Карине, невзирая на духоту, вдруг стало зябко. НеужелиМарьянов на такое способен? Она представила себе его лицо, его улыбку изастонала. Нет, не может быть! Хм. Он-то не способен, зато, кажется, способенэтот его собеседник. Ведь Родион просит его помощи, ждет его возвращения, чтобы«не наломать дров».

Шел третий час ночи, утром предстоял ранний подъем —надо было срочно доделать эту злосчастную презентацию, а Карина снова и сновапрокручивала запись, пытаясь выжать из услышанного хоть каплю дополнительнойинформации. Что там они еще в начале обсуждали? Турция, некая Марина, откоторой надо отдохнуть. Что там дальше? «Очень тебя понимаю», «это не жизнь»,«она добьется». Стоп! Логика разговора повела Родиона от неизвестной Марины,видимо, жены или подруги его собеседника, к собственной жене. Логично? Логично.То есть получается, что проблема, о которой он не хочет больше слышать, —это Нона? Значит, ей уготована участь бедной тургеневской собачки?

Карина снова потянулась за сигаретой — перед еемысленным взором предстала мрачная картина вероятного преступления. Господи,почему бы просто не развестись?! Какие шекспировские страсти… А может быть,Нона ему развод не дает, а Родион привык добиваться своего? Она уже имелавозможность наблюдать, как он идет к цели — жестко, напролом.

«Что же теперь делать? — с тоской думала Карина. —Бежать в милицию? Признаться Родиону в том, что она все знает, и умолять, чтобыон не делал глупостей? Но где гарантии, что я все правильно поняла? В милициименя наверняка поднимут на смех. Подслушанный разговор! Непонятно с кем,непонятно о чем. А Марьянов, наверное, вообще не захочет обсуждать эту тему.Обвинит в том, что я за ним шпионю, чтобы шантажировать. И уволит».

Значит, остается одно — держать руку на пульсе. Недопустить убийства! Внимательно и крайне осторожно наблюдать за развитиемситуации. Говоря проще — следить за своим шефом, Родионом Марьяновым.

Это решение родилось вместе с нежным розовым утром. ПокаКарина терла глаза, солнце выбралось из-за горизонта и брызнуло во все стороны.

Марьянов не мог выбросить из головы разговор с Панюшкиным.Сверяясь с его бумажкой, он сразу же набрал номер Лены, но она оказалась внезоны доступа. Не думать о ней и ее проблемах было просто невозможно. Теперь онвряд ли успокоится. Хоть бы отвлечься на какое-то время. Пока Лена не ответит.

Выходя из офиса, Родион подумал о своем новом хобби и решил,что надо ехать в клуб «Великий сыщик». Отличная возможность хоть как-тоотвлечься. После посвящения он побывал в клубе лишь дважды, но успел набратьсятам весьма сильных впечатлений. Прав оказался Суконцев — здесь можно былоне только поучаствовать в интеллектуальных сражениях, но и прекраснорасслабиться, просто наблюдая за бескомпромиссными схватками опытныхсоперников, придумывающих и раскрывающих головоломные, хитроумные, коварные изагадочные преступления.

Возле входа в здание, где расположился клуб, стояломножество автомобилей. Марьянов едва отыскал место для парковки. Толкнув дверьс темным стеклом, он попал в полумрак большого фойе. Пройдя традиционный и весьмазабавный обряд идентификации — символическое сканирование сетчатки глаза,процедуру дактилоскопии и антропологических измерений по системе Бартильона,Родион отправился в зал Сосредоточения — в «Великом сыщике» было несколькозалов, и каждый имел собственное имя. Здесь несколько человек из числапостоянных посетителей, расположившись за столиками, курили сигары или трубки,предаваясь размышлениям. Заметив вошедшего, они молча — кивком, улыбкойили поднятием руки — приветствовали его. Марьянов отвесил клубнымзавсегдатаям общий молчаливый полупоклон, устроился в кресле и тоже закурилсигару. Посидев в успокаивающей тишине с полчасика, он встал и направился в залИнтеллектуальных поединков.

Судя по количеству народа, разместившегося вокругвеличественного овального стола, покрытого бежевым сукном, здесь происходилонечто интересное. Присев на свободный стул, Марьянов стал с интересом наблюдатьза классическим клубным сражением интеллектов.

Шла презентация нового детективного сюжета. Автор —плотного сложения мужчина лет сорока, лысый, с непроницаемым лицом игрока впокер — бесстрастно излагал факты:

— Начало двадцатого века. Летом тысяча девятьсотдесятого года, в начале июля, в своем имении под Санкт-Петербургом убитизвестный промышленник Виссарион Григорьевич Беляев. Сорока пяти лет,происхождением из дворян Московской губернии. Убийство произошло в субботувечером. Виссарион Григорьевич, его жена Софья Владимировна, их сын Сергей,студент Казанского университета, приехавший к родителям на каникулы, и двоюроднаясестра жены Маша, гостившая в это время у Беляевых, пили чай в беседке, котораябыла специально выстроена недалеко от господского дома, в старом яблоневомсаду.

Прекрасный вечер, неспешная застольная беседа. Беляевподшучивает над сестрами-сладкоежками, заказавшими во французской кондитерскойпирожные. Засмущавшаяся Софья Владимировна протягивает мужу свою тарелочку спирожным и предлагает попробовать это чудо французской кулинарии, перед которымпросто невозможно устоять. Виссарион Григорьевич, который очень заботился освоем здоровье и следил за фигурой, чтобы не обидеть жену, откусил маленькийкусочек и проглотил. Внезапно он откинулся на спинку стула, схватил себя рукамиза горло, захрипел, упал на пол. Начинаются судороги, лицо промышленника синеет.Все испуганно бросаются к нему, но сделать уже ничего нельзя — Беляевмертв. Приехавший врач дает предварительный диагноз — смерть ототравления. Дальнейшее исследование подтверждает — мужчина был отравлен.Яд содержался в миндальном пирожном, которое он взял из рук жены. Коробку спирожными принес из кондитерской посыльный. Пирожных было четыре штуки.Отравленным оказалось только одно. Под подозрением у полиции оказались…

Оппонент автора сюжета, коротко стриженный молодой человек сдлинным носом и в очках, похожий на студента Гарварда, сосредоточенно слушал.Смотрел он, однако, не на рассказчика, а куда-то вверх, в потолок. Иногдамолодой человек делал записи в лежащем перед ним блокноте. Так же поступали инекоторые из присутствующих.

Родион успел почти к самому началу действа, так что мог безнапряжения следить за ходом обсуждения, или расследования, как принято былоговорить в клубе. Он молча наслаждался происходящим, считая для себяпреждевременным вмешиваться в процесс, строя предположения или высказываягипотезы. Не то чтобы он стеснялся или боялся показаться смешным. Просто емухотелось более четко уяснить себе принципы, положенные в основу этойувлекательной игры. Он уже понял — от хорошего игрока здесь требуетсяабсолютная сосредоточенность на предмете, который исследуешь, предельнаявнимательность к любым, самым незначительным фактам и фактикам, а также полная,почти слепая вера в себя, в свои возможности.

— Если можно, более подробно о подозреваемых, — попросилмолодой человек в очках. — Почему полиция именно их заподозрила, какое онипредставили алиби?