Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Стопудово!
Плащинин посмотрел на Савельева.
– Сергей Макарович, что вы об этом думаете? Есть ли смысл мчаться куда-то к чёрту на кулички, за полторы тысячи километров отсюда, чтобы убедиться в существовании объекта, простоявшего тысячи лет? Не обнаружим ли мы не пригодные к использованию развалины?
– Наша задача – принять помощь Леса и помочь ему, – рассудительно сказал Костя.
– Наша задача – вернуться домой без по– терь.
– Если вопрос стоит так, – хмыкнул Максим, – возвращайтесь, а мы останемся.
– Майор, что за базар? – поморщился Плащинин.
– Я обещал помочь Лесу, и я это сделаю! – твёрдо заявил Максим.
– Вы обязаны подчиняться старшему по…
– Виктор Викторович, – перебил генерала Сергей Макарович, – мы не на Земле, учитывайте это обстоятельство. Согласен, что первоочередной нашей задачей является возвращение домой. Однако нельзя забывать, что Лес не раз спасал нас и продолжает защищать, нуждаясь в нашей помощи. Тем более что агрессор – земной продукт, созданный нашими потом– ками.
– И тем не менее…
– Я и мои люди присоединяются к майору.
– И я! – поднял руку Костя.
– И я! – вскочила Вероника.
Плащинин, собрав морщины на лбу, с сомнением посмотрел на неё, перевёл взгляд на Савельева.
– Полковник, вы понимаете, чем рискуете?
– Улетайте, – посоветовал Максим. – Забирайте всех, кто согласен возвращаться, проводники у вас есть – Егор Левонович с Иваном Петровичем…
– Я бы тоже остался, – неуверенно сказал Карапетян. – Если мы найдём Крепость и ознакомимся с технологиями Демонов Войны…
Плащинин неожиданно рассмеялся.
Все посмотрели на него с опаской и недоумением.
– Вы напрасно считаете меня служакой с деревянной мордой, – сказал он. – В любом случае главной задачей для нас всех останется возвращение на родную планету, иначе все наши мытарства будут напрасными. Но и отказываться от изучения нового мира, кстати, с пользой для нас самих и для Родины, никто не собирается. Егор Левонович, как долго может держаться «червоточина» между вселенными?
Застигнутый врасплох физик подёргал себя за бородку.
– Всё зависит от множества обстоятельств…
– Прикиньте вероятность.
– Поскольку иномериана в Перми выдержала не один переход больших и массивных объектов: я имею в виду вертолёты, – то, возможно, ещё продержится какое-то время. С вероятностью пятьдесят на пятьдесят.
– Что ж, будем плясать от этого постулата. Положение в целом понятно. Что вы можете добавить, майор?
– Сначала о плохом, – сказал Максим. – Радиосвязь в мире Большого Леса не работает. Не знаю причин, рации исправны, однако в наушниках слышен только тихий шелест.
– Возможно, сказываются эффекты нейтрализации континуумов, – сказал нервный Новожилов.
– Переведите.
– Здешний космос порождён нецелочисленной метрикой…
– Три и четырнадцать сотых.
Новожилов посмотрел на коллегу, и Карапетян добавил:
– Наша брана, где рождены Солнце и Земля, трёхмерна. Брана Большого Леса имеет мерность чуть больше, отсюда и потеря радиосвязи, и другие эффекты. Я уже говорил об этом.
– Ладно, как бы то ни было, мы лишены возможности поддерживать дальнюю связь. Второе: выявлен новый неожиданный для меня аспект: летающие «крокодилы» после попаданий в них пуль и ракет стали очень быстро восстанавливать форму, избавляясь от повреждённых фрагментов тел, чего раньше не наблюдалось. Налицо эволюция чёрного леса: он учится воевать с нами, изобретая новые формы манипулирования своими эффекторами, то есть подвижными искусственными объектами. Опасность при контактах с ними возрастает. Кроме того, при атаках шмелей у людей возникают негативные ощущения и страх, а рой большого объёма способен подавить сознание человека и подчинить его волю. Такое уже случалось: вождь баирских повстанцев Мигомберо был зазомбирован шмелями и доставил нам много неприятностей. Меня шмели тоже пытались программировать, лишив возможности двигаться. Если бы не помощь Большого Леса, я бы с вами сейчас не разговаривал.
Слушатели оживились, посматривая на Костю, который хотел что-то сказать, но его остановила жестом Вероника.
– То есть рой шмелей служит чёрному лесу в качестве зомби-инструмента? – уточнил Плащинин.
– В том числе. Главное их назначение – разведка и мелкие диверсии, так сказать.
– А что у нас хорошего?
– Лес тоже имеет инструмент защиты…
– Бабочки! – со смехом объявил Костя.
Максим кивнул.
– Да, эти хрупкие создания служат Лесу не только в качестве средства опыления, но и вполне себе с успехом сражаются со шмелями. Нас они спасали не раз. Теперь о еде…
– Мы видели косуль, – сказал майор Спицын. – И животных помельче.
– О косулях забудьте! Никаких охот на местную живность я не позволю! Лес реагирует на нарушение созданной им экосистемы очень болезненно. А это наш единственный союзник в этом мире и шанс выжить.
– Мы же только для прокорма… – пробормотал капитан Барышников.
– Здесь можно прокормиться без всякой стрельбы. Во-первых, лесные семейства полны грибов. Мы собирали, варили и жарили, ели и остались живы.
– Очень вкусно! – простодушно поддержала Максима Вероника.
– Кроме грибов, здесь полно ягод, есть орехи.
– Я уверен, что мы найдём много других съедобных растений, – добавил Костя с детской непосредственностью. – Хлебное дерево, ананасы, бананы…
– Мясное, – шутливо подсказал Редошкин.
– Го́́́́нишь! – принял его слова за правду лейтенант Точилин из группы Плащинина. – Не рассказывайте нам басни.
– Это вовсе не басни! – возмутился ботаник. – На Земле растут и хлебные, и мясные, и какие угодно деревья, а земная флора между прочим – потомок здешнего Большого Леса.
– И что растёт на вашем мясном дереве? Сосиски? Колбаса?
– Не сосиски, – мотнул головой Костя. – Могу привести пример казуарины прибрежной, растёт в Австралии и Тасмании. Мясным деревом её назвали из-за цвета древесины.
– И древесина съедобна?
Костя рассмеялся.
– Нет, из неё делают мебель…
– Так какого рожна вы заговорили о мясном дереве?
– Может быть, мы найдём и съедобное, лес большой.
– Ну хотя бы на уток поохотиться можно? – мрачно спросил Спицын.
– Здесь нет птиц.
– Совсем? – не поверил майор.
– Совсем. Причин не знаю, возможно, мы попали в ареал без птиц, но их нет. Что касается еды, повторяю, грибы заменят нам любое мясо, – сказал Максим. – Теперь о планах. Предлагаю удалиться от чёрного леса ещё на сотню километров и стать лагерем. Если и на таком расстоянии шмели и «крокодилы» будут досаждать нам, отступим ещё дальше. Я же с лейтенантом попытаюсь отыскать Крепость и определить, в каком она состоянии.