживается портал — то что?

— Что? — с энтузиазмом переспросила я. Наконец-то разговор коснулся самой интересной для меня сейчас, увы, темы. Меня.

— Им немедленно начинают пользоваться, конечно же! И что мы имеем в итоге?

— Ничего хорошего?

— Именно! А теперь судите сами. На протяжении ряда последних лет по всему Королевству Ледяных Островов начинают как грибы после дождя возрождаться некогда разрушенные Замки роз. Один за другим. На сегодняшний день мы имеем целыми и невредимыми целых шесть из восьми: Замок ледяной розы, Замок янтарной розы, Замки пурпурной, золотой, пепельной и стальной роз. По сути, осталось лишь два мёртвых пепелища, на которых могли бы прорасти оставшиеся — Замок медной розы и Замок серебряной розы. Жаль, что пока никому так и не удалось обрести их каменные семена.

— А что для этого надо? — тема не на шутку меня увлекла.

— Никто до сих пор точно не знает, — пожал плечами Уилл. — Замки всегда сами выбирают себе владельцев. Когда находится подходящий кандидат, семечко само попадает ему в руки. В единственно верном месте, в единственно верное время. Никто не в состоянии повлиять на этот тонкий магический процесс и направить его в нужную сторону. Поверь, многие пытались. Но даже шесть замков — огромная, могучая сила! И возродились они все по историческим меркам почти одномоментно. Почему именно на долю нас, живущих ныне, выпало это счастье? Меня до сих пор тревожит этот вопрос. Потому что именно сейчас, волна за волной, наши миры начинает атаковать разнообразнейшая нечисть. Как древняя, давно забытая, так и новая, никому раньше не ведомая.

— Ты думаешь, эти процессы как-то связаны? — нахмурился Орвик.

— Я не думаю. Я уверен. Здесь чистая математика статистических вероятностей, а против математических закономерностей не попрёшь. Но вот почему вдруг встретились две таких разнонаправленных волны магических явлений — я, увы, не в состоянии объяснить. И боюсь, это может так и остаться тайной. Человек лишь мнит себя всемогущим разумом. На самом деле, в мироздании есть тайны, которым так и суждено остаться тайнами…

— Почему же! Иногда достаточно найти нужного человека. Который этой тайной готов поделиться.

Мы все обернулись на незнакомый голос.

Дверь в комнату была распахнута.

На пороге стоял, по всей видимости, тот самый загадочный «гость».

Девочка лет семи на вид, в серой хламиде до пят, которая покрывала даже волосы малышки. Вот только на юном лице мерцали огромные, чёрные как бездонное ночное небо, не по-детски мудрые глаза, от которых меня аж в дрожь кинуло. Они смотрели прямо на меня — не враждебно, а внимательно-изучающе — и казалось, доставали до самой изнанки души.

— Ти! — просиял Орвик, и к моему немалому удивлению, бросился встречать гостью. Опустился перед ней на одно колено и крепко пожал руку. «Девочка» положила ему ладонь на голову снисходительным жестом. Орвик бросился подвигать ей ближайшее кресло. — Шиана, знакомься! Тиэлин — много-рождённая, премудрая, великолепная, вырастившая моего отца и кучу поколений магов до него, Верховный Маг Храма Хаоса и так далее, и тому подобное…

— Успокойся уже, болтун! — проворчала эта самая Ти. — От этого я чувствую себя совсем старой и дряхлой.

— Ты ещё нас всех переживёшь, — перебил её Орвик. — И даже не думай спорить, что это не так, не поверю.

Она загадочно улыбнулась.

— Это за тобой отец так долго рыскал по мирам, что мама уже ревновать начала?

— К счастью, нашёл. Боюсь, ещё немного, и было бы уже поздно. Без меня вы ни за что бы не смогли найти все Искры. А вы ведь уже начали их искать, не так ли? — она поудобнее устроилась в кресле, соединив кончики пальцев сосредоточенным «домиком».

— Почти, — сконфуженно ответил Орвик. — Собственно, мы только-только нашли Каменное Сердце.

Тиэлин закрыла глаза на мгновение, а потом открыла и безошибочно обратилась ко мне.

— Покажи, дитя моё! Не бойся, иди ближе. Дай-ка я заодно на тебя повнимательней гляну.

Я шагнула вперёд, сняла камень с шеи и нерешительно протянула его волшебнице, сжимая краешек цепи.

На лице Тиэлин появилась широкая улыбка, как у девочки, которой показали конфету.

Она даже захлопала в ладоши и чуть подпрыгнула на своём кресле.

— Да-да, это без сомнения оно! Оставь у себя, девочка. Надень и никогда не снимай. Пожалуй, так будет лучше всего. Я чувствую, как Сердце не хочет с тобой расставаться.

Она чувствует, чего хочет камень?! Оставим пока за скобками, что камень вообще может чего-то хотеть. Но если правда, то способности этого ребёнка с глазами мудреца поражали. Мне захотелось узнать больше.

— Вы — верховный маг Хаоса? Что это за магия?

Тиэлин уселась поглубже в кресле, поёрзала на слишком большом для неё сидении.

— Слишком сложная материя. Как только начинаю объяснять, обычно все засыпают. Может быть, поэтому у меня никогда не получалось найти себе достаточно учеников, чтобы основать целую школу. Фактически, сейчас весь Храм состоит из меня одной.

— Ты одна стоишь целого Храма, — заверил Орвик.

— Подхалим, — ласково отругала его она. Но видно было, что ей приятно. — Знания кому буду передавать? Всем лишь бы по мирам бродить, вулканы взрывать или, на худой конец, воровать принцесс. Нет бы посидеть в тишине… лет эдак тридцать-сорок… послушать внимательно старую женщину…

— Может быть, как-нибудь потом! — торопливо заверил её Орвик, а я не удержалась от улыбки. Она же его явно подначивает! Образ «старой женщины» никак не вязался с озорными огнями в чёрных глазах. Но я невольно напряглась, когда взгляд их снова переместился на меня.