Зимитрус слова сказать не успел, как между нами вклинилась серая гора и оттеснила женишка в сторону. А потом остальные поклонники набежали, образовав толпу.

– Вилка, змей тебе не нужен, – сказала так, чтобы никто посторонний не расслышал. – Пожалуйста, поверь. Так будет лучше.

– Что ты себе позволяешь? – прошипела разгневанная блонди, – кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью?

– Что, передумала? Хочешь выйти замуж, поселиться в одном из королевств и рожать детишек? Флаг тебе в руки! Но прежде сделай то, о чем мы договаривались.

Покрасневшая девушка промолчала, но взглядом могла испепелить на месте. Сказала что-то резкое эльфу, подвернувшемуся некстати под руку. Бедолага опешил, совершенно не понимая, что такого ужасного совершил, и почему на него прогневалась красавица. А Виолетта назло мне стала кокетничать с Нарцеем, племянничком Шуя и наследником Верины.

Вот, бестолочь! Кому и что хочет доказать? – чтобы еще раз не сорваться на Вилку, решила поискать другую жертву. Благо она нашлась сразу же. Леди Хрю. Несчастный беловолосый красавчик, похоже, смирился с тяжкой долей. – Спасти его, что ли? Снежные и так в местную красную книгу занесены, а тут охотятся на самого перспективного самца. Иного бы не прислали! Эдак весь генофонд под корень сведут. Бедный мальчик не переживет брачной ночи.

Странная парочка танцевала в центре зала. Такой леди, как баронесса фон Фугге, требовался простор для маневров. Интересно, сколько рулонов ткани потратил мастер Юдзай на платье для этого бегемотика? Такой задавит массой, растопчет и мокрого места не оставит. Но мы тоже не лыком шиты!

На очередном па, когда эльф на пару шагов отступил от девушки, я бесцеремонно перехватила партнера, закружила его, увеличивая расстояние.

– Достала тебя эта леди фон Хрю? – насмешливо хмыкнула на робкую попытку эльфика вырваться из моих рук. А уж как он витиевато выразился при этом. Курсирующий неподалеку орк, довольно крякнул. – Не дергайся, ушастик! Если уж от баронессы не свалил, от меня и подавно не уйдешь. Да и не захочешь. Есть у меня к тебе деловое предложение.

– О чем вы… – такой взрослый мужчинка, а смущается, как невинный подросток.

– Леди Адель. Здесь меня называют именно так, – подсказала свое имя, – так вот, ушастик… – ой, как мы засопели! – Не нравится? К баронессе хочешь? Терпи. Кроме, как ушастиком, называть не буду, – ну, правда, вблизи его ушки такие милые, – видела я, какие взгляды ты бросал на малышку Суоки. Она тоже неравнодушна к тебе…

– Что? Мы говорим о той маленькой брюнетке с дивными глазами? – вытаращился снежный. Какие же красивые глаза у самого этого образчика эльфийской расы, словами не передать.

– О ней, ушастик. О ней! Ты ей понравился, – тут ни грамма душой не покривила. Заметила, как девочка отшивала всех, кто крутился рядом. И как сжимала кулачки, бросая яростные взгляды на леди Хрю. – Она особенно оценила твою выдержку и терпение в преодолении трудностей. Так вот, я готова помочь тебе избавится от назойливой баронессы и сделать так, чтобы вы с Суоки стали мужем и женой.

– Кого нужно убить? – мрачно поинтересовался эльф, – учтите, открыто действовать не смогу. Я тут как официальное лицо.

– Что ты! Боже упаси! Не желаю ничьей смерти. Но ты окажешь мне услугу.

– Какую? Почему я? Уверен, из тех мужчин, что окружают опекаемых вами невест, любой наизнанку вывернется, чтобы угодить.

– Ага, и за это потребует определенную награду. Видишь ли, Виолетта попала сюда не по своей воле, – решилась открыть частицу правды. Впрочем, не факт, что снежному не были известны такие моменты. – Весь этот фарс с отбором и замужеством ей даром не нужен. Она хочет домой. Ты знаешь, как вернуть ее обратно?

– Портал такой мощи, который пронзил бы межмировое пространство, возможно создать лишь в местах особой силы. Их не так много на Сольвии. Здесь в Верине, один из самых внушительных. Второй у русалов в сердце Олайского океана. В Суалинендале есть и, конечно, в Зариндиэле, королевстве снежных эльфов. Так, почему ваш выбор пал на Зариндиэль, леди Адель?

– Думаю, детали мы обсудим в более благоприятной обстановке, – бинго! Вот это я удачно спросила! Выходит, этот красавчик может стать моим билетиком домой? Даже если Вилка передумает? Нет, из кожи вывернусь, но помогу мальчику. И обдумать новую информацию нужно. Нельзя мне столько потрясений за один день переживать, – скажем, после праздника. Где расположены твои покои?

– Вы что же, придете? Ко мне? Ночью? – вот это снежный вытаращился! Он что же, думает, я ему то самое предлагаю? Фи! Мужчина он, конечно, красивый, но совесть тоже нужно иметь. Я те покажу, как приличную леди подозревать!

– Приду, ушастый похабник, – хмыкнула я, – но не затем, что ты подумал. А поговорить!

– Что так? – ощетинился он.

Нет, вы посмотрите на него! Обиделся. Сначала глаза вытаращил, мол, что вы такое предлагаете, я честный эльф, до свадьбы ни-ни. А теперь возмущается! Ах, ты ж! – под моим тяжелым взглядом он растерял весь пыл. Зато глаза его как-то сами собой остановились на моем декольте. Боже мой! Кончики ушей зарозовели! Какая милая ушастая прелесть! Только не говори, что ты девственник!

– Мужик, ты Сёма, конечно, видный, – от такого наглого сокращения имени эльф поперхнулся и закашлялся. Но я же в беде не брошу! Легонько постучала ему по спине, – но для меня всего лишь произведение искусства. Любоваться можно, издали, а вот трогать – ни-ни! А то ведь затискаю так, что небо в полосочку покажется. Да и Суоки уже пообещала, – тут наврала, конечно, – так что извини, не судьба!

– Б-благодарю, ле-ди, – заикаясь, процедил Сэмильен, – я заинтересован в том, чтобы леди Суоки стала моей женой. А также в том, чтобы не иметь ничего общего с баронессой фон Фугге.

– Ладно! – по-дружески хлопнула эльфа по плечу, – заметано! А сейчас идем к нам, познакомлю с невестой. И улыбайся, ушастик, больше улыбайся.

Без особого труда я ввела снежного в образовавшийся у нас, землянок, круг общения. И даже шепнула китаяночке, чтобы не терялась, и намекнула, что одному беловолосому эльфу кое-кто сильно нравится. Вот, молодец, девчонка! Защебетала, как птичка. И тему-то общую нашла, и парня заинтересовала. Теперь он в нее руками-ногами вцепится. Влюбится. Куда им ушастым до наших, до земных девушек? Суоки хоть и не русская, но сразу видно, с характером. Понятно, почему она даже думать о возвращении домой не хочет. Что она увидит в своем Китае? Ну, выучится, ну устроится на работу, выйдет замуж и разрешат им всего одного ребенка завести. Больная тема для Суоки, по глазам видела. А тут у снежных демографический кризис. Рожай хоть каждый год. Ушастики за это на руках носить будут. Ну, совет им да любовь! Кажется, одна пара у нас уже есть.

– Ты! – вцепился кто-то в рукав платья. Обернувшись, оказалась нос к носу с леди Хрю. И надо же мне было в сторонку отойти? Да уж больно соблазнительный аромат витал над столиком со сладостями. Вот! Сладкое вредно для фигуры! На руке точно синяки от пальцев останутся. – Как ты посмела увести моего будущего мужа? Ты знаешь, кто я? Знаешь, что я с тобой сделаю?