– Это доказывает, что союз возможен, но избранница равнодушна, а значит, есть риск заполучить не Богатство, а Бедность, Разорение, – храмовник пожал плечами. А я вдруг обратила внимание, что в его одежде присутствует чуть ли не все цвета, но не так, как у меня, смешанные в общий калейдоскоп, а по отдельности. Костюм – золотой, рубашка – цвета шампани, брюки – пурпурные и так далее. У Шевара только жилетка изменила расцветку, и она явно указывал на его расположение, потому что не отличалась от моего платья. В принципе, остальные претенденты также щеголяли в разноцветной одежде. Но это означало, что та или иная избранница, или несколько их, подходят для создания пары.

Ну, павлины, просто! Платья эти дурацкие, костюмы! Разве не бред? Разве можно выбирать мужа, ориентируясь на цвет пиджака или исподнего? Фу! Пора убираться из этого зоопарка!

– Итак, господа, – мило улыбнулась обоим, – свою часть обещаний я выполнила, теперь ухожу. Счастливо оставаться!

– Моя проводить! – не моргнув глазом, ответил орк.

– Леди Адель, сожалею, но вам придется немного задержаться, – вредный гад источал вокруг себя яд, – в связи со сменой статуса, вам положены отдельные покои и персональная служанка.

Так! Еще одну шпионку приставить решил? И с Вилкой разделить? Ну, уж нет!

– Меня устраивают нынешние! И Надин славная девушка. Нет. Ничего менять не нужно! Если вам так хочется помочь, поставьте у Виолетты дополнительную кровать.

– Вы не понимаете, о чем просите. Есть определенные правила, через которые нельзя переступить. Ваш отказ от привилегий, даруемых со статусом невесты, бьет по репутации короля. Я не могу этого допустить. А служанка, как вы успели убедиться, это не просто прислуга, а опытная компаньонка, друг, который поддержит, поможет советом, научит грамотно управлять королевством.

– С чего вы решили, что я собираюсь тут оставаться? – смерила храмовника ледяным взглядом, – единственное, чего хочу, вернуться домой. А этот ваш отбор, даром не нужен!

– Леди Адель, – по самодовольному прищуру храмовника догадалась, сейчас пакостить будет, – вы не первая невеста, которая противиться судьбе и отказывается от редкого шанса стать любимой женой и королевой. Но передумать вы могли там, – кивнул в сторону полога, – как только ступили в этот зал, начался первый этап конкурса. Обратной дороги нет.

– Вы не сможете заставить! – такой подставы не ожидала.

Это ж надо, развести как лохушку? Ну, Шуй! Ну, сволочь бритая! Попугай петушуистый!

– Саботаж? Попробуйте! – вновь ехидная усмешка, – это прямая дорога в храм Оринойи, где строптивые девицы пожизненно отбывают наказание. Достаточно недели в карцере, и все глупости выветриваются из хорошеньких головок. Сбежать сложно, – это он что, мысли читает? – но тогда бывшая невеста объявляется преступницей и за ее поимку назначается награда. Обычно щедрая. И в условиях нет указаний, что беглянка нужна живой.

Падла в квадрате! Сморчок ощипанный. Песец северный! Что же так не везет-то?

– Допустим, – процедила сквозь зубы, – я участвую в этом… отборе, но никто из женихов не понравился. Что тогда?

– Из отбора выход только один: замуж! Невест, как правило, меньше, чем женихов. Всегда найдутся кандидаты, которые предложат любые условия, вплоть до раздельных спален. Согласитесь, на кону заманчивый приз – королевство.

– И что-то подсказывает, один такой у вас на примете! – съехидничала в ответ.

– Полагаю, мы договоримся, – Шуй склонил голову и, завладев моей рукой, оставил на ней невесомый поцелуй, – позвольте пригласить на танец?

– Моя тоже хотеть танцевать с Адель! – влез орк. Вот уж кому бесцеремонности не занимать! Он отстранил храмовника в сторону, а сам встал напротив, положив лапищу мне на талию. Вторую протянул в пригласительном жесте.

Ну, что? От такого приглашения не отвертишься, – пришлось вложить ладошку в руку партнера и молиться о том, чтобы Шевар хоть немного умел танцевать.

– Почему ты не хотеть стать жена? – к моему великому удивлению, двигался степняк плавно и ни разу (!) не ошибся и не оступился. Но это в отношении меня. А вот соседние парочки то и дело отлетали в стороны.

И-и… вот нечего отираться рядом и подслушивать! – Шуй пригласил графиньку и кружил с ней поблизости, метая на меня (а я тут при чем?) разъяренные взгляды. Я же старательно их не замечала и в пику храмовнику дарила щедрые улыбки Шевару.

– Шевар, ты пришел на отбор добровольно. Слышала, ты, как Великий вождь, объединил племена. Женитьба тебе необходима, чтобы закрепить статус первого степного короля. Я могу это понять. Но разве ты позволишь кому-то, указывать, как тебе жить? С кем? Ты волен в выборе. Так, почему я должна повиноваться? Меня никто не спросил о том, хочу ли таких перемен в жизни или нет. На Земле у меня вполне спокойная и благоустроенная жизнь, к которой я привыкла. И замужем я уже не раз побывала. Не понравилось.

– Где есть твой муж? – орк злобно зыркнул желтыми глазищами.

– Объелся груш! Нет их больше, и точка!

– О! Сильный женщина! Ты иметь несколько мужчин! Твой муж быть недостоин! Слабак. Ты правильно сделать убить его! Убить всех.

Я поперхнулась от такого заявления, но разубеждать не стала. Вдруг поостережется связываться со мной?

– Если меня вынудят сделать выбор, что же, выйду замуж! Но муженек об это пожалеет!

– Я победить всех! Шевар могучий вождь!

– Могучий, могучий, – поддержала я, – посмотри на графиньку! В самом соку девица! Или на княгиню. На баронессу, в конце концов. Одна принесет Согласие, другая – Процветание, а третья – Богатство. Твоему народу любая пойдет на пользу. А от меня только Неудачи жди. Невезучая я. Оно тебе надо?

– Моя не бояться трудностей. Трудности закалять характер!

Ох, ты ж, какой упертый!

– Шеварчик, ты меня как мужчина не привлекаешь. Не заставляй делать тебе гадости. Все же было хорошо. Как друг, ты отличный парень. Но как муж, не подходишь.

– Моя победить тебя! Ты любить, и сама согласиться замуж! – хотела закашляться, да поостереглась. В исполнении орка, похлопывание по спине могло аукнуться синячищами или переломами.

Посмотрите на него все сразу! – скорчив кислую гримасу, оценила степняка еще раз. – Ну, как мужик, конечно, крепкий. Это плюс. Будущий король, опять же. Ну, и как друг замечательный, честный и открытый. На этом, пожалуй, все. Морда страшучая. Тут любой поцелуй может стать последним. А ну, как лицо откусит? Или мозг проткнет клыками? Первая брачная ночь с таким товарищем закончится явлением: посадили девку на кол. Пытательный инструмент и в нерабочем состоянии внушал опасения. Ну, допустим… только допустим, что ночь пережила, а дальше? Что там, в его степи? Шатры? Племя таких же озабоченных самцов? А сколько ему, вообще, жен положено? У него же там гарем потным стадом по степям скачет. Не-е. Я ж из вредности там выживу. Организую банду орчанок, будем города грабить, да мужиков в плен брать. Э, что-то меня не туда занесло. Но насчет гарема все же спрошу.