— И возьму, — гордо отозвалась Наташка. — Марк — мой друг! Пойдешь со мной, нет?

Марк грустно кивнул, а Луиза Ивановна посмотрела на часы, громко ахнула и спешной скороговоркой начала давать новую тему: времени на полноценный урок у нее совершенно не оставалось.

* * *

Лена пыталась сосредоточиться на Гоголе и его творчестве, но у нее ничего не получалось. В отличие от класса и беззаботной Наташки, девочка давно поняла, что Игорь болен. Он уже с неделю кашлял. Еще когда ходил на занятия. Но воспаление легких…

«Да какое мне дело?!»

Лена сердито пожала плечами. Подняла голову и тут же наткнулась на странно напряженный взгляд Степана. И невольно вспыхнула. Ей почему-то казалось: он единственный в классе каким-то образом догадывался о ее связи с Игорем. И это было очень неприятно. И вообще…

Степан после Наташкиного дня рождения почти постоянно оказывался на переменах рядом с ней. Он не приставал, нет. Просто крутился у ее стола и развлекал их с Наташкой различными забавными историями. Или помогал девочкам разобраться с какой-нибудь особо сложной задачей по физике, чем бессовестная Кудрявцева пользовалась беззастенчиво. Или оказывал мелкие услуги: мог запросто сбегать в буфет за булочкой, пирожными или соком. Причем, вел себя так, что даже самоуверенная Наташка никогда не принимала его внимание на свой счет.

Он периодически провожал Лену во флигель, где занимались малыши, когда она бегала проведать брата. И сумел подружиться с Димкой. Степан достал где-то набор еще советских марок с изображениями динозавров, прекрасный блок на тему развития космонавтики, и бедный Димка спекся. Он только что в рот Степану не заглядывал!

Лену же назойливое внимание одноклассника совсем не радовало. Конечно, он был по-своему интересен и очень неглуп, умел незаметно разговорить ее, но… Это не Игорь!

К тому же, Степан временами казался девочке слишком взрослым. И держался так, словно весь мир принадлежал именно ему. И она, Лена, тоже. Это ей совсем не нравилось.

А глупая Наташка была в восторге. Она искренне считала, что Вьюнник после Игоря — самый интересный мальчик в классе. И в школе. И ее буквально бесило равнодушие подруги.

Вот и сейчас Наташка пихнула ее локтем в бок и прошипела:

— Слушай, да он же в тебе дыру глазами протрет!

— Отстань.

— Говорю же, ты ему нравишься! Клянусь!

— Натаха!!!

— Что — Натаха?! Я уже пятнадцать лет — Натаха! А ты — чурка бесчувственная! Такой парень…

— Прекрасно, вот и займись!

— Как же… А Игорь? — с большим сожалением вздохнула единственная подруга.

— Подумаешь, Игорь! Тебя на обоих хватит! — с невольным сарказмом прошептала Лена. — Ты еще про Марка вспомни.

— Кудрявцева с Артемьевой! — раздраженно окликнула их Луиза Ивановна. — Может, хватит болтать?!

Девочки замолчали. А Лена, по-прежнему чувствуя на себе внимательный взгляд Степана, тоскливо подумала: «Вот привязался! Нет, чтобы действительно к Наташке…»

Наташа к поручению Луизы Ивановны отнеслась серьезно. Во-первых, ей просто хотелось увидеться с Игорем, а во-вторых, она очень хотела посмотреть, как он живет.

Наташа еще в жизни не была в тех шикарных коттеджах на Митридате, что понастроили для себя так называемые «новые русские». Только рассматривала издали, когда ее случайно заносило в тот район. И восхищалась вычурной архитектурой и ее разнообразием. На Митридате ни один дом не повторялся!

Девочку здорово возмущало, что ее папочка к этому вопросу никак не желал отнестись всерьез. А ведь он был не из бедных и вполне мог позволить себе такой же особнячок. Хотя бы скромненький.

Но папа не хотел. Его почему-то вполне устраивала их трехкомнатная квартира. И мама, к удивлению и немалому возмущению Наташи, его поддерживала.

Так что оставалось ей? Восхищаться теми коттеджиками на расстоянии?

Девочка долго копалась в шкафу и, после мучительных колебаний, решила остановиться все же на строгом брючном костюме. Нет, сама-то она, конечно же, предпочла бы модное и открытое платье, но…

Наташа была почти уверена, что в доме Гончаровых она наткнется на кого-нибудь из родителей Игоря. И ладно бы на отца. А если на мать? Что они подумают, нацепи она одно из своих любимых платьев? Если уж ее собственная мамуля корчит такую физиономию…

Нет уж, лучше казаться скромной и серьезной. Они просто ДОЛЖНЫ ее одобрить!

Девочка посмотрела на настенные часы и заторопилась: скоро должен был подойти Марк. Он в жизни еще не опаздывал. Марк Борщевский был пунктуален до тошноты.

Как чувствовал себя Марк, наблюдая за ней, Наташу совсем не волновало. Девочка не была черствой. Она об этом просто не задумывалась.

Сама Наташа относилась к жизни очень легко. Серьезных привязанностей у нее пока не было, да она, пожалуй, в них и не нуждалась.

Если бы кто-нибудь сказал Наташе, что брать с собой Марка сегодня довольно жестоко, она просто не поверила бы. И не поняла бы.

Кстати, сам Марк знал ее гораздо лучше других. И принимал такой, какая есть. Поэтому и к ее приглашению отнесся довольно философски. Глубина Наташкиных чувств ему была прекрасно известна. Как и их долговременность. А он был рядом с ней всегда, с самого детства.

* * *

Двери, к удивлению Наташи, открыла вовсе не горничная или домработница, как она полагала, а сама мать Игоря. Встретив взгляд таких знакомых, серебристых, чуть удлиненных глаз, девочка в этом не сомневалась ни секунды. Поэтому сразу же представилась:

— Здравствуйте. Мы из 9 «А». Проведать Игоря. Как он? Он же не в больнице, нет?

— Нет. Дома, — улыбнулась женщина. — Заходите пожалуйста.

Марк насмешливо хмыкнул. Наташка была в своем репертуаре. Самоуверенная донельзя, она даже мысли не допускала, что их могут просто не пустить к Игорю. А воспаление легких, наверняка, считала таким же пустячком, как и обычный насморк.

Почему нет? Подумаешь, кашляет. Будто она, Наташа, никогда не кашляла. Да кто из них через это не проходил…

Помогая подруге снять плащ, Марк не выдержал и шепнул:

— Да ты спроси, может, к нему нельзя?

— Вот еще, — раздраженно прошипела Наташка, и тут же ослепительно улыбнулась хозяйке.

Деликатный Марк только плечами пожал. Остановить Кудрявцеву сейчас не смогли бы и танком! Она бы и внимания на него не обратила. Если уж что вбивала в голову…

К Игорю, к досаде девочки, их сразу не провели, пригласили для начала к чаю. Любопытная Наташка не отказалась: ей было интересно. Открыто рассматривая прекрасно обставленную гостиную, она небрежно поинтересовалась: