- Но вы не скажете, - поняла я.

- М-м… Вообще, конечно, я люблю поговорить. Но уж если начну, меня прямо не унять. Могу и о чувствах кое-чьих проболтаться…

- Не надо! - такое ощущение, что меня окатили ледяным душем. А потом кипятком. А потом снова ледяной водой. - Не надо… пожалуйста. Лучше ничего не говорите…

- И почему? Тебе бы помогло на Отборе. Владыка благороден. Не выгонит влюблённую дурочку…

- Вот именно, дурочку, - тихо повторила я. - Просто у меня - там, - я махнула рукой, - в моём мире, был жених. И он воспринимал меня именно так… Как влюблённую дурочку, да. И я больше не хочу. Пусть лучше Вла… Владар не знает, что нравится мне.

- Ты думаешь, это можно скрыть?

Я тяжело вздохнула. Не знаю я ничего! Но я постараюсь… К тому же пока Владыка меня ненавидит, считая Селеной, это будет несложно. Не хочу я, чтобы со мной были из жалости. Или воспользовались, как воспользовался Алекс… Чёрт возьми, Селена, сама того не желая, сделала мне добро. Не хотела бы я оказаться тогда, на её месте, в беседке…

- Ладно, горе ты рыжее, - протянул(а) Алтарь как-то по-человечески совсем, без этих спесивых ноток. - Вон там растут маки. Их можно смело рвать. А потом тащи сюда. Я чувствую приближение других участниц, а мне надо настроиться на каждую.

Сделав всё, как она сказала, через минуту я возложила цветы на алтарь, просунув руку прямо внутрь призрачной фигуры. И они прямо на глазах исчезли! А когда достала руку обратно, на запястье, на тонкой цепочке из сверкающего красного металла, покачивался алый лепесток.

Поблагодарив Алтарь, повесила его на шею.

- Удачи, - сказали мне вслед, но как-то так, словно в эту самую удачу не верили.

И я задумалась - а правильно ли я сделала, что отказалась от «помощи»?

Ведь ещё только вчера не отказалась бы, зная, что мне достаточно попасть в «десятку» … ну, чтобы остаться здесь, в этом мире и не зависеть от новых «родственников».

Но сегодня всё изменилось.

Я вовремя покинула поляну с Алтарём. Едва скрывшись за деревьями, услышала голоса. Затем надо мной пронеслись две крылатые тени. Значит, девушки начали слетаться…

- Р-р-рмяв! - раздалось сверху.

Марсик покружил надо мной немного, но снижаться не стал. Рмявкнул ещё пару раз и, снизившись так, что едва не задел крыльями, пролетел над головой и скрылся за макушками деревьев.

Ну что ж. Похоже, Марс пока не горит желанием возвращаться во дворец. Откровенно говоря, мне тоже этого не хотелось. Думаю, никому не будет плохо, если пока остальные девушки пробуют договориться с капризным Алтарём, поброжу немного по роще. Здесь красиво, и, кажется, безопасно. Нас ведь не отправили бы туда, где есть опасность? Ну, хотелось бы так думать…

Гуляя, я старалась не отходить далеко, но всё же держаться на расстоянии, чтобы не столкнуться с другими девушками. Как-то неохота реагировать на их ругань и оскорбления в то время, как мне нужно подумать…

Кстати, об оскорблениях…

Сегодня мне показалось, что девушки слишком уж стараются. Нет, с Ванессой, которая сначала полезла в моё седло, а потом из него же свалилась, всё понятно. Конечно, её претензии ко мне - смехотворны, но всё же её хоть как-то можно понять.

Да, о Селене ди Грасс здесь ходит самая дурная справа, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что справедливо… Но всё же сегодня в нападках девушек слышалась какая-то фальшь, они словно переигрывали, нарочно стараясь вывалять меня в грязи.

А может, они и в самом деле старались нарочно?

Чтобы вывести из себя перед Распорядителями?

Интересно, что здесь положено за драку?

Кажется, ещё при первой встрече с девушками, там, на парящей горе, слышала - автоматический вылет из Отбора. Значит, меня специально стараются вывести из себя. И, хоть я почти не знаю Селену ди Грасс, что-то мне подсказывает, уж она бы не смолчала. А если бы и смолчала, нашла бы, какпотомответить… И, конечно, не прошла бы дальше. Как она сама сказала? Начала бы убивать этих куриц одну за другой? Ну, поводов у неё было бы - завались.

Итак, во-первых. Мне нужно избегать конфликтов любой ценой. А провоцировать, конечно, будут.

Во-вторых. Подрезанная подпруга на виверне. Крылатый ящер предназначался мне, Ванессе просто приглянулось обитое алым бархатом с золотом седло… Значит, это я должна была упасть и сломать ногу, а то и шею.

Ксана, конечно, была о-очень удивлена, когда увидела меня. И подпругу подрезала, конечно, не она. Почему я так уверена? Да просто «амазонка» уже пыталась убить меня сегодня… Кто-то из «невест»? Вроде логично, но всё же нет. Потому что девушки не седлали ящеров. Нам ведь сказали утром, что виверн «готовят», а готовили, понятно, Распорядители… Скорее всего, один из них куплен, и, самое вероятное - кем-то из невест. Даже жалко, что моим вниманием завладела Ванесса, и, конечно, Ксана. И ещё та девушка, что держалась за живот, Мирая… Мне бы присмотреться тогда к каждой, глядишь и заметила бы чего-то полезного… Хотя они, конечно, все смотрели враждебно. Почти все. Одна вон, даже не удержалась, рассказала про Ванессу. Поступок доброй воли? Или хотела отвести от себя мои подозрения? Нет, это ужасно, когда никому нельзя верить!

И, в-третьих… Владар…

Что бы там ни говорил(а) Алтарь… Не хочу ни видеть его, ни разговаривать.

Спасибо, в моей жизни уже был принц из сказки! Хватило!

Теперь-то уж точно понимаю крылатую интернет-фразу, над которой хихикали (правда, с ощутимой ноткой грусти) одногруппницы.

«Кажется - вот оно, счастье! Ан нет, опять опыт» …

В общем, у меня теперь тоже есть опыт и весьма печальный.

И пусть Алекс - просто чахлая бледная тень по сравнению с Владаром… Но не зря тётушка любит повторять, особенно когда перебирает с шампанским: «Все они, Алёнушка, одинаковые» …

Нет, ну правда, кто он и, кто я?

Владыка Драконов, глава целого государства и… иномирянка Алёна Травина?

Нет, подозреваю, конечно, что если Владар узнает, что я вовсе не Селена, испытает, конечно, облегчение… Но тут к бабке не ходи… Эта самая Селена ему хм… нравится. В определённом смысле. Как она сама сказала? Мол, расставайся с девственностью, но вовсе не с Владыкой, не травмируй мужика… Это значит… После того, что сегодня случилось на башне мне так-то несложно сложить два и два. У них с Селеной, что называется,было.

Хм, у моего двойника ведьбылоэто самое с обоими мужчинами, что мне когда-либо нравились. И если в том, что касается Алекса, я, конечно, ей где-то даже благодарна, то в том, что касается Валдара… Сложно немного не позавидовать… Совсем чуть-чуть…

Но это всё лирика. Действительность такова, что Владар Селену хочет. И ненавидит одновременно. И нет никаких гарантий, что когда узнает, что я - не она, но точная её копия (то есть она моя!) он не воспользуется ситуацией. К тому же, когда тоже сложит два и два, вспомнит наш поцелуй на башне… и поймёт, что я в общем-то не против… Чёрт!