— Ну и что? Зато она лучше всех боевиков готовит. У нее все ученики потом так оружием владеют… Так…

— А ты, можно подумать, боевик, — не унималась Наташка, умудряясь одновременно почти беззвучно Егору отвечать и преданно взирать на начальство, изображая крайнюю степень заинтересованности.

Надеюсь, «мастер Хейлайл» не разобрала, о чем она говорит.

Я покосилась на Фами и вздрогнула, перехватив ее взгляд. Магиня смотрела прямо на нас, будто, и в самом деле, слышала разговор. При этом Зимина ее интересовала мало, а вот меня леди изучала очень придирчиво и внимательно. Странно, я ведь не болтала, спокойно сидела, но главного оперативника ДММТ все равно чем-то привлекла.

— Исходя из сути предполагаемого дара, стажеры экспериментальной группы распределяются следующим образом, — Марвелл едва заметно повысил голос, и этого хватило, чтобы Наташка с Егором замолчали. — Верле и Леман — куратор мастер Хейлайл. Гаврилов и Зимина — куратор мастер Готье. После утренних занятий в вашем ежедневном расписании будет несколько часов свободного времени, чтобы приготовиться к лекциям следующего дня. Затем вы поступаете в распоряжение кураторов. Всем все понятно?

На меня его тигрейшество уже не смотрел, зато красотка Фами разве что дыру прожигала. Она же и вопрос задала. Мягким таким голосом, под обманчиво нежной, шелковой гладью которого ощущалась отточенная сталь.

— Кир, я, видимо, не расслышала или упустила. Вторая девушка… Кто назначен ее куратором?

И в меня бесцеремонно ткнули пальцем с аккуратным розовым ногтем.

Хотелось поддержать уважаемого мастера, сказать, что я тоже пропустила и не услышала, но взглянула на нее, на улыбку, от которой почему-то в дрожь бросало, и решила, что благоразумней будет промолчать. Пока.

В отличие от меня, Фами молчать явно не собиралась.

— Любопытная девушка… Думаю, я могла бы взять ее себе.

Она оценивающе прищурилась, а я похолодела. И как-то внезапно вдруг подумалось, что лично для меня будет лучше попасть куда угодно, хоть в пасть мантикору, только не в ее изящные, ухоженные руки.

— Так за кем ее закрепили, Кир?

— А я разве не сказал?

Марвелл чуть заметно вскинул брови и перевел взгляд на Готье. Заместитель отрицательно качнул головой, и тогда лорд директор наконец пояснил — коротко и спокойно, даже небрежно. Словно то, что он говорил подразумевалось само собой:

— Ее куратор я.

И после секундной паузы:

— Вам ясно, стажер Воронцова? Впредь обо всем, что касается работы или магии, вы сообщаете, в первую очередь, мне, и никому другому. Считайте это первым строжайшим приказом.

Медовые глаза снова смотрели пристально, в упор. А еще требовательно и строго. И так неуютно вдруг стало, будто я только и делаю, что всем вокруг тайны межмировой таможни выбалтываю. Во-первых, они мне неизвестны. А во-вторых… Если лорд директор имеет в виду мою предположительную расу и гонения на ведьм, то я и сама прекрасно понимаю, что надо помалкивать — это в моих же интересах.

Но вслух я ничего не сказала, просто кивнула. В отличие от Фами. Ее зрачки расширились, на скулах проступил легкий румянец — казалось, «леди главный оперативник» была по-настоящему потрясена.

— Но Кир, это невозможно… Ты же никогда… Почему?.. — растерянно заговорила она. Потом внезапно осеклась, глаза потемнели еще больше, превратившись в два темных бездонных провала, и женщина закончила совсем другим, резким, требовательным, тоном: — Какой у нее дар?

— Скрытый, — все так же невозмутимо отозвался Марвелл.

— Вот как?

— Да, так.

Их взгляды схлестнулись.

Секунда…

Другая…

Фами отступила первой. Опустила ресницы, принимая объяснение, — лишь напоследок обожгла меня нечитаемым взглядом. А лорд директор снова обратился к нам:

— Занятия начинаются завтра. Идентификационные браслеты с расписанием, картой академии и схемой аудиторий выдаст мастер Готье. Он же научит ими пользоваться. Вопросы есть?

У нас с Наташкой вопросов не было. У Верле и Лемана, как я поняла, тоже. А вот Егор отважился — видимо, никак не мог смириться с тем, что красотка Фами ему не досталась.

— А почему нас именно так распределили? Почему к мастеру Хейлайл попали Верле и Леман, а не, допустим, я? Я бы тоже хотел работать под руководством такого талантливого оперативника.

Фами спрятала в уголках губ тонкую, почти торжествующую улыбку. Похвала, да еще в присутствии Марвелла, ей явно пришлась по вкусу, хотя сам Гаврилов главу оперотдела, скорее всего, вообще не интересовал.

— У нас все старшие сотрудники талантливые, стажер, — голос его тигрейшества ощутимо похолодел.

— Ой, смертни-и-ик… — шепотом протянула Наташка.

Мне тоже как-то тревожно стало. Все же мы с этим балбесом уже примирились, притерлись, почти подружились.

Рыжий, похоже, тоже понял, что немного погорячился. Перегнул палку.

— А я что? Я ничего… — забормотал он. — Просто пытаюсь понять…

— Это хорошо, что пытаетесь. Но неплохо было бы еще научиться доверять мнению наставников. Исключительно для вашей же безопасности, — усмехнулся Марвелл, глядя на бледнеющего Гаврилова. Затем продолжил уже серьезно: — У Верле и Лемана, скорее всего, проявятся родовые способности, а значит, боевая магия, магия нападения. Естественно, их должна контролировать носительница схожего по направленности дара. Вы артефактор, Гаврилов. Это магия защиты. Зимина тоже потенциальная обладательница созидающего дара, предназначенного охранять и оберегать. Мантикоры — древние судьи нашего мира, справедливые и беспристрастные. Так что мастер Готье сумеет направить ваши способности в нужном направлении. Подобное тянется к подобному и с трудом ладит с тем, что ему противоположно. Были, конечно, расы, которые совмещали обе магии. Но последние из них вымерли во время всеобщей войны… Да, я говорю о ведьмаках и ведьмах.

— А они… все вымерли? — уточнила Наташка. И я даже, кажется, догадываюсь, зачем она это сделала.

— Все, — не задумываясь ни на секунду, отчеканил Марвелл.

Ну вот, теперь и Зимина предупреждена, что надо молчать.

— Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, стажер?

— Угу… — буркнул рыжий, не поднимая головы.

— Что ж… Тогда обживайтесь на новом месте. В первые дни желательно воздержаться от осмотра замка и прогулок по окрестностям. Еду лучше употреблять проверенную, из столовой. Подарков не принимать, в перепалки не вступать, в драки не ввязываться. Прежде, чем уйти, подойдите к мастеру Готье за браслетами. На этом все.

И лорд директор открыл лежавшую перед ним папку, углубившись в чтение бумаг и давая тем самым понять, что собрание закончено.

Фами ушла первой, напоследок взглянув на меня, пристально и неприятно. Когда за ней закрылась дверь, я, признаться, выдохнула от облегчения. Алекс подскочил к Готье, Артур неторопливо поднявшись, присоединился к приятелю. Наша троица пристроилась за ними.

— А вот мне интересно, что за магия у Евки такая? Скрытая… Ты что ли тоже из них? —