на кусочек кристалла, но едва ли представлял большую ценность. Тем более, если вдруг возникнет необходимость, я добавлю на закупку драконьих яиц из своих или спишу с семейного счета, папа точно не будет против. Но успокаивать бабушку по этому поводу не стала. Ждала ее объяснений.

Да только зря, видимо, забыла о некоторых чертах Чарлин Вэнс.

Она мастер говорить загадками и хранить тайны. Например, я до сих пор так и не поняла, кем был мой дед и что с ним случилось.

По одной версии, он был торговцем и просто не вернулся из очередного морского путешествия, и тогда бабуля переехала в провинциальный Изумрудный рог, чтобы заниматься разведением драконов. По другой – папиной – его отец был генералом и погиб в военном конфликте, с Йаргином как раз таки. Помню, как-то он мне даже показывал короткую саблю из тех мест и утверждал, что она принадлежала моему деду. Кажется, в тот момент меня впервые потянуло заняться боевыми искусствами и магией. Бегала по бабушкиному саду, размахивая саблей, пока мама не прекратила это безобразие. Все-таки тогда я была еще мала для такого оружия.

Теперь-то я понимала, что та сабля могла принадлежать и торговцу. Вообще кому угодно.

Была еще и третья версия. Моей мамы. Откуда она ее взяла, понятия не имею. Но, если ей верить, дед был знатным тейром одного из темных королевств, какого именно, не уточнялось. Потому что с бабушкой они не были женаты. А отец его незаконнорожденный сын.

В детстве я любила слушать эти семейные «сказки». С возрастом же поняла – как бы ни было на самом деле, неважно. Главное, благодаря этому мужчине у Чарлин появился сын. А у него – я. И уже за это можно поблагодарить его.

– Сомневаюсь, что у тебя получится его продать, – усмехнулась бабушка, вырывая меня из воспоминаний. Обхватила мою ладонь с кольцом и сжала в кулак. – Используй его только в самом крайнем случае, если это будет вопрос жизни и смерти. Если вдруг что-то случится, с чем ты не сможешь справиться, поверни камень по часовой стрелке.

– И что произойдет?

– Надеюсь, тебе не придется это выяснить на собственном опыте, – снова ушла от прямого ответа бабушка. При этом у нее было такое скорбное выражение, что у меня отпало всякое желание задавать вопросы.

Возможно, это серьезный боевой артефакт, но так мастерски замаскирован, что я, глупая гусыня, ничего не поняла.

– Баб, а помнишь ту саблю, что показывал мне папа в детстве, она все еще у тебя?

– Саблю? – ба нахмурилась, вспоминая. – Ты про Йаргинский клинок? Отличная идея, меньше с ним будете выделяться.

Чарлин уже сама хотела отправиться за ним, но вспомнила про костыль и послала Вилму.

Та быстро сбегала в кабинет и обратно.

Оружие было легкое, в красивом кожаном чехле, и идеально смотрелось на моем поясе.

– Я вас провожу до порталов, – вызвалась дочка Милтонов. – На Клозетте, конечно, не очень быстро, но лучше, чем пешком.

По пути я попробовала выяснить у дочки Милтонов, как Чарлин угораздило ногу сломать. Увы, ответов она не дала, скорее, больше вопросов появилось.

– Нас тогда не было в городе. Мы, когда вернулись, в шоке, конечно, были. Отец все пытался выяснить, как Чарлин выбралась и вернулась домой, но так и не понял. Словно порталом вернулась, но куда ведьме до таких чар.

Бабушка целиком и полностью стихийный маг, ведьма, как говорят в народе. На погоду может влиять, зелья хорошо варит, ну и в быту отлично пользуется нейтральной магией. Но по силе не сравнить с темной и светлой магией.

Да что уж там, нейтральные маги в принципе не способны открывать порталы. Это под силу только высшим темным и светлым. Самым сильным. Даже Этель такого не может, хотя из очень древнего светлого рода.

– Выходит, добралась до ближайших стационарных порталов , – закончила со своими наблюдениями Вилма.

Испытала за бабушку настоящую гордость. Даже не пожаловалась потом никому, а ведь наверняка ей было тяжело и непросто с этим справиться.

– Сама? – скептически покачала головой дочка Милтонов. – Перебраться через пол Драконьего хребта? Там знаете какая местность дикая. Я, конечно, понимаю, почему Чарлин отправилась туда. В Рейринге совсем мало уголков осталось, где можно диких драконов встретить. Но там на много километров никаких поселений. Папа говорит, что в этой истории что-то нечисто. Но добиться от вашей бабушки правды, сами знаете, если она не хочет, ни у кого не выйдет. Но я ей верю – ваша бабушка герой.

Вилма явно уважала и любила мою ба, восхищалась ею. Но тут я была солидарна с ее отцом.

Что-то в этой истории нечисто.

А ведь я и не думала, что бабушка забралась настолько далеко.

Может, помог кто?

Глухая местность, тут же напомнила я себе. Кого она там могла встретить? Еще и способного открывать порталы. Еще какого-нибудь принца?

Даже от мысленных упоминаний темного высочества у меня нервно дернулся глаз.

– Да нет, глупость, откуда там взяться принцу, – пробормотала я и, как оказалось, вслух.

– Ты что-то сказала?

К счастью, Этель меня не расслышала. Мы уже добрались до стационарных порталов и попрощались с дочкой Милтонов.

Остались последние приготовления перед отправкой в Йаргин. Это и правда страна со своеобразными традициями. В чем-то даже и уникальными. Все женщины в тех краях должны скрывать нижнюю часть лица полупрозрачными кусочками ткани. Показывать лицо публично – дурной тон. К счастью, с этим мудрить не пришлось. Этель без сожаления пожертвовала свой голубой шарфик из Драконьего шелка, и мы покромсали его, чтобы сделать повязки на лица.

Неплохо было бы раздобыть еще тонкие накидки, в которых ходили местные женщины, чтобы скрыть нашу одежду и волосы. Но это уже не обязательно. Разберемся на месте.

– Надеюсь, тебе не придется этим воспользоваться, – Этель с интересом посмотрела на мой кинжал, привязанный к поясу.

– Я тоже.

Хотя я больше надеялась, что мне не придется доставать кольцо, которое я повесила на кожаный шнурок и спрятала в вырезе туники.

Но другая часть, не