И замер.

Сердце бухало, как барабан.

Рука моментально вспотела, и металлическая ручка показалась холодной как лёд. Он дважды оглянулся, проверяя, нет ли кого в коридоре, и медленно повернул ручку. С неожиданной лёгкостью защёлка вышла из паза, и дверь распахнулась внутрь комнаты. Он резко дёрнул её обратно.

«Что за чертовщина! Она как будто хочет, чтобы я её открыл!»

Или так он внушил себе.

Уже зная, как легко распахивается дверь, Винсент старательно вытер вспотевшие ладони о штаны и снова взялся за ручку. А потом как можно медленнее повернул её. Он услышал щелчок защёлки. И теперь только его рука не давала двери распахнуться. Он так стиснул пальцы, что они задрожали. Стараясь не поддаться панике, он медленно открывал дверь, пока в коридор не проник узкий лучик света.

Винсент прикрыл левый глаз, чтобы правым заглянуть в щель.

Ему не сразу удалось сосредоточиться на том, что он увидел.

Это была небольшая часть номера.

Он показался ему обычным – и при этом, конечно, роскошным – номером отеля. По крайней мере, кровать была точно такая же, как в Номере Любимцев. И лампа возле кровати тоже. И над кроватью висела картина с видом на плато Мабомбо. Винсент прищурился, чтобы увидеть что-то ещё – но без толку. Для этого нужно было сильнее отворить дверь. И уже без сомнений Винсент отпустил дверь внутрь номера так, что щель стала вдвое шире, чем прежде. Он увидел кресло и арочное окно с видом на горы. На другом конце комнаты оказалась полуоткрытая дверь в ванную. Винсент заметил раковину, и не успел остановиться, как поднял взгляд – прямо на зеркало над нею.

Винсент почувствовал, как его спину прошил заряд энергии.

В голове помутилось.

Волосы встали дыбом: их корни жгло, как в огне.

Перед глазами полыхнула ослепительно-белая молния.

А потом Винсент увидел картинку, как будто реявшую в пространстве. Слониха сидела, странным образом подогнув задние ноги, а лысый мужчина в огромных солнцезащитных очках играл на рояле.

Винсент дернул дверь с такой силой, что она со стуком захлопнулась.

Он чувствовал себя физически разбитым и полным сожалений о своём поступке одновременно.

«Зачем я это сделал? Что я натворил?!»

Винсент выскочил из лифта и заперся в своём туалете рядом с рабочим креслом.

«Какой же я дурак! Что скажут Флоренс, и Зельда, и Руперт, если узнают? Они мне поверили! Флоренс могла выбрать кого угодно в чистильщики обуви в Самом Необыкновенном Отеле в Мире, но она выбрала меня! Не кого угодно. МЕНЯ! И это было самое лучшее, что случилось за всю мою жизнь! За всю жизнь!»

Винсент готов был провалиться сквозь землю от стыда. И ему стало ещё хуже при мысли о том, что всё было напрасно. Он напрасно рисковал всем хорошим, что случилось в его жизни. Видение не имело никакого отношения к Тому. Или к его родным. Несчастная слониха и лысый человек в очках за роялем? Что за жестокая шутка! А может, так оно и есть? Или этот номер сбился с настройки? Не об этом ли его пыталась предупредить Зельда? Но в таком случае – что это могло значить?

Висента мутило от сознания вины и полной растерянности. Казалось, его сейчас стошнит. Ах, сейчас он готов был на что угодно, только бы повернуть время вспять!

Тук-тук-тук!

Кто-то стоит за дверью?

– Винсент, ты там?

Это была Флоренс.

– Минутку. Я переодеваюсь.

– Не хочешь прокатиться на американских горках?

– Давай. Я сейчас выйду.

Винсент посмотрел на себя в зеркало и шёпотом поклялся:

– Клянусь могилами мамы и папы, что НИКОГДА больше не открою эту дверь! НИКОГДА!

После случая в Номере с Зеркалами Будущего Винсент с головой погрузился в работу. Никогда в жизни он не трудился усерднее. Как будто, полируя щётками ботинки, он мог стереть в памяти то, что случилось. Каждое утро он первым делом напоминал себе, что его работа – чистить обувь постояльцев. А всё, что происходит в Необыкновенном помимо этого – не его ума дело. По мере того как росло усердие Винсента, росла и его любовь к обуви. Он придумал особенные мягкие стельки с добавлением шерсти ламы, благодаря которым можно было ходить даже на самых высоких каблуках, будто босиком по ковру. Он экспериментировал с кремами, составляя такие цвета, какие нужны были ему в точности. А благодаря особым добавкам ему удавалось скрывать трещины и царапины даже на самой потрёпанной обувке.

Так что когда в один прекрасный день он собрался подняться на девятый этаж, чтобы доставить из починки туфли для хождения по канату жившему там канатоходцу, он почти позабыл о том, что Номер с Зеркалами Будущего вообще существует на свете.

– Доброе утро, Зельда, – сказал Винсент.

Он нажал кнопку девятого этажа и обернулся к ней – как делал всегда, – чтобы поболтать. Однако оказалось, что за роялем сидит не Зельда. За роялем сидел мужчина в ярко-бирюзовом бархатном костюме. Кроме того, его голова была лысой как бильярдный шар и он прятал глаза за огромными тёмными очками. Тем временем двери закрылись, и лифт поехал вверх.

– Ой, простите! А где Зельда?

– Понятия не имею, – заявил музыкант. – Мне просто позвонили пару недель назад и попросили сегодня поработать. – И тут он разразился странно знакомым хриплым кашлем: – КХЕ! КХЕ! КХЕ!

И тут Винсента осенило.

Это же он! Нет, не тот человек, у которого на голове спали птицы – хотя не исключено, что это всё-таки он. Но это точно был тот человек, которого Винсент увидел в зеркале!

Винсент рассеянно следил, как меняются на табло номера этажей, пока лифт не спеша полз вверх. «Что происходит? И что это значит?»

Он вспомнил и другое видение. Страдающую слониху. Нет, там определённо не было никаких спящих птиц, только слониха, будто старавшаяся встать на колени.

Дзинь! Лифт остановился на девятом этаже.

Дзинь! В один миг видения обрели смысл. Это же Винни! Слониха – это Винни! И она сидела на корточках, потому что рожала! Наверное, сегодня Винни родит малыша!

Винсент практически выпал из лифта. Он стрелой понёсся по коридору к Номеру Обнимашек, в котором остановился канатоходец, побарабанил в дверь, поставил туфли и поспешил назад в лифт.

«Я должен найти доктора Мабути!»

Винсент с такой силой вдавил кнопку вызова, как будто орудовал дрелью. При виде того, как медленно меняются цифры, пока лифт опускался вниз, паника стала неудержимой. Мальчик стукнул по кнопке кулаком.

«А что я ему скажу?»

И тут лифт остановился на десятом этаже.