– Заклятие Гипербореи сможет снять только потомок Гипербореи, – глухо произнес Андрей.

– Так чего же мы еле тащимся? – закричала Лена. – Володя, педальку в пол!

Ехали долго. Лене казалось – целую вечность, хотя гнали практически без остановок. Мужчины по очереди сменяли друг друга за рулем, спали урывками, задерживались только на заправках и в придорожных кафе.

Во время первого посещения такой забегаловки Лена мандражировала – ей казалось, что вот сейчас, сию минуту вон тот заспанный бармен или толстая неопрятная официантка узнают ее и украдкой позвонят в полицию, чтобы сдать жестокую и коварную убийцу.

Ведь именно так ведут себя все добропорядочные граждане, если верить создателям сериала «Карпов». Там практически все население Москвы, включая «понаехавших», узнавало героя криминальных репортажей годичной давности, бледнея и вибрируя всякими там фибрами.

Хотя лично Лена забывала физиономии уголовников практически сразу после показа их в какой-нибудь телепрограмме типа «Внимание, розыск!». Она всегда думала, что подобных ей граждан-пофигистов (или просто обладающих плохой памятью на лица) гораздо больше, чем генетически предрасположенных к слежке, но вот оказалось, что нет! Если верить сериальщикам.

Поэтому и дрожали тонкие пальцы девушки, когда она взяла в руки столовые приборы, собираясь заморить до сытого обморока червячка.

Да так дрожали, что не получалось толком подцепить куски небрежно нарезанных овощей в салате.

– Прекрати психовать, – вполголоса произнес Матвей. – Ты этим как раз и привлечешь к себе внимание. Этим, а не внешностью, пойми! Внешне ты напоминаешь прежнюю Осеневу если только ростом и фигурой, а так – обычная плечевая.

– Кто? – поперхнулась пойманным наконец куском чахлой помидорки Лена.

– Ты что, не знаешь, кто такие плечевые?

– Я знаю, кто такие плечевые, – сузила глаза девушка. – И мне совсем не нравится сравнение с обслуживающими дальнобойщиков проститутками! Особенно если учесть, что мы сейчас отчасти дальнобойщики – едем далеко! Ты вообще соображаешь, что говоришь, а?! Да как ты…

– Сработало, – улыбнулся Кравцов, безмятежно прихлебывая рассольник.

– Что – сработало? – прошипела Лена.

– Злость выгнала страх. Ты ножичек-то положи, ишь, вцепилась! Фурия-валькирия!

– Балбес, – проворчала девушка, с трудом удерживая растягивающую губы улыбку. – Гадости даме говорить для укрепления духа! Я, понимаешь, в нечеловеческих условиях, на ходу в прямом и переносном смысле слова искусно меняю внешность, а он глумится! И вовсе я не похожу на дешевую потрепанную шлюху, я…

– Ну хорошо-хорошо, – покивал Матвей, – не на дешевую, на дорогую. Элитную, можно сказать… Ай! Больно же!

– Скажи спасибо, что мой теплый зимний ботинок на толстой рифленой подошве пнул тебя по коленке, а не между них, правда, повыше, – ласково улыбнулась Лена, с удовольствием приступая к трапезе.

Руки больше не тряслись, да и собственно мандраж куда-то улетучился.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Кравцов, растирая обиженную коленку. – Вы в прошлой жизни случайно на ипподроме не подвизались, госпожа Осенева? Скаковой лошадью? Уж очень органично копытом бить изволите.

– Между коле-е-ен, – пропела Лена.

– Понял, умолкаю.

Потом, разглядывая себя в мутном зеркале женского туалета, девушка убедилась – опасаться быть узнанной действительно нет причин. Из не обремененного вниманием уборщицы зеркала на Лену смотрела незнакомка. Там, в машине, Осенева не могла разглядеть себя в целом, маленькое зеркальце из косметички дробило изображение на кусочки, и понять, насколько ты изменилась, было невозможно.

Поэтому, видимо, на нее и напал без объявления войны мандраж.

А теперь Лена убедилась – ее сейчас и мать с отцом не узнали бы.

Длинные платиновые волосы парика, в качестве бонуса снабженного еще и густой челкой до глаз, разительно меняли внешность обычно короткостриженой брюнетки. Тонкие черные брови надежно прятала челка, темно-серые тени, чернющие стрелки и наложенная в три слоя тушь приглушили яркую зелень глаз, сделав ее болотной. Румяна и пудра изменили овал лица, помада цвета взбесившейся сливы, купленная когда-то в момент временного помрачения рассудка (иного объяснения появления в своей косметичке этого ужасного оттенка Осенева не нашла), завершала образ.

Кравцов отчасти был прав – из зеркала на Лену таращилась довольно вульгарная девица, правда, слегка напоминавшая оживший труп (спасибо помаде).

Зомбостерва.

Готическая ночная бабочка, если хотите.

Но ни разу не Елена Осенева.

Так что теперь девушка смело выходила из машины, помогая спутникам хотя бы авто заправить. Она рвалась и за руль сесть, но ее не пустили.

Дороги, видите ли, она не знает! Гололед! Снежные заносы! И вообще, обладательницам ярко-алых смешных машинок нечего делать за рулем серьезного агрегата!

Сексисты!

Хотя следовало признать – насчет сложных погодных условий ребята были правы. Из метели они въезжали в слякоть, потом неожиданно пакостил гололед, а после двух часов езды в хвосте поезда из фур (обогнать который не было никакой возможности) лобовое стекло, да и весь джип в целом, оказались полностью угвазданы жидкой смесью грязи и снега, летевшей из-под колес грузовиков.

Пришлось задержаться на первой попавшейся автомойке, иначе их остановили бы на ближайшем посту ГИБДД.

И хотя документы у всех, включая Лену, были в порядке, привлекать внимание блюстителей порядка на дорогах не хотелось. Ну вот ни капельки.

Не хотелось – не привлекли. Ни разу. Причем совершенно естественным, как говорится, путем, без демонстрации возможностей Андрея или привлечения силы амулета Гипербореи.

И очень хорошо, иначе – кто знает? – всплески ментальной Силы вполне могли засечь те, кто должен пребывать в полной уверенности: все идет по их плану.

Нет, не так – и Шустов, и Тарский уже, скорее всего, в курсе, что Осенева сбежала. Причем ей помогли. И именно поэтому они должны напряженно сканировать пространство, чтобы отследить путь беглянки по возмущению ментального эфира.

Или хотя бы направление.

Но обломились господа. Возможно, и благодаря сложным погодным условиям, с одной стороны, замедлявшим передвижение, а с другой – отвлекавшим внимание всех сотрудников дорожных служб.

В общем, через два дня, на рассвете, джип свернул с трассы сначала на боковую двухполоску, а потом, миновав пару деревень, запрыгал по еле видимой лесной дороге.

– Интересно, как далеко мы смогли бы проехать, если бы здесь мело так же, как там, на Севере? – излишне бодро проговорила Лена, пытаясь хоть немного ослабить тугой узел волнения внутри – неужели она скоро увидит Кирюшку? И он действительно жив? – Нет, ну тут тоже снег был, вижу, но по сравнению с теми сугробами – детский лепет.