вышел из комнаты. Наверное, правильней было вернуться в селение к привычным делам, жить как раньше и забыть всё, что связано с этой девчонкой. Но сказать проще, чем сделать.

Отец вернулся, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. И отказавшись от ужина, прямиком направился ко мне. Он был суров. Думаю, это потому, что он догадался о моей слежке за ним и Ангелиной.

Родитель нахмурил густые брови, увидев меня, сидящего на кровати, а моё сердце сжалось в предвкушении беды: уж очень строго смотрел на меня батя.

— Давай выйдем на свежий воздух, — сухо произнёс отец и вышел из комнаты.

Тяжело вздохнув, я отправился следом. Я точно знал, где застану батю, и поэтому прямиком направился за дом к скамейке, где открыл тайну рода Ангелине. Он же не знал об этом? Точно не знал, иначе бы не отпустил девушку к родным.

Уселся рядом с отцом, но взглянуть на него не решился.

— Мне тут мама поведала интересную историю, — заговорил батя. — Она считает, что ты слишком тепло относишься к Ангелине.

— Маменька ошибается, — ответил я, рассматривая собственные ладони.

Я нахмурился, наклонился вперёд, облокотившись локтями на колени и потирая ладони. Нужно было занять себя чем-то, чтобы унять бурю в душе, которая вновь возрастала из-за поднятой темы.

— А следил ты за нами просто из любопытства?

— Моей задачей было проводить её до дома. Это я и сделал.

— В том, что она тебе приглянулась, нет ничего плохого, сын, — тепло проговорил батя, а я удивленно уставился на него. — Ты не первый паробък, который увлёкся девушкой из большого города. Они всегда привлекали нас. Эти девушки другие и очень интересные, но…

Отец поднялся и отошёл немного в сторону, сложив руки за спиной.

— Девушки больших городов слишком сильно отличаются от нас. Многим из них не понять наш уклад. Хотя бывали случаи, когда такие союзы создавали крепкую семью в нашем мире.

Он оглянулся и широко улыбнулся, а я ошарашено уставился на батю. Он только что сказал, что союз с девушкой из города возможен? И я могу быть с Ангелиной?

— Удивлён? — спросил отец. Я растерянно кивнул головой. — Когда мужчина выбирает в суженые девушку большого города, ей необходимо отказаться не только от своей привычной жизни и принять наш уклад, ей нужно отречься от своих корней. Девушка проходит ритуал посвящения. И если духи её принимают, они дают ей новое имя и разрешают создать семью.

— Я думал, такие союзы запрещены, — растерянно пробормотал я.

— Да, запрещены, — подтвердил отец. — Но только если девушка не смогла выполнить все условия духов.

— Значит, духи способны открыть наш мир любому?

— Нет, сын. Только тому, кто этого по-настоящему достоин. Я расскажу тебе кое-что.

Отец вернулся на скамейку и тяжело вздохнул, подбирая слова. Он явно размышлял о чём-то. Его взгляд стал тяжёлым и напряжённым. А потом он взглянул на меня и тепло улыбнулся.

— В таких союзах есть минусы. Это кровь, сын. Ты никогда не задумывался, почему искусство переселения сознания так легко дается тебе?

— Каждый день думаю об этом.

— Всё потому, что в тебе течёт чистая кровь. Твоя мама из уважаемой семьи Восточного племени. Её отец был великим шамахом их селения. А мой род — потомки великого Дарена. Он был твоим прадедом. И оттого твоя связь с духами сильнее многих. А как ты думаешь, почему твоему другу Тихомиру так сложно отпустить сознание?

— Его кровь не настолько сильна?

— Именно, сын. Матушка Тихомира урождённая Ольга. Отец парня встретил её в лесу. Девушка заплутала, собирая грибы и ягоды. Их связь была настолько сильной, что духи приняли девушку и нарекли Ямирой. Но, к сожалению, в жилах Ямиры течёт кровь людей больших городов, а у них нет связи с миром духов. Тихомир — полукровка, именно по этой причине ему так сложно освоить шаманскую науку. И у парня остается слишком мало времени для познания этой науки. Только представь, какого ему будет, когда старейшины вынесут страшный приговор?

— Неутешительно, — промямлил я. — Но Тихомир справится. Я верю в него.

— Надеюсь, сын, что справится. Но время порой коварно, особенно когда его слишком мало.

— То есть, если Ангелина пройдет обряд и откажется от своих корней, она сможет стать моей? — задал я мучивший меня вопрос. Отец кивнул в знак согласия.

— Только подумай о своих детях. Из-за этого союза наша кровь отныне не будет чиста, а это важно. Ты предок самого Дарена. Ты надежда всего нашего рода. Готов ли ты пожертвовать чистотой крови ради девушки, которая, возможно, даже не сможет понять тебя?

Он не дождался ответа. Просто встал и ушёл. Но сделав пару шагов, обернулся и добавил:

— Люди больших городов коварны. Они лгут, и эту ложь сложно распознать. Будь осторожен, сын.

Батя скрылся за домом, а я всё продолжал сидеть и смотреть в его сторону. Отца и след уже простыл, но я не мог отвести взгляд от глубоких следов на белом снегу. Готов ли я пожертвовать чистотой крови ради собственного желания? Готов ли забыть девушку с изумрудными глазами? Может, и не готов, но очень постараюсь, ради будущего своего рода.

Глава 9

Макарий.

Праздник десятой луны — очень важное событие. В этот день зима идёт на спад, уступая дорогу весне. И хоть за окном ещё как минимум недели три будет мороз, дыхание весны уже слышно. Солнце всё дольше остаётся в небе и всё сильнее греет. И этому радуются не только мои односельчане, но и всё живое в тайге. Даже молчаливые деревья будто расправляют голые ветви в попытке дотянуться до тёплого солнышка.

Стоит ли говорить, что для моего народа это особенный праздник. Он означает, что очередная зима прожита. А пережить зиму в моём роду непросто: морозы и голод часто забирают моих братьев и стариков. Но можем ли мы бросить насиженное место, выбраться из тайги, уйти к людям больших городов и жить в достатке? Нет, не можем. Наше селение стоит на особом месте. Стоит его покинуть — связь с миром духов тут же прервётся. А этого допустить мы не можем. Это наше наследие, подаренное предками. Мы не можем просто отказаться от этого дара. Не имеем права.

Сегодня отличный денёк. Солнышко по-весеннему пригревало, подтапливая снег и образуя блестящую корку на сугробах. Птицы потихоньку возвращались в тайгу и дарили красивую трель. Лёгкий ветерок обдувал лицо, принося с собой запах весны. Праздник только завтра, а сегодня мы активно к нему готовимся. Считается,