Я же стояла в дверном проёме и смотрела, как он уходит – уверенный, сильный, решительный. Вот только на душе была беспросветная тоска. Кажется, у меня тоже нехорошее предчувствие, хотя, возможно, мне просто передалось его беспокойство.

Маг скрылся за поворотом, а новую учебную декаду никто не отменял, так что пришлось брать себя в руки и отправляться на утреннюю разминку. Там без Элтара тоже было грустно, даже побегать не за кем. И вообще, я, оказывается, очень быстро привыкла к его язвительным подначкам, которые стимулировали не хуже приснопамятной молнии. Он ещё только уехал, а я по нему уже скучала.

Порадовав себя утренним душем, я монотонно сжевала завтрак на пустой кухне. Тоскливо, прямо хоть с домовым знакомься, только ведь не выйдет. Поставила ему на подоконник за занавеску кусочек сдобной булки на блюдце и молоко в специальном маленьком стаканчике, как велел архимаг. Минут двадцать ждала, не появится ли домовой, но он не показался. Зато я в процессе залила два ученических кристалла и снова восстановила магический резерв.

Погода на улице постепенно портилась, впервые за время моего пребывания в этом мире. Облака наливались свинцовой тяжестью, не пропуская к земле дарящие радость солнечные лучи. И на душе у меня было так же пасмурно.

Но долго грустить с нашей развесёлой компанией было просто невозможно. На левитации после очередного этапа соревнований мы устроили массовые старты бумажных самолётиков. Закончилось всё визгами и воплями, поскольку большинство потеряло контроль над своими устройствами в послестартовой толчее. Мастер Эрх, чтобы успокоить расстроенных адептов, пообещал научить нас упражнениям на контроль объекта без зрительного контакта.

– Это когда ты левитируешь то, чего не видишь, – пояснил он свою фразу, увидев, как озадачилась добрая половина группы.

В результате на следующий урок он, как и мы, опоздал, потому что отпустили мы его, только когда в класс пришёл удивлённый нашим отсутствием мастер Сорин и увёл группу на медитацию. Там каждому зачитали новую установленную норму и выдали соответствующее количество кристаллов.

– А максимальная норма для нас существует? – поинтересовались сзади меня.

– Нет, каждому устанавливается посильная норма, – ответил мастер, но, чуть задумавшись, поправился: – Хотя не думаю, что адептам установят норму выше ректора. Так что максимум – два кристалла архимага в день.

Дальнейшие вопросы отпали сами собой, и мы занялись делом. Моей нормой теперь было четыре ученических кристалла, так что до архимага мне ещё очень и очень далеко во всех смыслах.

Последним уроком сегодня была магическая практика, которую ребята ждали с нетерпением, а я с некоторой опаской. Дождь так и не пошёл, но небо тяжело нависало над головой предгрозовыми тучами и оптимизма не добавляло.

На последнем занятии теоретической магии мы подробно проходили два заклинания – «энергетический сгусток» и «антимагический щит», и надеялись сегодня попробовать их в деле. Мастер Кайден вполне оправдал наши ожидания, заявив, что сейчас каждый попробует создать сгусток и направить его в стену, как делали это с «огненным броском». С этим проблем не возникло даже у Вадера, который, похоже, взялся за ум и стал учиться значительно усерднее.

Потом все попробовали соединить элементы заклинания щита, который, по задумке, должен был покрывать ауру энергетической плёнкой и не пропускать магическую энергию внутрь. Попробовать-то попробовали, вот только результат был неизвестен, поскольку видимой составляющей у такого щита не было.

– И как же мы будем проверять качество его постановки? – спросил мастер Кайден, в упор глядя на меня.

Я ответила, почти не задумываясь.

– Бросим энергетический сгусток. Если щит стоит, то, наверное, ничего не будет, а если не стоит, то будет малый болевой шок при поражении каналов, – выдала я версию на базе информации, полученной из учебника по теории магии.

– И в кого будем бросать? – поинтересовался преподаватель.

– В меня, наверное. Я же помощник, – значительно менее уверенно предположила я.

– Друг в друга, – поправил мастер. – Сейчас я всех разобью на пары. Таль, как помощник, со мной.

Первыми вывели на арену Рамину и Янисара. Но прежде, чем начать тренировку, Кайден объяснил, как дозировать количество энергии, вкладываемое в сгусток, и как это сказывается на его величине. Кидать друг в друга разрешалось только сгустками, диаметр которых не больше длины указательного пальца.

Сгусток нужного размера получился у Яна только с третьей попытки и был рассеян щитом малышки. При этом щит слегка мигнул. Вторая часть тренировки их пары тоже прошла успешно.

А вот Вадер щит не удержал и с криком боли рухнул на колени. Однако уже через несколько секунд поднялся и повторил попытку, на этот раз успешно.

Я постепенно успокоилась, практически уверенная, что щит поставить мне удастся, а если и нет, то несколько секунд боли можно пережить. Вот только при этом недооценила желание Кайдена избавить академию от моего присутствия.

– А сейчас вы увидите, что бывает при попадании боевого заряда энергетического сгустка, – пообещал завуч, когда все остальные пары по разу отработали заклинания. – Адептка Наталья, на позицию.

Предчувствуя неприятности, я встала на противоположном от него краю арены недалеко от стены, в которую мы швырялись заклинаниями. Ощущения были, как у приговорённого перед расстрелом.

– Щит, – отрывисто скомандовал Кайден.

Я выполнила всё, что требовалось. Но когда увидела, что сделал мой враг, невольно содрогнулась. В его разведённых в стороны руках клубился сгусток размером с пляжный мяч.

– Что вы делаете?! Не надо, вы же её убьёте! – испугалась Ирра.

– Мастер Кайден, не надо! – раздалось ещё несколько голосов.

Он ничего не ответил, глядя только на меня. Я не выдержала и сделала шаг назад, и ещё один, глядя на него, как кролик на удава.

– Можешь уйти. Прямо сейчас и навсегда, – торжествующе улыбнулся завуч, и я остановилась.

Да, мне было страшно. Да, он был намного сильнее и опытнее меня. Но именно в этот момент мне вспомнился странный сон о маге, стоящем среди буйства сошедших с ума энергий. Смог он, смогу и я. И вместо того, чтобы уйти, как подсказывал голос разума, я попыталась выставить ещё один щит, со всей нахлынувшей злостью глядя в глаза своему врагу.

– Я выдержу всё, но когда-нибудь вы упадёте на песок этой арены от моего удара. Помните об этом.

И сгусток полетел в меня. От страха показалось, что он ещё увеличивается в размере. Я сжала зубы и осталась стоять на месте, надеясь, что второй щит получился и хоть чем-то поможет. Время замедлилось, и я успела увидеть, как, мигнув, лопаются словно мыльные пузыри по очереди оба моих щита, как начинает удивлённо вытягиваться лицо Кайдена… А потом пришла дикая боль. Ощущение было такое, будто через меня пропустили неслабый разряд электрического тока. Я закричала, срывая голос и почти не слыша собственного крика. Тело выгнуло дугой и свело судорогой. Мне показалось, что всё это длилось несколько часов, хотя, конечно, вряд ли – я бы такого просто не выдержала. Наконец измученный паническими сигналами тела мозг решил, что с него хватит, и меня накрыла спасительная тьма.