это? Слышал эту фамилию?

— Э…нет.

— Я так и думал. Нейбл — один из секты «Очищение». Можно сказать, одна из ключевых фигур. О них-то ты слышал?

О, да! О них Рико слышал! По слухам, члены этой секты тесно сотрудничали с картелем «пыли». Более того — были распространителями этой самой «пыли» — наркотика, способного превратить человека в развалину, сломать его волю, сделать рабом буквально за несколько месяцев.

«Пыль» — это бич современности. Никакие героины и кокаины не могли сравниться с ней. 100% привыкание и зависимость от первой же порции, миллиарды наркоманов, которые очень тяжело поддаются лечению. Целая армия «зомби», которые за дозу готовы на все. Говорили, что «пыль» создали в лаборатории одной из корпораций, и именно с помощью этого наркотика корпораты творили ад на некогда цветущих планетах, устраивали геноцид, уничтожали местных и захватывали территорию. Так ли это было на самом деле — неизвестно, однако Рико никогда не слышал о Нейбле. Кажется, главой «Очищения» был некто «пресвятейший Дикс».

Видя затруднения Рико, Юджин все же снизошел до объяснений:

— Дикс — лишь верхушка айсберга, говорящая голова. Правят сектой другие люди. А Нейбл — один из нескольких «лейтенантов». Эта сволочь занимается распространением наркоты, вербовкой новых «адептов», ну и торговлей.

— Так чего он до сих пор на свободе? Почему его не кинули в тюрьму? — удивился Рико.

Юджин лишь грустно усмехнулся.

— Сам как думаешь? Деньги. Они решают все. И среди сильных мира сего есть множество людей, которые свою власть, свое положение получили именно благодаря деньгам сектантов или корпоратов… А теперь, соответственно, прикрывают их.

— Дерьмо! Быть такого не может.

Юджин лишь ухмыльнулся.

— Даже завидую тебе…

— Чему завидуешь? — не понял Рико.

— Что ты еще не окунулся в дерьмо с головой, что еще не знаешь, как устроен мир. Ты искренне веришь в справедливость, в честность…

— А ты не веришь?

— Нет, — покачал Юджин головой.

— Тогда чего ради решил ограбить сектантов? На хрена так рисковать?

— Месть.

— Месть?

— Мой брат попал в эту секту. Умер спустя три месяца после того, как попробовал «пыль». А у Черного Джека так же умер сын. А ты что думал, я шутки ради с картелем «пыли» воевал?

Рико ничего отвечать не стал. Ему стало жутко неудобно перед Юджином, но зато теперь все стало на свои места…

— Так-то, — буркнул Юджин, заметив растерянность Рико, — а теперь, будь так добр, дай мне поспать!

Он тут же вновь увалился в кресло, откинулся в нем и закрыл глаза. Минут через десять Борода уже храпел.

Рико же, как и положено, бдел.

Некоторое время сидел на месте, переваривая услышанное, размышляя., однако затем медленно и незаметно к нему начала подкатывать дрема.

Рико тряхнул головой, поднялся, походил по модулю, но сонливость не отпускала.

Тогда он вышел наружу, оглядеться и «освежиться».

Что сказать, освежился он на славу — 65 градусов отрезвят любого. Рико стоял у входа в модуль и осматривался.

Хоть и стояла глубокая ночь, звезды светили ярко, освещая снег, делая его похожим на россыпь серебра.

Огромная планета, нависающая над головой, «отзеркаливала» свет местной звезды, благодаря чему все вокруг было видно просто великолепно.

Стояла абсолютная тишина, полный штиль.

И где же обещанная буря?

Пока что не было никаких признаков того, что она вскоре начнется. Как раз таки наоборот, снег не сыпал с неба, не завывал ветер.

Какое-то время Рико поторчал на улице, вслушиваясь и вглядываясь в окружающие заснеженные пейзажи, а затем вернулся назад, в модуль.

Его «дежурство» пролетело совершенно незаметно, и ровно в три часа ночи он потряс Бороду за плечо.

— М-м-м…что такое? — Юджин обвел осоловелыми глазами модуль и остановил взгляд на Рико.

— Твоя смена, — ответил тот.

— А…гм…понял…

Юджин поднялся, потянулся, Рико же завалился на его место и практически мгновенно отключился. Борода поглядел на него с завистью, после чего побрел к переносной солнечной печи, которую они сюда притащили вечером, и принялся готовить себе кофе…

* * *

Рико проснулся. Он сам не понял от чего, словно что-то потревожило.

Спать хотелось неимоверно, и он, собравшись было перевернуться на другой бок и вновь задрыхнуть, все же решил взглянуть на часы.

А, блин…начало седьмого, уже пора вставать. Ночь прошла, а значит, пора возвращаться на базу — там уже доспит.

Он не без труда оторвался от кресла, принялся разминать затекшее тело. М-да…спать в скафе, сидя в кресле — то еще удовольствие. После такого «отдыха» все кости болят, а чувствуешь себя, будто пропущенным через мясорубку.

Спустя пару минут, придя в себя, до Рико дошло, что Юджина в модуле нет.

Теперь уже Рико проснулся окончательно — схватив оружие, проверил, что оно снято с предохранителя, двинулся на выход.

Он осторожно высунулся, начал пялиться по сторонам.

Где Юджин, блин? Куда запропастился?

— Борода! Ты где? — почему-то шепотом спросил Рико, активировав микрофон.

Ответа не последовало

— Борода!

В голове Рико уже проскочили крайне неприятные картины — похоже, вернулись налетчики, и Юджин попал. Но какого хрена он не разбудил его, Рико? Какого хрена поперся сам? Или же его сняли тихо, и он попросту не упел ничего сделать? Тогда вопрос: почему не добрались до Рико? Он ведь дрых без задних ног — бери готовеньким.

— Да чего орешь? Здесь я!

Фу ты, ну ты!

Рико чуть ли не подпрыгнул от неожиданности, когда из динамиков донесся голос Юджина.

— Все в порядке? Чего не разбудил? Что случилось?

— Да успокойся! Хорошо все. Иди сюда.

— Да куда сюда?

— На жилой модуль залезай!

— Зачем?

— Увидишь. Залезай.

Рико не оставалось ничего другого, кроме как подчинится.

Спустя пару минут, с горем пополам он вскарабкался на модуль и встал рядом с Юджином.

— Ну?

— Гляди, — буркнул тот.

Рико огляделся. Собственно, чего тут глядеть? Сравнительно небольшая долина, где и располагалась база, чуть поодаль от нее буровые платформы. Далее идут горы, словно бы берущие долину в кольцо.

Что еще? Да ничего вроде, разве что день на удивление светлый. Еще такая рань, а небо чистое, яркое. Лишь черной кляксой нависает далекая планета.

— И чего глядеть?

— А что, ничего не видишь?

— Нет, — развел руками Рико.

Юджин устало вздохнул, мол, что за люди такие, в шары долбятся, и элементарного не видят…

Рико же стойко перенес весь этот спектакль с каменным лицом, за что в результате был вознагражден.

— Гляди туда, — Юджин указал рукой на белый снег, — что там видишь?

— Полосы какие-то… — нахмурился Рико, разглядывая указанное место. — Следы? Думаешь, туда ушли налетчики?

— О! Ты смотри — не совсем еще безнадежен! — хмыкнул старатель. — Да, следы. Не знаю, как мы вчера их не заметили, но сегодня меня словно что-то толкнуло осмотреть все с высоты.

— Хорошо, что снег не шел ночью, — поддакнул Рико, — похоже, буря о которой говорила Марго, обошла нас стороной.

— Похоже на то, — согласился Юджин.

— Так что, предлагаешь за ними отправиться? — спросил Рико.

— Да, — кивнул Юджин, — если они забрали трофеи отсюда, куда-то же они их должны привезти…

— Думаешь, там корабль, и хочешь попытаться его взять?

— А почему нет?

— Да я как раз «за», но стоило бы связаться с нашими, взять Бабку, Хороняку…

— Так справимся.

— Ну…нас, как бы, двое всего…

— И плевать! Броня нормальная, оружие тоже. Мы не дурни, плюс эффект неожиданности. Так сказать, застанем их со спущенными штанами.

— Хах! Смешно. А если не получится?

— Ну, не попробуем — не узнаем. Так ты со мной?

— Конечно…

Спустя пару минут, оба прыгнули на гравициклы и полетели прочь от базы, двигаясь строго по оставленным на снегу полосам.

* * *

Лететь пришлось долго, часа три, как минимум. Рико успел уже пожалеть о принятом решении, да и Юджин, похоже, тоже.

Нагнать противника не получалось, зато далеко впереди заметили нечто, напоминающее временный лагерь, недавно покинутый.

Добравшись до места, Борода довольно долго изучал местность, и лишь спустя несколько минут выдал вердикт:

— Стоянка у них тут была. Несколько часов.

— Отдыхали?

— Черт его знает… Может, делили награбленное, может, планировали следующий налет… Главное — отсюда свалили они недавно. Вон, еще толком даже снегом замести не успело…

Особо здесь делать было больше нечего, и старатели продолжили путь