Сарафанное радио прекрасно работает и в другой галактике. Кто-то кому-то через кого-то передал новость о продаже ценной земной скотинки. Инфа дошла до местного владельца агрокомплекса. Ему принадлежали поля зерновых культур, скотные дворы, пекарни, сыроварни и много чего еще, весь список не запомнила. Большой и толстый начальник пришел в сопровождении двух низеньких тощих подчиненных. Они все вместе осмотрели корову, попробовали молока… Долго совещались, подозрительно хмурились, а потом… Я чуть не запрыгала от радости, услышав предложенную сумму: семьсот пятьдесят тысяч галактонов. Невероятное везение! Радовало и что Зорьку новый хозяин не собирался пускать на колбасу. По крайней мере, до ее глубокой старости.

Ставку магната никто не перебил. До миллиона не дотянули. Ничего страшного… Или очень даже страшно?

Меня прямо-таки огорошили слова Теару о смертельном поединке. Парню срочно нужны деньги, и он ради них готов рисковать жизнью?

Почему я волнуюсь за того, кто хочет меня съесть. Или не хочет? Как понять?

До чего каверзная ситуация! Ведь и не поймешь, пока не съест. А когда набросится, уже будет поздно трепыхаться.

Еще и взгляд у него нехороший такой, азартно-голодный. И никуда не деться, не сбежать. Придется идти за ним. Так я и сделала. Посадила Пикселя в сумку, забрала кеды в пакете и проверила, не забыла ли чего-нибудь. Пластиковый бидон для молока оказался одноразовым. Обратно не пришлось его тащить.

Молчала ровно до той самой аллеи, где Пикселя пыталось сожрать хищное растение. Вспомнила, как Теару помог моему питомцу и не выдержала. Думала, задам один вопрос и дальше продолжу изображать тихоню. Но такой уж у меня  неугомонный темперамент. Стоит открыть рот, произнести словечко, и понеслось… От меня не отвертеться.

– Скажи мне честно, у тебя чего случилось? – спросила я, на пару шагов опередив Теару, что далось нелегко. Парень шел очень быстро. Еле успевала за ним.

– Ничего, – буркнул нелианец.

Мельком глянул искоса и снова вырвался вперед в нашей гонке.

– У тебя странное состояние. Взвинченное, я бы сказала. Ну, колись. В чем дело? – пыхтя и вытирая пот со лба, я скакала то за ним, то рядом с ним по каменным ступенькам на зеленый холм.

– Высокий расход энергии на управление коровой. Голод и усталость.

Он объяснил, но явно не договаривал.

– Тем более не время для смертельных битв. Для чего тебе вообще надо в них ввязываться? Срочно нужны деньги. Это понятно и ежу. Земное животное такое. Маленькое и колючее… Хочу понять, насколько все плохо. На тебя наехали кредиторы? Хотя о чем я, ты их сожрешь и не подавишься. Мне трудно представить, как можно на тебя наехать.

– Мимо. Не угадала, – Теару оглянулся.

Ему нравилось со мной болтать. Этакое необычное развлечение.

– У меня еще много версий на подходе, – постаралась его подловить. – А давай, мы сыграем в земную игру “Холодно-горячо”! Как буду приближаться к истине, скажешь: “теплее”. Если уйду не в ту сторону, то скажешь: “холоднее”. Пойдет?

– Говори, – он разрешил. Какая радость!

Мы достигли вершины холма и нам открылся прекрасный вид на море. Ни одного плавающего кораблика, только летательные аппараты снуют над водой. А выше них парят огромные красивые птицы. Надеюсь, не хищные. Не то схватит гигантская птичка и унесет в горное гнездо. Впрочем, о чем это я? Рядом с нелианцем – тем более голодным и частично злым, мне никто не угрожает, кроме него самого!

Пошли вниз по крутому склону. Этот маршрут был сложнее всех мной пройденных за пределами родной Земли. Но зато тут не росли хищные растения, и Пиксель мог прогуляться по мягкой траве.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты копишь деньги на жилье? – сделала еще попытку.

– Ледяное мимо, – Теару дал мне руку, помогая преодолеть опасно скользкую и узкую тропинку.

– На новый корабль?

– Глыба льда.

– Я сдаюсь. Тоже устала, кушать хочется и голова плохо работает. Скажешь, или нет? На что хочешь потратить миллион галактонов? Думаю, это нечто большое, приятное и важное для тебя.

– Полученные мной денежные средства будут направлены на финансирование нелианской политической партии, – Теару точно начал произносить речь с трибуны.

Я чуть не ударилась головой об острый валун. Оступилась, начала падать, Теару меня поймал на лету и помог вернуть равновесие. Я вцепилась в его руку, не желая отпускать, пока не выслушает все, что хочу ему сказать.

– Партии?! Дружище, ты и вправду тронулся умом. Не только идейный, но еще и партийный. Я сейчас радуюсь, что на твоей планете нет религии. Ты атеист?

– Да, – Теару так смотрел на мои руки, обхватившие его стальной наруч, словно хотел перекусить оба моих запястья разом.

– Ну и слава Богу! Тебе нельзя быть верующим. При своем неумеренном фанатизме ты отдашь последнее имущество какой-нибудь секте! Додумался рисковать жизнью ради партии. Выслушай меня внимательно! Те, кто занимается политикой, далеко не бедняки! У них денег во много раз больше, чем у нас с тобой вместе взятых. Смысл их спонсировать? Запомни! Я прошу! Как правило, за красивыми лозунгами о высоких идеалах скрываются чьи-то низменные потребности. Поэтому советую тебе забыть о всяких партиях и жить для себя. Не обижайся, но твой корабль смотрится на стоянке как “Запорожец” среди “Мерседесов”. Понимаешь, о чем я?.. А жилье у тебя есть? Ты похож на космического бродягу, не имеющего недвижимого угла. Я права?

– Смотри сюда и читай на общегалактическом, – Теару включил экран  встроенного в наруч передатчика, и едва не ткнул меня в него носом, придержав под затылок. – Место моей прописки, говоря по-вашему. Центральный сектор Элнитойма. Первая окружность. Жилое помещение двести восемнадцать… – он отпустил меня, позволив распрямиться. – Я владею самой дорогой недвижимостью в нелианской столице. Из моих окон открывается вид на главную площадь со зданием парламента и каменными статуями вилоров. За площадью простирается морской залив. Это как если бы тебе принадлежали апартаменты с видом на Кремль.

– Ого! Круто! – я испытала странное ощущение. Точно раскусила сладкую клубничную карамель, а внутри оказалась мятная начинка. – Но тебя там почему-то нет.