«Что?!»

«Да кто там застрял? Я не могу больше здесь торчать!»

Винсент с силой налёг на тяжёлую дверь пожарной лестницы и побежал вниз. Он пулей выскочил из пожарного выхода, пересёк фойе, по дороге едва не кувыркнувшись через пони, и оказался перед конторкой портье, где Флоренс регистрировала новых гостей.

– Извини, Флоренс, – Винсент едва переводил дух, стараясь выглядеть спокойным и уверенным. – Мне неловко тебя отвлекать, но ты случайно не знаешь, где сейчас доктор Мабути?

– Ой, сегодня доктор Мабути и Зельда празднуют золотую свадьбу. И я заставила их взять свободный день. Мы заказали для них пикник в соседней долине. А ещё мы выписали народный хор с родины доктора Мабути, чтобы они насладились пением. Ему наверняка понравится! – затараторила Флоренс, явно гордая своей расторопностью. – Разве я тебе не говорила? Мы в Необыкновенном никогда не упускаем повод для праздника! Они отправятся на пикник следующим воздушным шаром. Ага, смотри, вот они идут! Тс-с-с! Ни слова! Это сюрприз!

Винсент обернулся, чтобы увидеть Зельду и доктора Мабути в их лучших нарядах, под ручку появившихся в фойе.

«Ох, нет! Только не это! Что я им скажу? Я же не могу приказать доктору Мабути вернуться в Слоновник? Но Винни вот-вот родит. А я должен сказать об этом так, чтобы никто не подумал про Номер с Зеркалами Будущего! А потом что? Меня же выгонят с работы!»

В груди у Винсента клокотала паника. В крови бурлил адреналин. Даже во рту появился противный металлический привкус.

«Думай, Винсент, ДУМАЙ!!!»

Но у Винсента все мысли вылетели из головы!

«Главное сейчас – не дать уйти доктору Мабути, а там будь что будет!»

И Винсент поспешил навстречу Зельде и доктору Мабути. Правда, он так и не придумал, что им сказать.

– Зельда, доктор Мабути! Флоренс сказала мне о вашей золотой свадьбе! Поздравляю!

– Спасибо, Винсент, спасибо! – вежливо ответил доктор Мабути. – Сегодня ровно пятьдесят лет, как я женат на моей африканской королеве!

– Да, конечно… ваша африканская королева… – Думай, Винсент, думай! – Эгхм… м… Флоренс говорила, что у вас будет праздник.

– Верно. Флоренс придумала какой-то особенный сюрприз, – сказала Зельда.

– Наверняка это будет что-то чудесное. Пожалуйста, примите от меня подарок! Вы позволите мне отполировать вам туфли, пока вы здесь? Я бы хотел сделать приятное вам обоим!

– Винсент, это очень мило с твоей стороны, только нам некогда! – сказала Зельда. – Флоренс предупредила, что наш шар вот-вот взлетит. И нам уже подали к крыльцу двух лам. – Супруги Мабути никогда в жизни не пользовались реактивными ранцами. Ни за что.

– Ну пожалуйста! – не сдавался Винсент. – Я быстро! Обещаю!

Зельда и доктор Мабути посмотрели на Винсента и переглянулись. Они поняли, как важно это для мальчика.

– Ну, так и быть, – уступил доктор Мабути, – но ты и правда должен поторопиться! Мы не хотим опоздать на воздушный шар.

– Конечно! Я быстро!

Винсент повёл Зельду с доктором Мабути к своему креслу.

– Дамы – вперёд! – сказал Винсент. Зельда поставила на подставку ногу в синей туфельке. – Так-так: если я не ошибаюсь, нужна голубая пудра с капелькой индиго и ляпис-лазури.

Винсент открыл свой ящик, извлёк оттуда баночки с кремами для обуви и принялся смешивать их, как заправский художник или скорее ненормальный учёный.

– Тут потребуется немного вот этого, чуть-чуть этого и этого… х-мм, пожалуй, не так. А что, если добавить чёрного? Да, это лучше.

Винсент затянул процесс смешивания крема как только мог.

Доктор Мабути то и дело смотрел на часы.

– Вот оно! Превосходно!

Винсент наконец-то взялся за щётку и аккуратными движениями начал наносить крем на туфли Зельды. Затем он втирал крем и полировал, втирал и полировал, пока туфельки не засверкали как новые.

– Вот так! – гордо заявил он.

Зельда посмотрела на результат его трудов.

– Ох, кто бы мог подумать! Винсент, ты волшебник! Мои туфли как будто только что из магазина! А ведь прошло целых пятьдесят лет! Ах, Винсент, я так тебе благодарна: это мои самые любимые туфли. Я надевала их на свадьбу. Милый, ты только посмотри!

Доктор Мабути внимательно взглянул на обувь своей жены.

– Ну надо же, Винсент, ты просто чудесно справился!

У обоих: и у Зельды, и у доктора Мабути сделался такой вид, будто они готовы были разрыдаться от счастья.

Теперь настал черёд доктора Мабути. Он уселся в кресло. Несмотря на то, что он облачился в свой лучший костюм, на нём были его привычные ботинки, в которых он ходил каждый день. Это была хорошая добротная пара рабочих башмаков, однако вид у них был изрядно поношенный и пыльный.

– Вот это да! Винсент, как удачно, что ты успел нас поймать. Только посмотри на них! Ну и видок!

– Не беспокойтесь, доктор Мабути, – произнёс Винсент, очищая носки доктора от застрявших в них крошек коры баобаба. – Я отлично знаю, что нужно этим ботинкам, чтобы вернуть прежний блеск.

Винсент принялся копаться в содержимом своего превосходного ящика. Он доставал тюбик одного и баночку другого и со знанием дела смешивал нужный крем. Затем взял мягкую тряпочку и стал втирать смесь в ботинки. А пока он этим занимался, успел рассказать супругам Мабути историю своего дедушки и волшебства, заключённого в его инструментах, которое привело Винсента сюда, в Самый Необыкновенный Отель в Мире. Зельду и доктора Мабути так захватила его история, что они совсем позабыли о времени. И только когда Винсент, отлично понимавший, что утренний воздушный шар давным-давно поднялся в воздух, сообщил им, что всё готово, они вспомнили, что опаздывают.

– Ох, нет! – охнула Зельда, прижав руки ко рту. – Кажется, мы опоздали на наш шар!

Доктор Мабути посмотрел на часы. Мало того что было поздно – он понимал, что в горах наверняка успел подняться сильный ветер, сделавший полёты попросту опасными.

– Увы, моя дорогая жёнушка! Ты права!

– Но это ужасно! – расстроилась Зельда. – Флоренс на нас обидится! Она так старалась устроить для нас сюрприз! Она неделями об этом говорила!

Винсент потупился и сделал вид, что старательно наводит порядок в ящике, чтобы не выдать себя виноватым видом.

Доктор Мабути не успел снова надеть свои начищенные ботинки, как в фойе ворвалась растрёпанная Флоренс.

– ЗЕЛЬДА! ДОКТОР МАБУТИ!!! Слава богу, вы ещё здесь! У Винни начались роды!

Доктор Мабути соскочил с высокого кресла так быстро, как только мог это сделать человек его возраста, и помчался в Слоновник. Зельда засеменила следом.

– Скорее! – Флоренс замахала руками. – Ты не захочешь это пропустить, Винсент!