Свидетели молчали. Официанту просто нечего было возразить, аСабина умирала от желания впиться зубами в кусок говядины и проглотить салат.

— Еще здесь полагается быть окороку, листочкам шалфея,соусу из белого вина, а также тушеным овощам с маслом. Может быть, у менячто-то не так с глазами?

— Максим, все нормально, — примирительным тономсказала Сабина. — Я легко обойдусь без шалфея и овощей!

В этот момент возле столика появилась мадам Кологривовасобственной персоной. Сабина метнула взгляд в сторону брата и увидела, что тотнаходится в драконьих объятиях одной из одалисок, у него оглоушенный вид, а налбу — отпечаток чьих-то жадных губ. Рассчитывать на его молниеносную реакцию неприходилось.

Мадам Кологривова держала в руках бокал с красным вином. Наее лице было написано равнодушие отравителя, пришедшего на похороны жертвы.Проходя мимо столика, она резко наклонила бокал, и вино, длинным языком лизнувскатерть, выплеснулось Сабине на колени.

— Ах, боже мой! — вскричала виновницапроисшествия, взметнув вверх выщипанные брови. — Какая неприятность! Я такужасно извиняюсь!

Официант закудахтал и попытался промокнуть Сабинину юбкусвоим белоснежным полотенцем, бледный от гнева Максим вскочил и озирался посторонам, не зная, на ком выместить свое раздражение.

— Подайте счет! — рявкнул он.

— Не волнуйся! — попыталась успокоить егоСабина. — Просто киоскерша оказалась ведьмой. В следующий раз выберемресторан сами.

Она надеялась, что обещание новой встречи хоть немногопритушит его гнев. Не тут-то было. Как раз зазвонил его мобильный телефон, иМаксим грозно рявкнул в трубку:

— Ну, что там? — Тотчас лицо его изменилось, и онвоскликнул, обращаясь к Сабине:

— Нужно срочно ехать! «Бумажная птица» горит!

— Как горит? — ахнула та.

На самом деле ее потряс не сам пожар, а то, что из-за негопридется оставить здесь это прекрасное мясо, которое она мысленно уже много разразжевала и проглотила! Внезапно инстинкт подсказал ей выход из положения. Онавсучила своему спутнику номерок и отослала в гардероб. А сама достала изсумочки пудреницу. У пудреницы была сломана защелка, поэтому приходилось носитьее в пакетике, чтобы содержимое случайно не просыпалось на подкладку. Содравпакетик, Сабина засунула в него кусок мяса, добавив туда же смятый комкомсалат.

— В цивилизованных странах, — сообщила оназастывшему официанту, — остатки ужина посетителям кладут в коробочку.

— На вашем месте, — бесстрастно ответилтот, — я бы выбрал рыбный пирог.

— Сабина! — крикнул от двери Максим. Он держал ееплащ развернутым, чтобы она легко могла попасть в рукава.

Они выскочили на улицу и бросились к его «Фольксвагену».Забираясь внутрь, Сабина сломала розу, оставленную на сиденье. Розу было жалко,и она хотела приколоть головку к воротнику, но Максим открыл окно, забрал у неецветок и бросил его на асфальт:

— Будем считать, что сегодняшнего вечера небыло, — сказал он, стартовав с места. — Приглашаю тебя на ужин вдругой ресторан.

— В котором ты совершенно уверен? — спросилаСабина. Мысль о мясе в сумочке расслабляла ее.

— Я уверен только в самом себе, — ответил он,мельком посмотрев в ее сторону. — Значит, вот что. Я приглашаю тебя наужин.., домой. Я сам приготовлю еду. Если все сложится, будем считать этосвиданием. Если нет — просто дружеской вечеринкой. Все будет так, как тызахочешь, честно.

Вообще-то, она ни секунды в этом не сомневалась. Он вел себяс ней так, словно она была египетской принцессой, свалившейся в руки офисномуработнику. Ради нее он готов был подраться с сумасшедшим, приготовить ужин..,да что угодно!

— Ты любишь готовить? — на всякий случай спросилаона.

— Только в исключительных случаях.

Он дал ей понять, что она — исключительный случай, и этобыло приятно.

Машина мчалась сквозь жидкие сумерки, рассекая шинами мелкиелужи, нафаршированные огнями. Вместе с брызгами огни разлетались в разныестороны. Они выбрались на Садовое кольцо, нырнули вниз, к Цветному бульвару изамедлили ход возле цирка — на переходе, как всегда, собралась целая толпа, изкоторой то и дело выскакивал какой-нибудь нетерпеливый пешеход и бросался впромежуток между машинами.

— Мне позвонила Эмма и сказала, что загорелся кабинетбригадира.

— Чагина?

— Ты его знаешь? — удивился Максим.

— Видела мельком. — Сабина вспомнила рыжуюфизиономию Бори Чагина и сморщила нос.

— Довольно специфический тип. Дешевый покоритель женскихсердец. Не знаю, что там случилось у него в кабинете. Сейчас все кинулись туда.Еще бы! У нас есть чему гореть.

— Главное, чтобы людей внутри не оказалось, —пробормотала Сабина.

На стоянке возле «Бумажной птицы» в полном беспорядке былиразбросаны автомобили. Тверитинов только что подъехал и уже рванул было к дверив офис, откуда струился слабый дым, но внезапно резко остановился. Потому чтоувидел «Фольксваген» двоюродного брата Макса, из которого вылезала.., егособственная помощница!

— Сергей Филиппович! — воскликнула та, решив, чтоего перекошенная физиономия знаменует отчаяние владельца фирмы, терпящейбедствие.

— Просто Сергей, — напомнил он. — Не бегите,там уже все потушили. Я надеюсь.

На самом деле его чувства не имели ничего общего с теми, которыеему приписала Сабина. Он испытал сильный, неожиданный и совершенноиррациональный приступ ревности. Какого черта она делает в машине Макса?!Какого черта они разъезжают вместе?! Она работает у него первый день и ужеуспела подцепить на крючок самого симпатичного холостяка фирмы? Разумеется,Тверитинов не считал своего кузена таким уж симпатичным. Просто он слышал, какоб этом судачил технический персонал. А уж то, что Эмма Грушина втюрилась вдиректора, было ясно даже ему.

На самом деле он любил Макса, и они еще ни разу нессорились. Вероятно, потому, что между ними никогда не вставала женщина.Тверитинов всегда был честен сам с собой. Глядя на то, как кузен помогаетвыбраться Сабине из машины, он вынужден был признать, что взял ее на работутолько потому, что она ему понравилась. Так бывает иногда: ты встречаешьчеловека и вдруг понимаешь, что он не безразличен тебе и ты хочешь видеть егоснова и снова. Она понравилась ему сразу и безоговорочно. Разве ему было ненаплевать на то, с какой скоростью она печатает письма, владеет ли английским ина иные ее деловые качества? Да, ему было наплевать. Он едва на нее взглянул —и сразу принял решение.

Кажется, он рассчитывал на то, что они сработаются и,возможно, подружатся. Сабина поймет, какой он талантливый и сколько у негодостоинств. И что сейчас? Не успел он и глазом моргнуть, как она спелась сМаксом. Теперь у него нет никаких шансов. Макс моложе, современнее, он не таксильно загружен и в отличие от него блондин. Говорят, женщины не могут устоятьперед блондинами. Какой-то невероятный генетический парадокс. Впрочем,красавчикам вроде Антонио Бандераса тоже кое-что перепадает. Но он далеко нелатинский любовник. Он обыкновенный мужчина с обыкновенной внешностью и несамым легким характером. У него собственное дело, куча проблем и полноеотсутствие свободного времени. К тому же он не всегда способен понять,проявляет женщина внимание к нему лично или к его бизнесу. В смысле, к егоденьгам. Сам он деньгами никогда особенно не интересовался и всегда рассматривалих как средство решения проблем, а не как пропуск в мир сибаритов. Деньги былипобочным продуктом его работы, вот так.