его семья относится к магам, поскольку дар перевоплощения давно утерян, но еще три поколения назад некоторые из его предков могли убивать взглядом. Вряд ли у Алекса проявится нечто подобное, но Марвелл решил, видимо, подстраховаться.

— А Верле?

— Верле-е-е… — протянул Гаврилов. — Тут все ясно. Высшие. Стихийники. Артур хоть и жил все это время на Земле, но дар обретет мощный, родовой. А если и не обретет, то недостающее в него папаша вложит. Есть у верхушки свои секреты, недоступные нам, простым смертным.

Постепенно все вставало на свои места.

— Ну, а мы с Зиминой? Что в нас необычного?

— Про тебя, Евка, ничего не знаю. Врать не буду. Но начальству виднее. Почувствовали, наверное, потенциал. А Наталья из лесных. Их после исхода ведьм почти не осталось. Ей бы Тинаиду Родуславовну расспросить. Ей про лесную нечисть все известно.

— Сам ты нечисть, — обиделась подруга. — Мне сказали, что я огонь поглощать могу. Ну, то есть смогу… после того, как даром овладею. Вот.

— Поглощать, говоришь? — хмыкнул Егор. — Лесные, действительно, это умели. Для них очень важно с огнем вовремя управляться и от своих владений его отводить. Почти забытая, утерянная сейчас способность. И довольно востребованная, между прочим.

Рыжий, прищурившись, уставился на Зимину. Оценивающе так. Будто прикидывал, какую пользу и материальную выгоду для себя сможет из «востребованного» дара извлечь.

— Хочешь, вместе попробуем артефакты изготовлять? Потом, когда в силу войдешь, — наконец предложил он. — То есть я создавать буду, а ты магией наполнять. Талисманы, зачарованные против огня, большим спросом у купцов пользуются. Неплохо заработаем.

— Посмотрим на твое поведение, Гаврик. И на желание уже сейчас сотрудничать с потенциальным партнером… — многозначительно намекнула Наташка и показала язык.

Егор скривился, отвернулся и больше на вопросы не реагировал. Словно выключили его.

Ну, и ладно, не очень-то и хотелось.

Глава 8

— Экспериментальная группа лорда Марвелла, прошу за мной.

Не успели мы позавтракать, как на пороге столовой, словно по мановению волшебной палочки, возник заместитель и правая «лапа» главы ДММТ, Денис Александрович, он же Денмар Готье — пора, наверное, привыкать к истинным именам, принятым в этом мире, раз мы все равно попали сюда. Только что он спокойно сидел за преподавательским столом, а через секунду уже материализовался у дверей с неизменным блокнотом в руках. Похоже, господин Готье с этим своим любимым аксессуаром даже ночью не расставался. Так и спал, нежно прижав его к груди.

Разговоры моментально стихли, в помещении повисла «выжидательная» тишина, и все адепты разом развернулись к нам. Вот так, под прицелом множества любопытных глаз, мы и потянулись к выходу.

— До свидания, Е-ва… — коснулся ушей вкрадчивый шепот. Легко пробежал по коже, будто погладил. — До скорой встречи.

Оглянулась, поймала лукавую улыбку Ашера, кивнула в ответ и тут же поморщилась — шедший рядом Верле вдруг ни с того ни с сего споткнулся на ровном месте и, видимо, пытаясь сохранить равновесие, с силой вцепился в мою руку.

— Слышишь, Воронцова, — поравнялась со мной Наташка. — А мантикоры, они какие?

Это «слышишь», небрежно оброненное подругой, внезапно напомнило о странном голосе, что звал меня, когда мы шли в столовую. Том самом, который «Дунька-Воронцова-слышь-кому-говорю». У Зиминой, конечно, тембр приятнее, не спорю, но бесцеремонность у них совершенно одинаковая. Но если подруге я подобное обращение прощала — она близкая, почти родная, ей можно, — то от постороннего терпеть уж точно не собиралась.

И вообще, кто это был? Кому, скажите на милость, я понадобилась в чужом мире? У меня здесь ни родных, ни друзей, ни даже просто знакомых, а все наши шли или рядом, или впереди меня.

Хотя…

Мне же эльфийка говорила, что дар и раса по отцу наследуются. Мой таинственный родитель, насколько я поняла, очень сильный ведьмак и родиться на Земле — в мире техническом, слабомагическом — никак не мог. Значит, теоретически, он вполне может быть отсюда. А раз так, то и родственники у меня в Мидгарде, скорее всего, имеются, и, как минимум, один из них знает о моем существовании, местоположении. Более того, ему явно что-то от меня нужно, раз уж отыскал и так настойчиво, панибратски шипел в спину: «Слышь-кому-говорю».

Не померещилось же мне, в самом деле?

— Эй, Воронцова, прием! Как слышно? Ответь подруге. Хватит мечтать о драконах, — напомнила о себе Наташка.

— Не мечтаю я ни о ком. Тем более о драконах. Задумалась просто, — тряхнула головой, откладывая мысли о потенциальном родственнике на потом. — Так о чем ты спрашивала?

— Мантикора, говорю, какая из себя? Страшненькая?

— Не очень, но ядовитая.

— Сильно?

— Смертельно.

— А выглядит как? Смесь бульдога с носорогом?

— Не-а, смесь льва, скорпиона и летучей мыши, — улыбнулась я, глядя, как и без того немаленькие глаза Зиминой округляются.

— А от мыши у нее, простите, что? — почему-то шепотом поинтересовалась она.

— Крылья, надо полагать. Вообще-то, я и сама понятия не имею. На Земле мантикоры только в сказках и легендах обитают.

— Вот бы посмотреть… — мечтательно вздохнула Наташка.

Я с подозрением покосилась на подругу, размышляя, не слишком ли часто она заговаривает о Готье? Не влюбилась бы. Лучше ей повременить с чувствами, пока мы о мире хоть немного не узнаем — о традициях, обычаях, брачных и прочих ритуалах. Может, у мантикор гаремы, и они каждую десятую жену раз в месяц после бурной ночи съедают? А что? В сказках все возможно, а Мидгард — та же сказка, только реальная.

— Заходите. Нам сюда…

Кстати, голос у Готье был что надо, не то что у моего предполагаемого родственника. Баритон, обволакивающий, если не сказать — мурлыкающий. В общем, принадлежность к кошачьим ощущалась и без смены ипостаси. Совсем, как у его начальника…

Комната, в которую нас привели, мало походила на учебную аудиторию — скорее, напоминала зал для переговоров с одним единственным, но большим столом. А в остальном, все, как всегда: мебель антикварная, паркет наборный, огромные растения в декоративных вазонах, высокие окна. Любили в этом мире красоту и чистоту. О чем-то ином говорить пока рано.

Его тигрейшество, оказался уже на месте. Вальяжно расположился в одном из кресел и улыбался черноглазой красотке — той самой, из столовой. А она, в свою очередь, чуть из костюма не выпрыгивала, стараясь очаровать лорда директора.

— Ну, что я тебе говорила? Павлиниха и есть. Самая настоящая. И хвост имеется, и перья, и трясет она ими очень даже профессионально, — наклонилась к моему уху Наташка.

Я промолчала, но на этот раз, как ни странно, была с подругой полностью