И от матери прикрыл. Просто попросил, чтобы она временно не лезла к сыну с расспросами.

В общем-то, Игорь бы не удивился, узнав, что отец все рассказал ей: родители всегда дружили. Но это его уже мало трогало. Главное, мама ему не мешала. Лишь смотрела грустно, да отпаивала по возвращению горячим чаем. И не удивлялась, что он засиживается за уроками за полночь.

А как по-другому? Игорь обычно попадал домой уже после восьми вечера. Занятия-то в школе заканчивались лишь к трем. Перекусить где-нибудь, пробраться в гараж за машиной — еще час долой. И на море!

Время безжалостно поджимало подростка. Еще немного, и его вынужденный бизнес накроется из-за погоды. Других же способов быстро заработать Игорь не знал.

Газеты, мытье машин, вечерняя работа курьером — на этом за полмесяца при всем старании сто двадцати баксов не сделаешь. А у Лены второго ноября день рождения. И Игорю очень хотелось успеть к этому дню. Кольцо будет его подарком. И, конечно, цветы.

«Черт, как все-таки уже холодно. В Москве так не мерз, как в этом Крыму…»

Игорь привычно развел под ржавым противнем огонь и стал умело обдирать вскрывающиеся мидии.

Сколько у него сегодня? Долларов на пятнадцать, пожалуй. Особенно, если удастся пристроить добычу в кафе на Набережной. Там довольно неплохо платят, а конкурентов, слава Богу, сейчас не так уж и много. Холодная водичка мало кому нравится, крымчане народ балованный.

Игорь попытался прикинуть, сколько у него к вечеру окажется на руках налички и обреченно пожал плечами. Стало ясно, что еще одной вылазки никак не избежать. И хорошо, если она станет последней.

Он уложил наполненные полиэтиленовые пакеты в пластиковые ведра. Быстро переоделся и устало побрел к машине.

«Ладно еще, я с автобусами могу не связываться… — Игорь опять согнулся от кашля и забросил в рот таблетку аспирина. — Все экономия времени…»

Новенькая «Ауди», подарок отца к последнему дню рождения, его действительно здорово выручала. Плохо другое — он опять сидел за рулем сам.

А что делать? Василию Ивановичу, шоферу, уже за пятьдесят. Увидев Игоря в ледяной воде, он моментально побежал бы к матери. А так…

Может и обойдется. Водит-то он уже отлично. И объезды знает, там практически не останавливают. Лишь бы мама о его вылазках не узнала!

После того, как Игорь Гончаров четвертый день подряд не пришел в школу, в классе забеспокоились. Особенно, девочки. Хотя, в общем-то, независимый и доброжелательный новичок понравился всем.

Девчонки шушукались между собой, ребята небрежно прохаживались по поводу небывалого в их школе загула, учителя упорно делали вид, что не замечают отсутствия новенького, и два первых урока прошли довольно спокойно. Наконец, на уроке литературы вездесущая Верка Савченко не выдержала и уже открыто спросила классную:

— Луиза Ивановна, а что с Гончаровым, не знаете?

Пожилая учительница, главным пунктиком которой был тезис о нерушимости школьной дружбы, укоризненно посмотрела на девочку:

— Вера! Не ты у меня, я у тебя должна интересоваться!

— Так у нас номера его телефона нет, — жалобно протянула Савченко и оглянулась на одноклассников.

— Действительно, — пробасил с последнего стола один из соседей Игоря — Петька Илющенко. — Как-то не подумали номер взять. — И ехидно добавил: — На Кудрявцеву, дураки, понадеялись. Они ТАКИМИ взглядами с Гончаровым обменивались, думали — все: тушите свет!

— Эй! Закрой рот, Петюнчик, а то последние пломбы потеряешь! — возмущенно привстала со стула слегка покрасневшая Наташка. — Вечно у тебя язык через плечо!

— Не потеряю, — жизнерадостно парировал Петька. — У меня не зубы — живая реклама!

И он старательно изобразил «голливудскую» улыбку, явив одноклассникам великолепнейший оскал нетронутых кариесом зубов. Машка Самсонова пораженно прошептала:

— Кошмар! Челюсти, как у крокодила.

— Ужастик в натуре! — жизнерадостно поддержал ее Костик Демченко. — Не тридцать два, а все шестьдесят четыре в наличии!

Девчонки захихикали. Петька старательно защелкал зубами. Верка Савченко побагровела, демонстрировать собственные зубы стали полкласса.

— Кончайте же базар, — возмутилась учительница. — Детский сад, а не девятиклассники. Ваш товарищ, можно сказать, еле жив, а вы тут зубы друг у друга будете пересчитывать!

— Не зубы, пломбы, — поправил ее неугомонный Петька и вдруг осекся: до него дошло.

— Что вы сказали? — недоверчиво переспросил он.

— То и сказала — еле жив, — сердито повторила классная. Посмотрела на притихший класс и уже мягче пояснила: — Воспаление легких у него. Перекупался. Мать на днях звонила.

— Перекупался? — недоверчиво протянул кто-то. — Это в конце октября?

— Свихнулся! — выкрикнул Костик.

— Вот они, приезжие, — насмешливо выдохнул Петька. — Курррортнички!

— Мне казалось: он умнее, — небрежно бросил Вьюнник и, обернувшись, внимательно посмотрел на заметно побледневшую Лену.

Артемьева в обсуждении участия не принимала: склонившись над учебником, девочка с преувеличенным вниманием что-то просматривала.

— Ну все, хватит! — оборвала поднявшийся гвалт учительница. — Пятнадцать минут на глупости потеряли! Направьте кого-нибудь от класса к Гончаровым. Лучше из девочек. Пусть проведает Игоря и все выяснит.

— Если из девчонок кого, то Кудрявцеву, — тоненько пропищал Петька.

И дурашливо прикрыл голову руками: взгляд разгневанных ярко-синих глаз, казалось, мог прожечь и кирпичную стену, не то что его весьма слабенькую черепушку.

— Почему это Кудрявцеву? — недовольно проворчала Верка. — Я тоже могу сбегать!

— В зеркало смотрись почаще, дева, — фыркнул Петька. — Больному такие стрессы ни к чему!

— Илющенко, как не стыдно, — возмутилась Луиза Ивановна.

— А я что? — пискнул Петька. — Я — ничего. Только я точно говорю: Гончаров с Наташкиного стола глаз не сводит. Ежесекундно пялится. Ленка, подтверди!

Лена передернула плечами, но промолчала, лишь еще ниже склонилась над учебником.

— А что? — вскочила опять с места Наташка. — И пойду! Подумаешь! — Она вызывающе посмотрела на одноклассников и добавила: — Он — классный парень. И мне нравится.

— Мне тоже, — пробасил Петька. — Значит, пойдем на пару.

— Вот уж нет! Обойдусь как-нибудь без твоей извечной клоунады! — решительно отрезала Наташка.

— Действительно, Илющенко! Не смешно! Надоел уже! — закричали девочки.

— Марка возьми, — с некоторым ехидством воскликнул кто-то из них. — Получится: встреча дня вчерашнего и дня сегодняшнего!