пожала я плечами. — А еще, возможно, мои канувшие в Бездну родственнички. В Триаде никто так и не смог достоверно определить мою расовую принадлежность.

Разговор происходил наедине в его кабинете, куда он вышел покурить подальше от общего стола.

— А разве тебе самой не интересно? — хитро прищурился он.

Я честно пожала плечами. В детстве было интересно, с возрастом как-то любопытства поубавилось, я просто приняла факт своей гениальности в вопросе создания артефактов и амулетов.

— Ты слышала что-нибудь о Видящих?

Еще бы! Вообще, именем Видящих наставники ругали адептов младших и средних курсов ("У тебя что, в предках Видящие?"). Особенно тех, которые еще толком ничего не умеют, но мнят себя гениями, способными создавать уникальные вещи. Мне, конечно, доставалось чаще всех, но больше потому, что своими изобретениями я нередко ставила наставников в тупик. Большая часть спроектированных мной артефактов не работала по одной простой причине — не было под рукой человека с нужным Даром, а стабилизированных образцов вечно не хватало.

Когда я выпустилась с отличием из школы Воздушной Триады в Фате, поступить получилось только в обычный технический университет, где обучали молодых людей и с Даром и без него. Соответственно, и оснащение у него было ниже среднего.

Но на самом деле Видящие были древними людьми, жившими во времена драконов (или драконы жили в их время, кто уж теперь разберет). И отличались они как раз тем, что видели самую суть вещей. В том числе, и таких нематериальных, как Дар, резерв, аура. А еще могли ее перестраивать и даже менять…

Я кивнула, пытаясь понять, к чему клонит Шеф. Он приподнял брови, намекая, что самое время подумать своей головой, сопоставив известные факты. Я скептически улыбнулась в ответ.

— Да ладно вам!

— Ви, я никому из вас не лезу в душу сверх необходимого, — сделав очередную затяжку, он задумчиво посмотрел в окно. — И, конечно, бережно храню доверенные мне секреты. Но ты же и сама неоднократно думала об этом, разве нет?

— Думала, — еле слышно проговорила я и, добавив еще одно слово на древнем наречии совершенно беззвучно, подняла на него глаза.

Он ласково улыбнулся.

— Ты этого стесняешься?

— Не то что бы… — я замялась. — Скорее, не хочу лишних вопросов, на большинство из которых у меня просто нет ответов.

Он понимающе кивнул и затушил сигарету в пепельнице.

— Это понятно, Ви, но и отказываться от Дара, который делает тебя уникальной… Зачем?

На следующий день я начала всерьез изучать свои артефакторские способности под руководством Вита. А спустя пару месяцев поняла, что немного изменив структуру своей ауры, заполнив образовавшиеся в ней пустоты источниками Дара воздуха, я могу работать бесконечно…

— Ты увлеклась, — рассмеялся Шеф, аккуратно сканируя меня, когда Айвери привела меня в норму после истощения. — Твоему телу все равно нужен сон и еда, а твой Дар, который в этот момент играет роль автоответчика или, если хочешь, автопилота, не может отслеживать такие потребности организма. Надо подумать, что с этим можно сделать, — он азартно прищурился. — Опыт-то просто потрясающий! И по-настоящему гениальный! Я очень тобой горжусь, малыш. Ты просто потрясающая молодец!

***

А сейчас я, как завороженная, смотрела на эти пальцы и думала, о чем он догадался сам и о чем ему стоит рассказать. Потому что впервые в жизни мне совершенно не хотелось врать и выкручиваться. Пожалуй, этот день был слишком длинным, мы оба — взрослыми людьми, прекрасно понимающими, что полог тишины скрывает не только наши ночные посиделки на кухне (кстати, ее мы нашли с трудом — я не помнила расположение комнат, а Шаардан и вовсе не знал), а чай в кружке рано или поздно заканчивается.

— Какова вероятность последовать совету старинного не-друга, данному в максимально хамской форме, с очевидным расчетом, что я ему не последую, — задумчиво продолжил архимаг, — и совершенно случайно встретить… Видящую?

Я нервно сглотнула. Его голос и интонации в полумраке кухни завораживали, а наблюдательность и осведомленность — нервировали. Оттореонэль прямо посмотрел мне в глаза. Сейчас они не отличались от его собственных или любого другого человека.

— Процентов пятьдесят, — хриплым от волнения голосом уточнила я, криво улыбнувшись. — Или встретишь, или нет.

— Ви, если ты предпочитаешь хранить это в тайне — твое право, но… — он сделал глоток остывшего кофе и закашлялся. Оцепенение, вызванное его голосом, понемногу рассеивалось.

— Не такая уж это и страшная тайна, — я потерла ладонями лицо. — Просто у меня нет ответов на вопросы, которые у тебя могут возникнуть.

Я повторила ровно то же самое, что несколько десятков лет назад сказала Шефу. Потому что в отличие от Видящих, о драконах хотя бы у рас-долгожителей легенды сохранились.

Он не отрываясь смотрел мне в глаза.

— Даже не думай, — фыркнула я, поняв, что он там высматривает. — Есть вещи, которые я не хочу знать о своих подругах, насколько бы близки мы ни были! Я же это развидеть потом не смогу!

Кажется, до него дошло, что перестроив зрение, я увижу и то, ради чего дом укутан стационарным пологом тишины. И это понимание на его очень мимичном лице несколько раз сменилось откровенной завистью. В конце концов, он тяжело повздыхал и заказал себе еще кофе, а мне — чай.

— Мы познакомились с Фабианом, когда нам было лет по двадцать… — неожиданно начал он. — Может, чуть меньше. Собственно, сошлись мы на общей неприязни к окружающим, — архимаг усмехнулся своим воспоминаниям. — Он, конечно, в силу своей природы дрянь еще та, а вот мне выпало сомнительное везение родиться гениальным.

Оттореонэль говорил о своих потрясающих способностях так просто и обыденно, что это невольно вызывало уважение и даже некоторое восхищение. При этом, Шаардан не стеснялся в выражениях своего мнения об умственных способностях подавляющего большинства своих коллег (с которым, по большей части, я была согласна, так как многие из них мне были известны, благодаря первому браку), первых лиц ближайших государств (с этими я предпочитала контактировать через посредников), союзников и прочих более-менее известных личностях, которых касался его рассказ. Прошелся он и по артефакторам, времен Войны Магов и современных. Вот тут я с ним была согласна целиком и полностью! Самым первым заклинанием, которое я им рекомендовала применять, было традиционное детское "Йоллопукки-йоллопукки, переставь мне с ж…пы руки". Когда я поделилась этим нехитрым приемом со светлым, мы ржали минут десять.

— А тебе не кажется, — отсмеявшись после очередной истории, занимавшей достойное место в рейтинге человеческой глупости по версии светлого архимага, поинтересовалась я. — Что дело просто было в той анонимности, которую тебе обеспечивала секретность специализированных магических