Еще не будучи уверенной в том, что идет по верному следу, Лариса спросила:

— А как именно его убили? Кто и за что?

— А кто его знает! — пожал плечами Михаил. — Я-то и сам не знал об этом долгое время, в курсе, поди, что на зону я попал… А когда вышел, рассказывали мне, нашли его однажды мертвым на стройке недалеко от нашего дома, с ножевым ранением. Сам ножик так и не обнаружили. Это как раз в тот день было, когда я…

Ну, в общем, на грабеж решился. Взяли меня прямо на месте — и привет! Семь лет отмотал. Так что больше ничего сказать не могу.

— Понятно… — тихо ответила Лариса, думая, что нужно непременно попросить Карташова поднять то старое дело и выяснить все подробности.

— И что же, убийцу так и не нашли? — на всякий случай спросила она.

— Не-а, — помотал головой Полубейцев. — Скоpee всего кто-нибудь по пьяному делу… Костя иногда любил задираться на улице. Выпьет — и пошел куролесить, тот ему не так посмотрел, этот не так прошел.

Ну, в общем, вы понимаете, да?

Лариса понимающе кивнула.

— А тут нарвался, наверное, на каких-нибудь быков.

И — привет… Уже на том свете, — закончил мысль Михаил.

— А откуда он шел, этот Костя, и куда?

Полубейцев пожал плечами.

— Я не в курсе. Это так давно было, к тому же узнал-то я об этом недавно. А тогда — ведь меня самого… — он тяжело вздохнул, — замели.

— А с кем можно поговорить по поводу Кости? — осторожно спросила Лариса.

Полубейцев еще раз пожал плечами.

— А какое это имеет отношение к тому, что случилось сейчас? — спросил он. — Впрочем… Можете попробовать встретиться с отцом Кости. Но, предупреждаю, он — алкаш.

— Ничего страшного, — тут же парировала Лариса, почему-то вспомнив сразу о Котове. — Эта категория граждан мне хорошо знакома.

— Да? — недоверчиво переспросил Михаил, глядя на представительный прикид собеседницы. — В таком случае можете записать адрес.

Он полез в записную книжку и продиктовал Ларисе адрес отца Константина Аверьянова.

— Мать у него умерла, вскоре после его смерти, — пояснил Полубейцев. — А батек пил всегда. Сколько его помню — всегда.

Лариса решительно отодвинула пластиковый стул, взяла свою сумочку и, попрощавшись с Михаилом, пошла к своей машине. Она решила немедленно поговорить с Николаем Ивановичем Аверьяновым, отцом Кости.

После того, как она пришла к выводу, что киллер метил именно в Ростовцева, ей необходимо было найти мотив этого убийства. Пока что он не просматривался, поэтому она и заинтересовалась этим давним делом.

В ее дальнейшие планы входила встреча с Карташовым, которого Лариса намеревалась попросить поднять дело об убийстве Константина Аверьянова, а также разговор с вдовой Игоря Ростовцева, которая, если вспомнить рассказ матери Игоря, когда-то встречалась с этим самым Костей. И не кроется ли здесь разгадка нынешних событий?

Увы, Николай Иванович Аверьянов оказался на редкость бестолковым собеседником. Голос его, пронзительный и даже, можно сказать, визгливый, Лариса услышала как только вошла во двор, объединявший два одноэтажных дома старой постройки.

— Ва-ля! Ва-ля! Ва-ля!

Этот призыв, повторенный трижды, несся из открытого окна, завешенного марлей. Сначала он прозвучал жалобно, потом настойчиво, а затем просто агрессивно. Кричаще. А затем:

— Дай! Дай! Ва-ля, е… твою мать!

А в ответ слышался женский крик:

— Нет! Нет! Нет! Нет у меня!

И этот ответ тоже был выполнен на пределе возможностей голосовых связок.

Но Николай Иванович был не из тех, кто так легко сдается. Он продолжал, словно исполняя негритянский поспел, взывать к милости женщины. В его молитве было только два слова: «Валя» и «Дай!». Уже потом Лариса выяснила, что Валя — это сожительница Николая Ивановича, а слово «дай» было обращено к запасам спирта, который якобы должен был быть у Вали.

К моменту, когда Лариса ступила на порог обшарпанного крыльца квартиры Аверьянова, истошным криком алкоголика уже заинтересовались соседи. Молодой парень со спортивной фигурой угрожающе приближался к крыльцу. Немного погодя появилась Валя, которая продолжала кричать в глубь квартиры о том, что у нее «нет, и все! Замучил, окаянный!» Потом появился и сам виновник перепалки. В линялых семейных трусах, пожилой мужик с всклокоченными седыми вихрами и испитым лицом, с абсолютно бешеным взглядом выцветших серых глаз вывалился на крыльцо.

— Ты чо орешь? — спокойно бросил ему парень.

— А чо? — хрипло, с вызовом набычился на него Аверьянов.

— Ты чо орешь? — повторил вопрос парень, приблизившись к Аверьянову ближе и добавив угрожающих интонаций.

— Ничо, — пошел на попятную Аверьянов.

— Ничо? — уточнил парень с недоверием.

— Ачо?

После некоторой паузы сосед, видимо, подумал, что нужно выдать некое резюме этому содержательному диалогу, и уже более миролюбивым тоном изрек:

— Ну и все!

Аверьянов же развел руками и тут обратил внимание на Ларису. Как ни был он пьян, но тут же сообразил, что Лариса по какой-то пока непонятной ему причине пришла по его душу, а ее цивильный вид сразу же пробудил в алкаше рефлекс попросить денег. Взаймы, разумеется. И, разумеется, не отдать. Но это потом, а сейчас нужно было взять. Поэтому Аверьянов попытался изобразить на своем лице подобие гостеприимной и доброжелательной улыбки. Он даже забыл о своей молитве из двух слов, равно как и о Вале, которая, ворча, скрылась в деревянном наружном строении, находившемся в глубине двора.

— Здра-асьте! — улыбаясь во всю ширь щербатым ртом, поприветствовал он Ларису.

Та сдержанно ответила и строго спросила:

— Николай Иванович?

— Дык это… Да, я, — несколько смутился Аверьянов и стал было уже думать, что его посетили представители каких-то официальных структур. Он даже подумал, что это следствие неоплаты за газ и воду, и теперь уже и не мечтал о халявной выпивке, надеясь только, что ему удастся убедить гостью в том, что за коммунальные услуги он заплатит завтра же.

Тем временем грозный сосед, убедившись, что Николай Иванович больше не нарушает тишины, бросил напоследок:

— Смотри, будешь орать еще — в дурдом отправлю!

С этими словами он и удалился, играя накачанными бицепсами.

— Вот молодежь! — пробормотал Николай Иванович. — Ну и молодежь! Бандиты настоящие, порядочным людям покоя от них нет! Правда? — с надеждой посмотрел он на Ларису, желая найти в ней единомышленницу.

— Да… Я вообще-то насчет Кости, — сообщила Лариса.