полевых цветов. Вроде пустяк, а приятно, что нас здесь ждали.

Только одна деталь местного дизайна осталась за гранью моего понимания. Стены… Их зачем-то обили мягкими панелями, напоминающими длинные тонкие подушки.

— Как в психушке, — с видом знатока констатировала Зимина, на секунду выглянув из своей комнаты. Словно всю сознательную жизнь из тех самых психушек не вылезала.

В принципе, логика в ее словах была, поэтому я спросила:

— Правда, а почему стены такие… странные?

Кикимора хихикнула.

— Экие вы непонятливые. Так для вашей же безопасности. Чтобы вы ничего себе не повредили, когда сила в вас проснется да мотать начнет. Заодно и излишки магии в экстренных случаях впитают, чтобы, стало быть, академию не разрушили. И еще. отпечаток на двери видите?

— Лапы? — крикнула Зимина. — Тут у вас тигры что ли водятся?

— Водятся-водятся, — в тон ей ответила Тинаида. — И не токмо тигры. Говорю же, кого тут только нет. Отыскала?

— Ага…

— Приложи к отпечатку свою ладонь.

Я тоже нашла тигриную лапу и прижала к ней руку. Ничего не произошло, но кикимора пояснила:

— Ваши комнаты директор сам зачаровывал. Ключей тут нет, так что подойдете, ладонь к двери приложите, она вам и откроется. Форма стопочкой на кроватях лежит, но сегодня, так уж и быть, можно без нее. Завтрак из-за нас задержали. Спрашивайте, что еще непонятно, да пойдемте уже. А то как бы лорд наш не осерчал. Ректор-то местный супротив него пожиже будет.

Лично у меня вопросов не имелось, осталось лишь желание зайти в ванную — и все. Я достала расческу, заглянула в маленький привычный, на первый взгляд, санузел, пригладила волосы перед небольшим зеркалом.

Раковина, унитаз, душ и большая корзина для белья. Лучше бы тазик дали. Как стирать-то?

Тинаида словно мысли мои прочитала.

— Все грязное — в корзину, чистое и отглаженное на кровати само появится. Тут домовушки трудолюбивые, родственница моя ими заправляет Сбыслава Доможировна. Родня дальняя, но, если чего понадобится, покличь тетку Сбысю. Ну, или госпожу Сбыславу, как ее в этом мире величают, — киимора взглянула строго, словно проверяя, поняла ли я, а затем уже громче, чтобы услышала Зимина в соседней комнате, позвала: — Наталия, пора!

— А чего я? Я готова, — тут же откликнулась подруга.

Мы уже были в коридоре, когда она закрывала дверь и… На столе в ее комнате ни вазы, ни цветов я почему-то не заметила.

— Сегодня выходной. Но после завтрака для вас проведут вводное занятие, да кураторов назначат, — продолжала наставлять Тинаида, когда мы уже спускались по лестнице.

Где-то наверху я услышала голос Теофаста. Значит, парни тоже заселились.

— Кураторов? — мгновенно заинтересовалась Зимина.

— Их самых. Решили к вам опытных магов приставить, раз уж в каждом из вас редкий дар дремлет и в любую минуту проявиться может. Занятия будете посещать общие, а дар развивать так, как скажет куратор. А опосля свободное время. Академию там осмотреть, библиотеку посетить да учебниками разжиться. В скверик опять же погулять выйти. Вроде все здесь уже знают, что вы наши, авось не тронут. Токмо в Темный лес не ходите, а то мало ли…

Да я после ее «мало ли» такого себе сразу нафантазировала, что близко теперь к опушке не подойду. Пусть мне только кто-нибудь лес тот покажет, чтобы в дальнейшем обходить его десятой дорогой.

Мы снова влились в поток адептов.

Кикимору здесь знали и уважали, это было заметно. Даже я за два дня к ней душой прикипела, что уж говорить о местных. Баба Тина же, попав в Мидгард, приосанилась, расцвела и кивала знакомым направо и налево.

— Вы что же, всех их знаете? — изумилась Наташка.

— Доброе слово ничего не стоит, а пользу приносит. Всех не упомню, но если ко мне с уважением, то и мой ответ будет ласковым, — Тинаида улыбнулась, от глаз разбежались веселые лучики морщинок, и взгляд стал совсем молодым, задорным.

Несмотря на выходной, коридоры академии были переполнены самым разнообразным причудливо одетым народом, словно улей пчелами. На нас оглядывались, косились, откровенно пялились, за нашими спинами перешептывались и обсуждали. Хорошо хоть пальцами не показывали. Нам оставалось лишь рассматривать их в ответ.

— Ничего, привыкнут, — Тинаида ободряюще коснулась моего плеча. — Раньше-то мы стажеров прямо в учебном центре Департамента обучали. Да и сейчас новички, в основном, там занимаются и обживаются в нашем мире. Без отрыва, так сказать, от работы. А вас вот, экспериментальных, решили в академию послать. Здесь больше специалистов, которые знают, как с редким даром обходиться, да как его раскрыть правильно. Так что вы первопроходцы. Не тушуйтесь, не такая уж большая разница между землянами и местными. У каждого одна душа, одна жизнь, одна совесть, а остальное не важно. Согласна, девонька?

— Да…

Я понимающе кивнула и вдруг услышала, что кто-то меня окликает. Сначала решила: померещилось, а потом… Вряд ли в академии, да и во всем Мидгарде, существовала еще одна «Дунька-Воронцова-слышь-кому-говорю».

В любом случае, кто бы меня ни звал, голос у него был противный, если не сказать — мерзкий, воспитания никакого, и встречаться с ним, по правде говоря, совершенно не хотелось. Поэтому я мысленно остановилась на варианте «пригрезилось» и, не оборачиваясь, даже не замедляя шага, вошла в столовую.

Академическая столовая мало чем отличалась от миллионов подобных заведений моего родного мира. Да и чем ей, собственно, отличаться? Столы, стулья, голодные люди, аромат еды. Причем, в данном случае действительно аромат.

— Справа, у окна, располагаются наставники, нам с Тинаидой Родуславовной туда. А вы можете занимать любые свободные места, кроме преподавательских, — сообщил Теофаст галантно подавая кикиморе руку.

— Чай не купленные, — добавила та, с готовностью опираясь на предложенный локоть.

И они направились к столу, за которым уже сидели внушительного вида мужи и дамы, важные и, по большей части, убеленные сединами. На их солидно-степенном фоне резко выделялись трое: наш лорд-директор, Денмар Готье, его заместитель, и эффектная брюнетка лет тридцати с черными, как антрацит, глазами. Она что-то рассказывала мужчинам, оживленно жестикулируя, сверкая глазами и улыбаясь обоим сразу.

— Ишь, перья распустила… Павлиниха… — сузив глаза, ревниво шепнула мне на ухо Наташка.

— Павлинихе нечего распускать, хвост только у самца, — машинально поправила я.

— Все равно…

Зимина еще раз недовольно фыркнула. Я пожала плечами.

Лично мне было абсолютно все равно, кто там что «распускает» перед начальником… вернее, должно было быть все равно. Но сердце почему-то неприятно кольнуло, и смотреть в сторону лорда директора и брюнетки, которая так и льнула к нему, категорически не хотелось.

Я быстро отвернулась и с преувеличенным вниманием стала изучать столовую.

Купили места