невозможность быть в центре событий, сколько необходимость отправить туда Али.

— Видимо тот, кто хочет чтобы ему обидно ответили, — ехидно склонил голову к плечу архимаг.

— Помните время, когда меня все ненавидели и боялись? — язвительно уточнил магистр Гроттернбергский. — Так вот иногда я очень по нему скучаю!

Он развернулся и отошел к окну. Краем глаза я заметила, как Али закусила губу.

— А хотите с нами? — тихо проговорила я ему в спину. — Не знаю, насколько его хватит, но свалить оттуда вы точно успеете.

Он обернулся, недоуменно приподняв бровь. Я расстегнула один из браслетов на запястье и протянула некроманту.

— Блокатор?! — возмущенно уставился на меня Шаардан, рассмотрев магическую формулу артефакта. — Ты серьезно?

— Угу, я его слегка доработала и поменяла вектор, — ухмыльнулась я.

— Ты использовала мою разработку, чтобы помочь ему? Зачем, Ви?!

Ни от кого не укрылось столь фамильярное обращение, а возмущение и претензии архимага и без этого выглядели очень двусмысленно. Какой бы напряженной ни была ситуация, суккуб не отказала себе в удовольствии, похабно ухмыляясь, показать за спиной Оттореонэля жестами, что она думает по поводу меня, светлого и перспектив нашего сотрудничества (в ее представлении оно было радужным, плодотворным и… горизонтальным).

Я невольно фыркнула, но проследила взглядом за Ирмой, пока архимаг, поднявшись с пола, пытался справиться с возмущением проверенным способом — присоединился к некроманту в лицезрении сада за окном. Хм. А у него действительно, не только бицепсы ничего так…

— Откуда я знала, что она твоя? К тому же, амулет я запилила, во-первых, просто потому что могу. А во-вторых… Хватит с тебя и "во-первых"! — вовремя осеклась я.

Незачем им обоим знать, как мы с Али просидели полночи в мастерской, прикидывая, как лучше экранировать отток Тьмы, а, следовательно, и резерва, отталкиваясь от ее чувствительности к Дару смерти. Но на практике проверить так и не получилось, хотя Дарин и Мариам согласились нам помочь. Обстоятельства, Мать их Природу, в виде явления светлого в моей лаборатории не оставили нам времени.

— Можешь звать меня Фабиан, — проскрипел магистр, защелкивая на широком запястье браслет.

Светлый поджал губы и широким взмахом рук открыл портал.

В темноте леса купол святилища тускло подсвечивала пульсирующая золотисто-зеленая сеть. Мы вышли из телепорта в нескольких шагах от входа и я с любопытством покосилась на некроманта.

— Как ты? — услышала я хрипловатый шепот эльфийки.

Фабиан Гроттернбергский зябко повел плечами, прислушался к внутренним ощущениям, удивленно приподнял бровь и покосился на меня.

— Восхищен, — хмыкнул он.

Ирма и Шаардан обернулись к некроманту, некрасивое лицо которого уже озаряла хищная улыбка:

— Что встали? Работы в вашем светлом гадюшнике невпроворот!

Ему ответило утробное ворчание земли у нас под ногами. Ирма рванула ко входу, не оборачиваясь. Как ей удавались такие забеги на каблуках, видимо, навсегда останется для нас тайной…

Сам щит Леса в магическом зрении был похож на частое, практически сплошное, переплетение светящихся ветвей и сейчас он выглядел очень плачевно. Местами выжженый, частью разорванный, кое-где до сих пор медленно распадающийся. В пустотах пунктиром горели зеленоватые точки, видимо, силы Миравидаля кое-как хватало удерживать их вместе, но не восстановить. Я быстро набросала схему направления усилий с наименьшими затратами резерва.

Светлый, одобрительно хмыкнул, обернувшись к некроманту:

— Как думаешь, если вот в этих двух моментах увеличить поток резерва вдвое, получится еще и Жреца подпитать, — в его интонациях больше не было язвительности и насмешки. Просто собранный, сосредоточенный, увлеченный делом мужчина. — Бери на себя эту часть, а я буду здесь…

— Давай попробуем, — так же серьезно, без издевки кивнул Фабиан, собирая растрепавшиеся волосы в более тугой хвост. — Только давай поменяемся, не уверен, что сразу получится вывернуть Дар смерти.

Оттореонэль, помедлив, кивнул.

— У твоей супруги… кстати, ты нас так и не представил, — сейчас насмешливые нотки в голосе не имели ничего общего с тем ядом, которым они обменивались в гостиной Лилейного Флигеля, — с резервом совсем неважно… как думаешь, этот элемент ей будет по силам?

— Ты не дооцениваешь мою девочку, — некромант с восхищением посмотрел на слегка порозовевшую эльфийку. — Она не только с этим справится, резерв тут совершенно не при чем.

— Я делала расчет с поправкой на использование природных жил, — пояснила я. — А вот это я беру на себя…

Магистр внимательно посмотрел на меня, что-то прикидывая.

— Работаем, — в конце концов кивнул он.

Мы разошлись в разные стороны и следующие несколько часов слились в бесконечный поиск слабых ветвей, их наполнение светом и восстановление разрушенных фрагментов. Тяжелее всего приходилось некроманту. Несмотря на то, что Источник не высасывал его резерв, смерть — разрушающее начало и то, как магистр Гроттернбергский на ходу выворачивал свой Дар, заставило замолчать даже Шаардана. Маги работали настолько слаженно, как будто не обменивались сомнительными любезностями полчаса назад. Спустя час мы с Али начали недоуменно переглядываться — мужчины пропали из вида и стало очень тихо. О том, что они все еще не переубивали друг друга, свидетельствовали только яркие вспышки Света и странное равномерное ощущение потока не-жизни.

— Спасибо тебе, — негромко проговорила Алиниэль, перенаправляя природную жилу, чтобы заменить выжженую демоническим пламенем.

— За что? — не поняла я, закрепляя купол безвоздушным коконом. — Артефакт вместе собирали…

— Ви, ты что, правда не понимаешь? — я покосилась на светящуюся глазами и татуировками эльфийку и покачала головой. Она тихонько рассмеялась. — Это может звучать, как полная дичь, но мы уже давно с девочками раскусили коварный план Шефа по примирению самых могущественных и одаренных мужчин мира… Они же за сотни лет все переругаться успели, выясняя, у кого… интеллект больше и… бицепсы крепче.

Али многозначительно двинула бровями, возвращаясь к работе. Я в ответ только усмехнулась:

— А я думала, он всех нас хочет удачно пристроить.

— Ну, одно другому не мешает, — фыркнула эльфийка, вытирая лоб.

— У тебя земля на руке, — в магическом спектре ночное время суток не имело значения. — Я уже один раз была замужем, мне хватило. Не вижу смысла повторять этот бесценный опыт.

— Так, наверное, все-таки есть разница, — Али отряхнула руки, сканируя проделанную работу на предмет упущений.

— Тебе-то откуда знать? — беззлобно поддела я боевую подругу.

— Сравнивать мне действительно не с чем, — кивнула она. — Но знаешь… Этого и не хочется. Когда рядом такой мужчина, все остальное не имеет значения.

Я со вздохом опустила руки. Пора возвращаться к святилищу, мы сделали все, что могли и даже немножко больше. Спорить с Алиниэль не было никакого смысла, стоило только немного понаблюдать за ней и магистром, но… какова вероятность очередного совпадения ведьмы и сильнейшего, мог рассчитать только такой гениальный стратег,