- Есть идеи, кто бы это мог быть? – Кристина была почти уверена, что господин Доул готов выдать предположения, но к ее удивлению, все оказалось не так.

- Даже близко нет, - бладхаунд развел руками. – Но одно могу сказать точно – это была не случайность. Кто-то очень умело замел следы – в кустах был наблюдатель, возможно, тот самый пространственник, но вычислить его невозможно. Запах надежно забили маскирующими чарами.

Выдав свое тревожное откровение, господин Доул вскоре откланялся вместе со своей командой, оставив деканов и госпожу ректора в глубокой задумчивости. Кто бы не стоял за исчезновением гномы, он был из самой Школы. Преподаватель? Деканы сошлись на том, что скорее всего ученик. Ученица.

- Кто-то убирает невест? – предположил Тайлар. – С нагессой была, так сказать, «проба пера». Теперь Морей.

- Логичней уж было убрать Миру…

Слова дракона произвели неоднозначный эффект. Балавр хмыкнул, Кристина довольно прищурилась, Армель усмехнулся, а вот дриада с василиском недоуменно уставились на Марка.

- Почему именно ее? – задала напрашивающийся вопрос леди Левира Мада, декан Магхимиков.

- А это наш дорогой некромант намекает на то, что ведьмочка у него в фаворе, - голос леди Корвин так и сочился самодовольством – миссия почти выполнена. – Отбор можно завершать?

- Крис! – дракон потеряно глянул на подругу, перевел взгляд на скалящегося Тайлара и понял, что двое интриганов такому исходу неимоверно рады. – Я не то имел в виду!

- Да?

- Да, - твердо промолвил Марк. – И закрывать Отбор было бы преждевременным.

Счастья на лице леди Корвин поубавилось, прищур стал скорее испытывающим. Драконам не свойственно медлить с заявлением прав на «сокровища», и если он еще не рычит на каждого, подходящего слишком близко к цели… Вот тут Кристина сбилась с мысли, а потом осознала и причину нерешительности Марка. Или вернее будет сказать – чрезмерной самоуверенности?

- Марк, тебе не стоит…

Чего именно не стоит делать дракону ректор не успела озвучить. В кабинет ворвался феникс Армеля, уже давно исполняющий роль срочного вестника.

Чаще всего дурных новостей.

- Беда! – высокий клекот и резкие, рубленные слова. – Девушки! Лазарет!

- Вот же… - Армель подманил призрачную птицу, вгляделся в рубиновые глаза, а потом выдал уже более подробную информацию. – Массовое отравление, семь Избранных в лечебном крыле. Состояние среднетяжелое. Твою же… Отбор, чтоб его!

В лазарете царила деловая суета. Девушек разместили в общей палате, отгородив тонкими занавесками, ибо было им плохо. Очень плохо. Частично из-за отравления, частично из-за очищающих отваров и заклинаний, тут же прописанных лекарями.

Кристина дождалась пока Армель проведет быстрый осмотр каждой и только потом задала главный вопрос:

- Кто это сделал? Отравились семь из двенадцати.

В том, что это именно злой умысел, а не несвежие продукты ректор была уверена на все сто. Как и остальные деканы.

- У вампирессы иммунитет – это очевидно.

- Значит остаются…?

- Миралиса, Лириэль и Даника.

- Чудно!

Леди Корвин была зла. Леди Корвин была вне себя. Понятно, что ни один Отбор не обходится без женских разборок, на то он и Отбор, но не так же нагло! Не так грубо!

Первой в кабинет ректора вызвали лисицу. Та дрожала, как осиновый лист, заикалась и прятала глазки, но выдала вполне весомую причину, почему не оказалась в больничном крыле:

- Я же оборотень… у меня нюх…

- То есть, вы знали, что конфеты отравлены?

- Да…

Так они установили источник отравления – конфеты ручной работы, из лучшей кондитерской Города. Некто прислал по коробочке каждой из невест. Вот только кое-кто отраву распознал.

- И вы, адептка Хват, никого не предупредили?!

- Нет… я подумала, что только мне…

Лисица врала – это Кристина почуяла так же явно, как и нотки страха и вины.

- Ложь! Конфеты получила и ваша соседка, Вейлана, но вы ей ничего не сказали!

Рыжая сжалась, на эти обвинения ей нечего было ответить.

- Вы исключены с Отбора, - в этом Марк был точно уверен, да и никто на этот раз не стал возражать или защищать девушку.

Пусть Даника показала себя далеко не с самой лучшей стороны, но кое-что разговор с ней дал – коробка конфет все еще была в ее комнате. Леди Мада быстро установила использованный яд, а также тот факт, что ингредиенты для его создания были сворованы из ее сада.

- Убью! – дриада никому не прощала покушения на своих «питомцем». – Убью ведьму!

- Не понял… - дракон тут же насторожился. – Какую ведьму?

- Твою…! Эту…! Миралису!

Суть обвинений Левиры была проста – ядовитый отвар, что был добавлен в конфеты содержал в себе следы ведьмовской магии. Николь была среди отравленных, значит под подозрением была Мира. По мнению дриады – не просто под подозрением, а однозначно ответственной.

Мира с такой постановкой вопроса была категорично не согласна, о чем сообщила сразу, как только ее вызвали к ректору.

- Я этого не делала!

Как Кристина не вслушивалась в слова, в эмоциональную ауру ведьмы, но ложь уловить не могла. Марк стоял у окна мрачнее мрачного. Дракон внутри бунтовал и ярился, его выбор оспаривают! Его драгоценную посмели обвинить в таком гадком поступке! Некромант же был словно закован в непроницаемый, ледяной панцирь. Вот только стоило Мире всего раз глянуть в его сторону, как Щит Отрешенность, наброшенный ради объективности и… чего греха таить, чтобы не разнести тут всех в клочья, пошел крупными трещинами.

- Я верю вам, - между тем произнесла ректор, чувствуя правду. – Только один вопрос – почему вы не слегли с отравлением? Не любите конфеты?

Из рукава ведьмочки донесся отчетливый фырк, острая мордочка высунулась наружу, раздвоенный язык попробовал воздух на вкус, а потом не удержался за мелкими зубками и ящерица, ссыпая искрами гневно прошипела:

- Ведьма она! ВЕДЬМА! Ее с детства на завтрак ядами пичкали! Как и всех приличных ведьм, всегда! Таковы правила! Нужно иммунитет ко всем известным зельям привить как можно раньше! Иначе не доживет девочка даже до первой инициации! Ведь кругом тоже ведьмы!

Сердце Марка пропустило удар. Его девочку ежедневно травили? Его малышку?!

Кристина же услышала и нечто иное:

- Всех юных ведьм?

- Всех!

Тайлар догадался следующим:

- Сарина! Почему же тогда она попала к лекарям?

Взгляды присутствующих скрестились на Армеле, а у того уже тоже сложилась картинка, дарующая ответ.