– Мастер Шуй, я требовать справедливость! – какая-то наглая и рослая морда буквально за шкирку отодрала от меня мужчину, вздернув его в воздух и плавно опустив перед собой.

– Мамочки! – разглядев нахала, попятилась.

Это же та самая! Серая, лохматая, клыкастая! Морда! Из Священной рощи! На которую я свалилась вместе с осиным гнездом! Божечки, он же меня убьет.

Икнув от испуга, маленькими шажочками отошла в сторонку и забилась в самый угол балкона. По всему выходило, что этот… это существо – прынц! Ага, тот самый, недостающий. Оркский вождь! Шевар Ыр’орга. И голосяка у него такой мощный и страшный, что хочется накрыться одеялком и притвориться, что меня тут нет.

– В чем дело, Шевар? – Шуй отнесся к появлению орка спокойно, – что за шум? И почему ты в таком виде?

Ага! Видок у степняка был еще тот. Голый торс, на котором кожа смотрелась как латексный костюм с рисунком в виде пчелиных сот. Кожаные бриджи едва закрывали бедра, потому что были изгрызены кем-то до состояния измочаленной тряпочки. На ногах виднелись мелкие царапины. Будто кошачьи. Обувь также пожевана, как и широкий пояс, и ножны. А еще морда с выдающийся вперед квадратной челюстью и четырьмя мощными клыками, торчащими из-под губ. Лоб узкий, брови кустистые и глаза желтые, с узким зрачком. Страховидла какая!

– Я быть купаться! Враг мой комната. Портить вещи. Портить мебель. Есть моя еда! Я охотиться! Выследить! Это пушнец! Хозяин – леди Редли. Ее не трогать.

– П-простите, что вмешиваюсь, пушнец – это не кругленький беленький зверек? – пискнула из угла.

– Он! – оба посмотрели в мою сторону. – Леди Адель, вам что-нибудь известно об этом животном?

Попробуй тут не ответь, когда на тебя смотрят два хищника, вышедших на охоту.

– Я полагаю, что зверек не виноват. Возможно… ну, я рискну предположить, что он скушал что-то, наполненное нейтрализатором, – глаза у мастера Шуя расширились до невероятных размеров.

– Господин Шевар, а пострадали только ваши покои? Нигде больше пушнец не пакостил? – уточнил он. Получив утвердительный ответ, храмовник еще больше посмурнел. – А почему вы во втором облике? Можете перейти к человеческой форме?

– Дурной магия! – зло прорычал орк, – не мочь обратно.

– Последний вопрос: вы что-нибудь пили, ели после того, как вернулись из купальни?

– Нет! Руки вода мыть, лицо мыть. Охотиться, грязь.

– Господин Шевар, я попрошу вас впредь мыться только в своей ванной. Понимаю, что тесно и неудобно, но придется потерпеть. Я поставлю охрану, и никто посторонний больше не войдет. А такой облик у вас теперь три дня продержится, сожалею, тут я бессилен.

– Кого убить? Кого сказать спасибо? – «доброжелательно» поинтересовался орк.

– Я выясню! Одно могу сказать точно: пушнец взбесился из-за нейтрализатора. Его же он учуял и в ваших покоях. Им же вы умылись и вернулись к изначальному облику. Сожалею.

– Граххх! – рыкнул орк и стукнул кулаком по стене, оставив там аккуратную дырку. – Я придти за женой! И я уйти с женой! Никто не сметь мешать! Я великий вождь Р’орга! Клянусь, найти врага! Добыть его шкура! Пытать! Наказать! Есть его сердце!

Гулко сглотнув, я тихо сползла по стеночке. Было же от чего! У орка на груди болтался медальон с ящеркой, черепом и мечом.

Это ж я орку напакостила! Он меня убьет… и съест! С какой стати я решила, что этот символ принадлежит полозскому принцу?

– Леди Адель, прошу прощения, вынужден покинуть вас, – мастер Шуй помог мне подняться, – дела требуют моего присутствия. Уверен, господин Шевар составит вам компанию. Не бойтесь его. Это всего лишь боевая форма. Уверен, когда вы увидите его в другом обличье, измените мнение.

– Господин Шевар! От имени Его Величества Лурдина АрШу второго приношу искренние извинения. Примите это в знак признательности, – мужчина сделал несколько пассов руками, формируя в них оранжевое облачко, что-там проговорил тарабарское и направил заклинание в сторону орка. Облако опутало мощную фигуру степняка оранжевым туманом, заискрилось и быстро развеялось. Орк оказался одет в расшитую золотом и камнями жилетку, кожаные бриджи обрели целостность, а обувь, ремень и ножны вернулись к первоначальному виду. Выглядел степняк в этом наряде очень экзотично. Если бы не клыки на пол лица, был бы похож на султана.

– Леди Адель! Моя просить прощения. Я, – стукнул кулаком в грудь, – воевать! Бить врага. Нет говорить.

– Эээ, вы хотите сказать, что в боевом облике плохо разговариваете? – догадалась я, – не страшно. Вы очень убедительны в этом виде. Можно, я пойду? – сложив бровки домиком, умоляюще посмотрела на гиганта.

И я еще боялась мастера Шуя? Да он хотя бы, человек! Этот же, зверь! – смотрела на орка и не понимала, как мне удалось сбежать тогда? Как он не прибил меня в той роще? Это ж ходячая машина смерти.

– Моя идти с тобой! Ты невеста?

– Я? – у меня аж в горле пересохло. Вот это чудо собралось жениться? Да девушки с визгом разбегутся. Он же… громадный. У ЭТО у него громадное! Покрой бридж позволял оценить размер. А клыки? А ручищи? Бррр! Не дай бог! Не завидую я той смертнице. Ничего не оставалось, как позволить великану идти за мной.

Веселье на балу было в самом разгаре. Что я пропустила? Вилка с эльфом танцует. Суоки, скромняшка, в окружении поклонников отдыхает. Вроде бы все спокойно. Убедившись, что девчонки в порядке, решила и других проверить. О! Дроу уже познакомился с Рией. Только чего-то в стороны зло зыркает. Неужели, соперники появились? Ааа, вон один из братов-акробатов у стеночки отдыхает. Второй ошивался возле эльфийки. Гм, пробивной парень. Если повезет, возьмет бразды правления в Ратнерке в свои руки. Так, а где наш розовый поросеночек?

Ого-го! – ни много, ни мало, но леди Хрю висела на руке у снежного эльфа. – Вот же! Слов нет. Она себя в зеркало видела? А эльф-то, эльф! Бедняга готов сквозь землю провалиться! Да у него на лице написано, что убивать он будет эту дамочку очень медленно! Нда, похоже, не такие уж снежные непробиваемые. Ржунемогу!

– Женщина знать свой место! – фыркнул на ухо орк. Оказывается, он неплохо подмечал некоторые моменты. И почему сказал это? Я ж только глазами за всем следила. Как бы незаметно! – Моя уметь наблюдать! – осклабился зверина.

Ага, а у меня по позвоночнику холодная капля пота стекла.

А ну-ка, что там такое? – Вилка-то моя после танца с лесным эльфиком как-то очень заинтересованно в сторону змееныша посмотрела. И он, зараза, ей улыбнулся. – Чего? К ней идет? – врезавшись в толпу, я собралась пробиться к землячке во что бы то ни стало. Но меня вежливо так остановили, положив лапищу на плечо, задвинули за спину и скомандовали:

– Идти за мной! За спина.

Против тарана в виде орка никто не мог ничего противопоставить. Я перехватила блондинку в последний момент, буркнув полозу:

– Леди устала и хочет освежиться! В другой раз потанцуете.