— Рассаживайтесь и начнем, — объявил Готье.

Артур, неожиданно вывернув из-за спины, шагнул к столу одновременно со мной. Даже Гаврилова плечом оттеснил, словно… собирался сесть рядом.

Отравлять мне жизнь в непосредственной близости планирует? Ну уж нет!

— Арт, иди сюда, — позвал устроившийся чуть дальше Леман.

Верле обернулся на голос, и этой заминки хватило, чтобы я успела отступить в сторону и занять место между Наташкой и Гавриловым. Терпеть соседство Артура я не собиралась, да и расспросить Егора кое о чем хотелось. Но Зимина меня опередила.

— Гаврюш, — окликнула она рыжего.

— Пять медяков, — мгновенно сориентировался тот.

— Ну, и не говори, есть у нашего начальника роман с этой фифой, или нет, — пожала плечами подруга, явно рассчитывая, что болтливый артефактор не вытерпит и поделится нужной информацией.

И сработало ведь.

— Роман? — фыркнул Егор. — У Марвелла с Фами? Ну, ты даешь!

— А что не так?

— Оборотень он, вот что. Тем более из крупных. Нет, переспать он с ней может, конечно… Несколько раз… Теоретически. Но не больше. Вернее, не чаще… В общем, на этом все. Они ж еще в академии вместе учились. И давно работают вместе.

— И что? — вмешалась я, не понимая, к чему он клонит.

— А то, что знакомы давно, вот что. Он Фами за это время миллион раз обнюхал и к запаху привык. Если бы она его парой была, давно бы себе присвоил. Оборотни не страстями живут, а инстинктами. Прежде всего. А когда инстинкт сработал, вот тогда уже свою женщину любят до смерти.

— Бедная женщина, залюбленная до смерти, — хихикнула Зимина.

— Жила себе, не тужила, а тут бац — оборотень случился, — подхватила я.

— Неромантичные вы, девки, — покачал головой Егор. — Я вам о возвышенном толкую. О любви, о предназначении, об истинной паре, а вы…

— Извини, не удержалась, — покаялась я. — Спасибо за информацию.

— Егор… Его-о-ор… — снова зашептала с другого бока подруга. — А у мантикор тоже истинная пара есть?

— Теоретически, — важно кивнул наш осведомитель.

— А практически?

— А практически, кто ж их знает? Вымирающий вид, — пожал плечами Гаврилов.

У Наташки были еще вопросы — по глазам видела, но с ними пришлось повременить. Лорд директор откашлялся, подаваясь вперед, и наступила тишина.

— Итак, господа стажеры, по итогам собеседования вы пятеро зачислены в особую экспериментальную группу. Сами понимаете, произошло это не случайно.

Обращался Марвелл вроде бы ко всем, но смотрел почему-то именно на меня. Он вообще почти не отрывал от меня глаз с тех самых пор, как я переступила порог комнаты. Глядел так странно, словно оценивал, прикидывал, куда бы неожиданно свалившуюся на него неучтенную ведьму пристроить. Или, может быть, лучше сразу избавиться? На всякий случай. Во избежание грядущих крупных неприятностей.

Эх… Наверное, до сих пор мои пролитые духи никак не забудет.

— У каждого из присутствующих разный уровень начальной подготовки, силы, навыков, разное происхождение, — продолжал лорд директор. — Трое, хоть и жили все это время на Земле, но давно знают о своей расе и родословной, часто бывали здесь. Двое же… — кивок в нашу с Зиминой сторону, — до недавнего времени вообще не догадывались о существовании магии и других миров. Тем не менее, есть кое-что, объединяющее вас. Все вы — носители редкого дара, рожденные и выросшие на Земле, но тесно связанные с Мидгардом.

Марвелл выдержал паузу, а потом пояснил — скорее для нас с Наташкой, потому что остальные, наверняка уже и так поняли, о чем идет речь.

— Наши миры — ближайшие соседи в своей цепочке. Находятся в критической близости друг от друга и постоянно соприкасаются, неизбежно взаимодействуя. Можно сказать, переопыляются.

— Ветром и пчелами? — хихикнула Наташка… на свою голову.

— В основном «пчелами», стажер Зимина.

Его тигрейшество усмехнулся так, что подружка моментально стихла — села смирно и ровно, словно первоклассница на показательном уроке в присутствии родителей. Разве что руки перед собой не сложила.

— Как только первые межпространственные барьеры ослабли, на Землю сразу полетели «пчелы», переопылив ее так, что сейчас в вашем мире редкий дар встретить проще, чем в самом Мидгарде. Многие «пчелы» даже ведут оседлую земную жизнь. обзавелись семьями, бизнесом. Конечно, такие дельцы находятся под наблюдением и контролем нашей организации. — Лорд директор перевел потяжелевший взгляд на Верле. — Вы потомки первопроходцев, переселенцев и просто любителей бродить по чужим мирам. У каждого, повторюсь, есть спящий дар, а у некоторых к тому же — скрытый, неинициированный пока потенциал. Если дар мы вам раскрыть поможем, то с потенциалом сложнее. С ним придется работать индивидуально. Инициация — процесс непростой, очень личный и протекает по-разному, тут необходим постоянный надзор, опека наставника. Поэтому было принято решение прикрепить к каждому стажеру куратора. Ему вы должны рассказывать о любом изменении своего магического фона и выполнять все его распоряжения.

— Что значит «все»? — недоверчиво переспросила я.

Пока то, что сообщил Марвелл, звучало довольно подозрительно. Очень уж наше положение на рабство смахивало. Может, зря я пожизненно-посмертный договор подписала?

Лорд директор снова полоснул меня взглядом, и его глаза на мгновение вспыхнули, заискрились золотом — как во время беседы с Верле на крыльце университета, когда я его украдкой рассматривала.

— Все, которые касаются работы, — отчеканил он после секундного молчания. — Помните, вы не только адепты академии, но, прежде всего, служащие и находитесь в служебной командировке. А куратор — не просто преподаватель, но еще и ваш ближайший, непосредственный начальник. Я доступно пояснил?

И его глаза опять сверкнули. Точно сверкнули. Ну не галлюцинации же у меня, в самом деле.

— Предельно, — поспешила согласиться я. — Спасибо.

— Теперь о расписании, — продолжил глава таможни так, словно не прерывался на ответ. — Ваша учеба совмещена со стажировкой. С утра вы посещаете общие лекции и практические тренировки для адептов первого года обучения. «Всеобщую историю миров», «Введение в магию», занятия по медитации и прочие курсы, необходимые для общего развития, расширения кругозора, овладения даром. Вторую половину дня знакомитесь с работой ДММТ и общаетесь со своими кураторами. Один из них лорд Демар Готье, мой заместитель, с ним вы уже знакомы. Другой — руководитель оперативного отдела ДММТ, магистр Фами Хейлайл. На Земле, в ситуациях, требующих соблюдения субординации, ее следует называть Фаиной Дмитриевной. Во всех остальных случаях, к кураторам принято обращаться, используя не титул, а слово «мастер».

— Вот бы к Фами попасть… — мечтательно прошептал Егор.

— Не советую, — хмыкнула Зимина.

— Это еще почему?

— У нее на лице написано, что она злопамятная, хитрая стерв… гм… леди. Использует тебя, высосет все, что ей надо, и