— Ты уверена, что сейчас, перед высадкой, стоит обсуждать Солдатика? — я перешел в атаку. — Какая вероятность, что мы встретимся?

— Низкая, — спокойно ответила Неясыть. — Вот только его оружие, выстрел издалека, может повторить кто угодно. И ты не сможешь защититься. В городе, на коротких дистанциях, где корпорации и банды хоть как-то контролируют оборот оружия, а ты отслеживаешь звездочки в соседних домах, это может быть и не очень актуально. Но здесь, на открытом пространстве…

— На открытом пространстве я раньше замечу звездочки стрелка и успею среагировать. Мне хватит силы.

— Начальная скорость обычной пули из снайперской винтовки — восемьсот метров в секунду…

— Больше двух секунд на расстоянии в два километра, — я понимал, что Неясыть права, но так не хотелось соглашаться.

— Тысяча триста — с облегченной пулей, — девушка продолжала. — Две тысячи метров для гиперзвуковых патронов… Мне продолжать?

— Хорошо! — я признал поражение. — Моя искра не укрепила мое тело, от таких выстрелов я не защищен. Только доспех, но и на него с такими условиями не стоит рассчитывать. Ты же что-то хочешь предложить?

— Да, — Неясыть кивнула, и Ноха с моих рук перепрыгнула к ней. — Я изучила твои мысли по этому поводу, и некоторые мне показались интересными.

— Ты про идею взрывать пули и гранаты, что в меня летят? Я пробовал, — признался я. — Искра захватывает без проблем все, что угодно. Скорость не важна. Она играет роль с точки зрения задержки взрыва, но и тут, по крайней мере с пулями и гранатами, все просто. Каждый выстрел — это не только сталь и порох, но еще и замороженный будущий взрыв, я просто освобождаю его, и он разрушается сам по себе.

— Да, очень интересные мысли. Особенно мне понравилось твое отрицание скорости. Помню, один из моих учеников не мог отбивать стрелы, потому что пытался следить за ними глазами и слишком много думал. Ты же просто отпускаешь разум, это красиво.

— Спасибо, — я не ожидал комплиментов от Неясыти.

— Но в то же время ты такой идиот! — та вернулась к своему обычному поведению. — Обойти нерешаемые сложности и упереться в стену, которой нет. Ты думал про какую-то автоматизацию, алгоритмы, возможность связи искры и техники… Нет, я понимаю, что твои способности в какой-то мере созидательные, но не стоит считать себя Мышем.

— Ближе к делу, — я показал крышку от фляжки, в которой почти уже выгорела вся смола.

— Решение твоей проблемы очевидно — это доверие к своим предкам. Не ко мне, а к ним, — Неясыть ткнула в Ноху и Шэна. — Ты использовал их только как способ коснуться искры, словно не желая даже подумать, что еще они могут. А они ведь твои предки, пусть и не совсем обычные! Помни, сила нашего рода способна на большее, чем просто играть роль палки для твоей искры, которой ты тыкаешь во врагов.

— Я могу разрешить им самим что-то взрывать? — догадался я.

Неясыть кивнула.

— То есть я фиксирую звездочку летящего в меня выстрела хоть самым краем сознания. Они перехватывают его и запускают разрушение, — я рассуждал. — Но смогут ли они поймать пулю? Все-таки две тысячи метров в секунду, ты сама говорила. Какая белка и тем более собака сможет с этим справиться?

— Они не белка и собака, они духи предков, — Неясыть тяжело вздохнула. — Если ты это поймешь, заодно избавишься и от трудностей с попаданием в цель. А то просто жалко смотреть, как ты заставляешь их прыгать вокруг мишеней.

— Я?

— Ты! Кому не хватает воли отсечь все лишнее?

— Что ж… — я задумался. Отсек все лишнее, как сказала Неясыть, разум превратился в стальную иглу, которую я нацелил в нужное место, и…

Ноха прыгнула с рук Неясыти прямо ей на голову.

— Возможно, ты и права, — я улыбнулся, глядя, как белка принялась закапываться в густую прическу девушки-предка. — Буду работать над этим. И над защитой от выстрела.

— Помни, — Неясыть ни капли не обиделась на мою шалость, — тут нет сложностей, только один вопрос — доверяешь ты предкам или нет. Если доверяешь, то твои звери станут сильнее и защитят тебя.

Смола догорела, девушка исчезла, я еще несколько секунд сидел, глядя перед собой в пустоту и раздумывая о ее словах, а потом резко вскочил. До высадки было еще пять минут — целая вечность, чтобы проверить новую теорию на практике.

— Костя! — я потянулся к рации и вызвал Муравья. Его машина была ближе всех к моей. — Подойди ко мне на минуту.

— Что? — уже через пару мгновений в окне показалась знакомая макушка. — Кстати, мне показалось, что ты с кем-то говорил. Руками так выразительно махал. Даже хотел подойти, но у тебя был такой воодушевленный вид.

— И правильно, — я улыбнулся. — Я размышлял, как защититься от выстрелов, и теперь хочу проверить кое-что на практике. Поможешь?

— Что делать?

— Отойди на десять шагов и выстрели в меня, — я вылез из машины и повернулся к Косте спиной. Так будет надежнее. Мне нужна реакция не на вспышку или звук. Их я не могу контролировать со всех сторон вокруг себя. Полный обзор мне дает только искра, только звездочки, и их комбинацию, соответствующую выстрелу, я должен научиться замечать.

Впрочем, не проверить ли сначала мои рефлексы? Было бы неплохо точно запомнить, как выглядит в виде звездочки вылетающая пуля, чтобы не опоздать.

— Стоп! Давай сначала просто так, — я вытащил один из запасных бронежилетов и прислонил к колесу машины.

Дирижабль — не лучшее место для экспериментов, но я вызвал Бормотуна и попросил снова прикрыть нас силовым полем. Надеюсь, оно не пригодится, но так будет просто надежнее.

Было видно, что и у ветерана, и у Кости очень много вопросов, но оба сделали то, что я просил.

Выстрел — вспышка, глухой удар пули о стальные пластины.

— Еще раз!

Новый выстрел — на этот раз я смог четко выделить нужный мне эффект. Вот я вижу одну звездочку пистолета, потом Муравей жмет на спуск, и та, словно амеба, распадается на две части. Одна остается в руке у стального парня, а вторая летит ко мне вместе с пулей. Быстро… Но искра игига — это не зрение, не слух — она работает даже быстрее мысли.

— Теперь в меня, — я повернулся к Косте спиной и отпустил на землю Ноху, которую все это время держал в руках.

«Я верю в тебя, маленькая пушистая егоза, — послал я мысли в сторону белки. — Верю и дарю тебе право использовать мою искру. Взрывай ради меня. Взрывай ради Пожарских!»

Белка что-то воинственно запищала, Костя снова нажал на спуск.

Я услышал выстрел, потом что-то глухо бахнуло, и по моему защитному костюму словно зарядило волной грязи от проезжающей мимо машины. Совсем не больно. Я повернулся к Муравью.

— Охренеть! — он стоял с расширившимися глазами. — Я выстрелил, а пуля просто взорвалась прямо перед тобой! Ты всегда так мог?