иначе опять темная магия на меня так плохо влияла, жаждала, чтобы что-то этакое случилось и нам непременно пришлось воспользоваться кольцом.

Очень уж хотелось узнать, как оно работает.

Глава 7

Анрэй Вандрейкон

Нормальные девушки не связываются с темными принцами. Они понимают, чем это чревато. Разбитым сердцем, в лучшем случае, в худшем – погубленной репутацией. Нормальные девушки темных принцев не злят и уж точно не ввязываются в спор, собираясь опоить любовным зельем.

Только едва ли Тристания Вэнс была нормальной. Она точно чокнутая.

Но несмотря на это, когда ее лицо побледнело, а взгляд заволокла туманная пелена, и она чуть не рухнула мне под ноги… Внутри что-то надломилось, дернулось неприятно. Неужели испугался за эту непонятную магичку, чужестранку с атрофированным инстинктом самосохранения?

Когда она начала падать посреди таверны, руки сами потянулись вперед, чтобы подхватить. Сработал пресловутый рефлекс, конечно. Но участившийся пульс выдавал неясное беспокойство.

Был бы повод! Она всего лишь перебрала с крепкими напитками.

– Надо показать ее лекарю, – выдал Фай в кои-то веки что-то разумное.

– Не надо к лекарю!

Блондинка, ее подруга, вдруг подала голос. Она явно была взволнована, но точно не напугана.

– С ней такое бывает, она не переносит крепкие напитки, а тут темное пиво, потом эти конфеты с ликером… К утру придет в себя.

Конечно, бросить нерадивую соседку посреди таверны и оставить на подругу я не смог. Рейринг все же Темное королевство. А ночь уже вступила в свои права. Даже в такой спокойной провинции, как Изумрудный рог, может быть небезопасно для двух смазливых девушек без сопровождения.

Файон несколько раз порывался самостоятельно доставить Тристанию домой. Но я не согласился. После его поступка я больше не видел в нем взрослого тридцатилетнего мужчину. А ведь он всего на три года младше меня! Теперь я смотрел на брата как на шкодливого подростка. И уж точно «подросткам» нечего делать ночью в девичьей спальне, куда я собирался доставить бессознательную девушку.

Можно подумать, для меня там самое подходящее место.

Когда я оказался внутри, понял, что точно не место. Это была не ее спальня. Я сразу это понял по неразобранной дорожной сумке, на которую наткнулся в полумраке.

Твою же… Повезло, что я не упал вместе с девушкой на руках. Быстро избавившись от ноши, хотел уже уйти. Но заметил, как из сумки торчит что-то кружевное, яркого бирюзового цвета.

Не знаю, что на меня нашло, но рука сама потянулась к яркому предмету одежды. Пришла запоздалая мысль, что это наверняка что-то из нижнего белья. Но меня это почему-то не остановило. Пока подруга снимала с Тристании обувь, я вытащил из сумки кружевное нечто. Это оказалась подвязка с милым бантиком и сапфировой капелькой в центре.

– Спасибо большое, ваше высочество, – вернула меня в реальность Этель.

Возвращать находку уже было слишком поздно. Да и не очень-то хотелось. Буду считать платой за доставку. Красивая вещица. Еще лучше она бы смотрелась на нежной персиковой коже…

Так, что-то мысли понеслись не в ту сторону. Тяжело сглотнул, пытаясь избавиться от возникшего нелепого видения в голове, и спрятал трофей в карман.

– Прошу прощения, нас не представили, – обратился я к подруге ней Вэнс. Не то чтобы я горел желанием знакомиться. Но нужно было отвлечься.

– Этель Торндайк, – быстро представилась девушка и поклонилась, как подобает в таких ситуациях. Несмотря на то, что мы были в неподобающей обстановке.

– Торндайк?

– Верно.

Когда я вспомнил, откуда мне известна эта фамилия, по-новому взглянул на девушку. Интересные подруги у моей соседки.

Торндайк – это древний правящий род Архагона, одного из светлых королевств.  Последние его представители бежали в Эмерию лет семьсот назад, после государственного переворота. Честно говоря, нынешняя правящая династия Архагона имела дурную репутацию. И не только из-за того случая. А многие темные королевства долгое время вовсе не признавали новую власть.

Поклонился Этель в ответ, как полагалось приветствовать девушку со столь древней кровью. При других обстоятельствах она могла бы быть принцессой.

– Не стоило, ваше высочество, – девушка смутилась, но явно прекрасно знала о своей родне.

– Я уважаю древнюю кровь.

– От былого величия только она и осталась.

– Это уже немало.

– Согласна. Но кровь ничего не решает. Теми, кто мы есть, делает нас не она, а путь, который мы выбираем.

– Согласен… Но…

Я бы нашел, что ответить на это мудрое изречение. Но время и место для светских бесед было неподходящее. С первого этажа послышался шум.

– Вам лучше уйти.

На пороге комнаты я замялся. Хотел попросить, чтобы мне сообщили, когда Тристания очнется. Но не стал. Какое мне до этого дело?

Никакого. Так что лучше поскорее убраться отсюда. Помню, я в детстве как-то бывал здесь еще с отцом. Так сказать, знакомился поближе с выделенными мне в личное владение землями. Провели тут отличные каникулы вдали от дворцовой жизни. Больше всего мне запомнилось, как я сбегал к водопаду с озером, купаться. Правда, был он на соседском участке. Ней Вэнс, бабушка Трис, меня даже прогоняла несколько раз.

И правильно делала, нечего лазить по чужой территории.

Так что встречаться с Чарлин Вэнс я бы сейчас не хотел. Эта женщина и не посмотрит на титул. Выгонит поганой метлой.

Но к водопаду я бы наведался еще раз. В такую жару не грех освежиться в прохладной воде.

Но не сегодня.

Проблемы Файона – считай, что мои проблемы – никуда не делись.

Надо уже найти для него подходящего дракона. Никогда не думал, что это может оказаться такой проблемой. Я, конечно, ее решу, это лишь вопрос времени. Главное, чтобы об этом никто не узнал.

Надеюсь, эти смазливые девицы не станут совать свои носы в наши с братом дела, и все ограничится безобидным соседским общением. Раз уж так вышло.

Дважды мне повторять не пришлось. Я ушел незамеченным. После чего устроил взбучку братцу. Ну зачем