Вот, что значит – встретить нужную женщину. Сразу становишься настоящим мужчиной. Пусть даже меркантильным. Раньше я этого за ним не замечала.

Я обернулась, чтобы посмотреть на Марселя. Он был растерян и тоже, как и я, ничего не видел, был как в тумане. И держался за мою руку, как утопающий за соломинку. Я быстро отвернулась. Обидно. Черт возьми, обидно. Неужели ему так нужна эта галерея? Мы могли бы вместе что-нибудь придумать. Могли бы. Если бы хотели. А мы не хотели? Или хотели, но боялись? Чего? Всего? А вот Лион не побоялся. Он даже не побоялся сменить роль благородного рыцаря перед толпой. Достаточно того, что показался в этой роли невесте…

… Потом все вышли на лужайку, где были расставлены столы. Матушка Марселя летала от одного конца стола к другому и играла новую роль. Это была еще более романтичная роль. Ах, такая любовь! Это так мило! Ничего, ее сынок тоже еще встретит такую же. Вы посмотрите, как он держит за руку Лизу! Ах-ах-ах! Фу.

Да, мы сидели с Марселем рядом, и он все никак не хотел отпускать мою руку, и методично напивались. Я ждала, что он начнет говорить… что он скажет что-нибудь такое… но он молчал… Я, конечно, его понимала. Я понимала его состояние. Но мне хотелось его действий. А он просто держал меня за руку. Может, это и есть действие? Да. Но какое-то просительное… А хотелось дерзости и наглости. Где мой Марсель, которого я люблю, черт возьми? Или… Марсель – всего лишь человек. У него есть свои слабости. И я должна их не только понимать, но и любить. И помогать ему в них. А я… Не очень-то хорошо с моей стороны. Я уже развернулась, чтобы пойти на контакт и разрулить неприятную ситуацию, как ко мне подошла Кристина.

– О, – только и сказала я.

Это было неожиданно. Я ее не ждала. Я думала о нас с Марселем. А ее ситуация с Лионом была теперь для меня полностью прозрачна.

– Мы можем с тобой поговорить? – спросила Крис, глядя куда-то поверх меня и Марселя.

– Да, конечно.

Я встала, но Марсель удержал меня. Я взглянула на него.

– Куда ты? Не уходи. Ты мне нужна.

Кристина фыркнула. Марсель не обратил на это ни малейшего внимания. И это ее, похоже, оскорбило.

– Я сейчас приду, – мягко сказала я.

Он нехотя отпустил меня. А я нехотя пошла от него. Только в этот момент я поняла, что его слова, что я ему нужна, означают, что он меня любит. Просто он выбит из колеи. Обдумывает, как жить дальше. Ведь его матушка, наверняка, в бешенстве. Значит, он лишится своей любимой галереи. Может быть, даже квартиры. И я должна ему помочь с этим справиться. И вообще… я просто его люблю.

Мы с Кристиной встали под большим и старым раскидистым дубом.

– Как ты могла? – сразу напала на меня сестра. – Ты! С Марселем! Как?

– Я люблю его.

– Но это был мой жених! Мой! А я – не просто подружка, хотя, какая разница… Подружка, сестра… Я была тебе и подружкой, и сестрой. Младшей сестрой, между прочим.

Мне стало смешно, но я удержалась от улыбки. По идее, я всегда должна была уступать Крис потому, что она – младше. Не важно, что уступать. Шоколадки ли, бантики или мужчину.

– Да, ты моя сестра. А он – мужчина моей мечты.

– Даже так? – прищурилась Крис. – И ты ничего мне не сказала?

– А что я должна была сказать?

– Ты даже не отговаривала меня от свадьбы. Не говорила, что Марсель мне не подходит. Ничего такого не говорила, как говорила тогда, когда я первый раз собралась замуж.

– Толку-то от моих доводов? Ты и первый раз меня не послушала. И что вышло? И сейчас бы слушать не стала. Ты даже специально все утаивала и выложила тогда, когда говорить что-либо было уже поздно. Матушка Марселя вовсю готовила церемонию венчания. И ты сделала свой выбор.

– А Марсель?

– И он тоже. Ему нужна была эта свадьба. Вернее, не ему. А его матушке. Поэтому я не стала вмешиваться. Я просто не имела на это права. Но и отказываться от любви тоже не имела права. Пойми. Если сможешь. Пойми, что Марсель тебя не любил. И ты его не любила. Он бы тебе все равно изменял. Всегда. Так почему не со мной?

– И тебе не было противно? – поморщилась Крис. – Это как объедки с барского стола.

– Тут можно поспорить, кто был объедками.

– Что? Да как ты… ты…

– Я. Марсель был со мной. А не с тобой. Это не я его с тобой делила. Это ты его делила со мной. А потом… Ты с Лионом… Это ли не объедки с барского стола? Он был моим любовником, он хотел на мне жениться, но я ему отказала. Так что… Мы на равных в этом случае.

– Да ты…

– Крис, я всего лишь хочу сказать, что это – любовь. Это не противно. Это не объедки. Тут не до принципов. Все, что важно – это только любить. Все. С точки зрения общества мы обе поступили дурно.

Мы помолчали. Крис пожала плечами.

– Ладно, Лиз. Извини. Просто мне нужно было на тебя поорать. Тем более, повод грандиозный. А на самом деле… Давай говорить честно…

– Мне уже интересно.

– Любовь – такое дело… Иногда не до морали… Я знала, что вы с Марселем любовники. С самого первого дня знала. У вас все было на лбу написано. – Она вздохнула. – Я собиралась за него замуж не по любви. И он тоже. Хотя мы оба играли в любовь. Так легче… притворяться… Знаешь, если бы мы обе не влюбились, наша свадьба с Марселем бы состоялась. И мы бы жили долго и счастливо. Это был социальный проект. Но в нем не была предусмотрена любовь. Появилась любовь – и проект развалился. – Она рассмеялась. – Я даже рада. Если бы не Лион… Я хотела довести начатое до конца. Проект казался мне всегда надежнее любовной пары… Если бы Марсель сделал вид, что гневается, возражал бы Лиону, не верил ему, я бы выбрала Марселя. Вернее, наш с ним социальный проект. Но Марсель был так несчастен… И ни слова не сказал. И ушел. Поэтому я отдалась Лиону. С любовью. Надеюсь, наш любовный проект не провалится.

– Не провалится. Вы оба – два сапога пара, – усмехнулась я.

– Как и вы с Марселем, – вздохнула Крис. – Мы с тобой такие дуры… Надо было раньше поговорить… Хотя… С такими мужчинами… Лион до последнего робел и боялся… Он ужасно боялся, что ты будешь его презирать. Он же предал тебя…

– Кто кого первого предал, – покачала я головой.

– Ну, он ведь тебя тоже предал… Мы все предатели…

– Кроме Марселя… Ему нужна была только его галерея…

– При чем тут его галерея?

– Матушка обещала отписать, если он не женится. В невесты была выбрана ты.

– О… Если б я знала… Хотя… Я бы все равно согласилась. – Она хохотнула. – Социальный проект же.

– Да…

– Ну и женитесь с Марселем.

Я покачала головой.

– Тут все сложно… Не хочу сейчас об этом говорить…

Мы опять помолчали.

– Ты нарочно свела меня с Лионом?

– Что?

– Я всегда задавала себе этот вопрос. Если б не он, кто знает, может, я бы сама отказала Марселю в свадьбе…

– Кто же знал, – усмехнулась я. – Мы все слишком заигрались.

– Значит, это был твой план, – кивнула Крис.

– Я хотела отвлечь тебя от Марселя, а Лиона – от меня. А потом увидела вас вместе…

– Что ж, спасибо тебе… Если б не ты… Лион – тот, кто мне нужен. Мы будем вместе готовить, я рожу троих детей, мы заведем животных, я разобью цветник в саду перед домом, мы откроем свой ресторан… Я так счастлива! Спасибо тебе! Зря, что ты раньше нас не познакомила… Хотя, мне это было не интересно… Я сама во всем виновата… Закрутила игру именно я… Строила из себя независимую… Строила социальный проект… А надо было просто жить, дружить с тобой по-честному, слушать твои советы, а не играть в свои игры… Ты бы