— Думаю, Килир даст тебе для этого немало поводов.

— Так на тебя же…

— Так и я о том же.

Неопределенный ответ Альда и его непроницаемая безэмоциональная маска на лице вызывали тревогу. Что он задумал? С какой целью? И если он ее достигнет… что будет со мной?

Видимо, мои сомнения были настолько очевидными, что подселенец решил снизойти до пояснений.

— Так надо, Шиз. Если твое посмертие тебе еще не надоело, конечно.

Мда. Пояснил, так пояснил.

— У меня же все равно нет выбора, да?

От осознания этого в теле возникла странная легкость. Почти такая же, какую я испытала перед своей смертью.

И подселением Альда.

Когда все было решено за меня.

— Выбор есть всегда, — протянул подселенец. — Только остальные варианты тебе не понравятся.

— Варианты?

— Да, варианты. Один не устроит нас обоих, думаю, ты догадываешься, о чем я. А второй… О втором я пока умолчу, но могу с полной уверенностью сказать, что тебя он устроил бы еще меньше, чем первый.

— Это что ж за вариант такой? — я подозрительно прищурилась.

— А ты подумай, — ядовито ответил Альд. — Жрец тебе на него уже намекнул.

Вспоминать слова Килира не хотелось, но в памяти тут же всплыли слова о господине и обещании. Меня тряхнуло, то ли от озноба, то ли от отвращения. Как же плохо быть слабой…

— Поэтому, давай по-хорошему.

Тон подселенца был таким же холодным, как страх, засевший в моей груди ледяным осколком. Я опустила взгляд, сосредоточившись на узоре ковра между нами.

— Остановимся на компромиссном варианте. Хотя для тебя он все равно выгоднее, чем для меня, — Альд опять задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, — но пусть пока будет так.

— Значит, мне нужно будет передать тебе контроль над телом? — насколько твердо и уверенно звучал голос подселенца, настолько сильно дрожал мой.

— Да.

— Когда?

— Я тебе скажу. Нужно сначала понять, что Килир собирается делать дальше.

— Пытать… наверное.

Узор ковра начал расплываться. Я часто заморгала. Без толку. Промокнула глаза рукавом.

— А я тебе говорил.

В голосе Альда я не услышала ни издевки, ни укора, ни злорадства. Простая констатация факта. Говорил? Говорил. Да кто бы слушал.

— Приготовься, пора возвращаться, — тихо добавил он. — Что бы Килир не… — подселенец вздохнул и милосердно не завершил фразу. — В общем, помни о контроле и будь готова передать его мне в любой момент. Без сомнений и пререканий. Поняла?

Решившись, наконец, поднять глаза, я встретилась взглядом с пылающими зеленью глазницами Альда.

— Поняла.

В этот раз тьма была даже почти уютной. В ней не было холодно.

* * *

Если скелетированное тело могло отдыхать, то за время моего отсутствия оно явно успело этим заняться. Энергия все еще едва сочилась, но ее уже было достаточно, чтобы поддерживать зрение и слух. А летать мне в ближайшее время все равно, похоже, не грозило, да и тактильные и болезненные ощущения обеспечивал Килир.

Который, судя по царившей в комнате тишине, все еще не вернулся. Это одновременно и радовало, и настораживало. Потому что мои ноги все еще находились при нем.

— Да, действительно, что-то он задерживается… — протянул Альд. — Прошло примерно три часа, вполне достаточно для изучения костей. Надо бы…

Удивиться тому, что в убежище прошло от силы полчаса, я не успела. Как и узнать, что надо было сделать по мнению подселенца. Что-то позади меня щелкнуло, скрипнуло, похрустело, а потом металлически задребезжало. Имей я возможность двигаться — от последнего звука наверняка вздрогнула бы. Но магия Килира все еще сковывала от макушки до… тазовых костей.

— Надеюсь, ты не слишком скучала в мое отсутствие, моя милая Шиз…

Мелодично-вкрадчивый голос жреца бил по нервам, и я почувствовала, что меня опять вот-вот захлестнет паника.

— Держи себя в руках, — напомнил подселенец.

— Пытаюсь.

— Подумай о чем-то отвлеченном.

Если бы это было так просто… Сложновато думать о чем-то отвлеченном, когда знаешь, что тебя сейчас опять начнут пытать. Хотя сама идея пытки того, кто уже мертв, звучит довольно странно. Скажи мне кто-то при жизни, что личи умеют чувствовать боль, ни за что бы не поверила.

— На самом деле, при желании, лич может обеспечить себе почти полный спектр прижизненных ощущений, если пожелает. Правда, лично я не вижу в нем смысла — бесполезная трата энергии, которую можно использовать более рациональным образом.

Я сконцентрировалась на ровной и размеренной речи с менторскими нотками. Все-таки, голос Альда неплохо помогал отвлечься от продолжавшегося позади меня позвякивания вперемешку с бормотанием жреца.

— Впрочем, без чар слуха и зрения — сложновато, поэтому их я считаю необходимым минимумом для нормального восприятия мира.

— А речь?

— А это уже не ощущения. Речь нужна для того, чтобы мир нормально воспринимал тебя. Впрочем, тот же Нат этим не особенно заморачивался…

— Нат?

Мой вопрос совпал с каким-то приглушенным скрежетом и шуршанием. Спустя секунду к нему добавилось частое похрустывание.

— Один из последних учеников Суртаза. Его называли мастером безмолвия. Хороший был парень, спокойный, немногословный. Он даже колдовал молча. Поэтому, обретя высшую форму в посмертии, счел чары речи несущественными для себя.

Я невольно представила себе грозного лича, который совершенно молча поднимает мертвецов и направляет их в бой. Жуткое зрелище.

— Он был чернокнижником. Но от этого, думаю, живые боялись его еще сильнее. А личи — недолюбливали. Потому что… — подселенец издал ехидный смешок, — любимым развлечением Ната во время каких-нибудь споров была массовая деактивация чар речи. А мыслесвязью владели не все.

— Вот почему — мастер безмолвия… — мне стало смешно. И это — несмотря на усиление зловещих звуков и их перемещение куда-то справа позади меня. Килир продолжал что-то бормотать.

— Да. А теперь, когда ты успокоилась, приготовься, похо…

Речь Альда прервалась, а я внезапно ощутила холод. Ледяное прикосновение скользнуло по позвоночнику. Что-то подобное я уже испытывала, когда…

— Шиз, ну наконец-то! — в моей голове раздался смутно знакомый голос, тут же принявшийся тараторить. — Это Сидда, если что. Куда ты пропала? Мэб с Линс места не…

Торопливая речь мага воздуха оборвалась на полуслове, и все пространство моей черепушки заняла гудящая пустота.

— Эти… живые, — голос Килира раздался прямо надо мной. Видимо, жрец стоял в изголовье моего ложа. — Вечно пытаются вмешаться, стоит хоть немного переключить внимание… Но теперь, моя милая Шиз, нам никто не помешает.

Жрец снова прижался губами к моему лбу, а я, пытаясь отвлечься от этого омерзительного прикосновения, заметила краем взгляда движение справа. Так, пожалуй, сил у меня пока хватит и на речь. Наверное. Пусть лучше говорит, чем… все остальное.

— Что это?

Я задала этот вопрос