Выйдя из бухты, поставил парус, крепко натянув его, и направил лодку вдоль побережья в сторону Аравийского моря. У меня была мысль добраться до Китая и, используя шёлковый путь, отправиться в Россию. Но я отмёл её. Хотелось посмотреть, как в эти времена живёт просвещённая Европа. Поржать захотелось.

Немногочисленные огоньки светильников торгового города остались позади, но я только радовался свободе, одиночеству и началу путешествия. Радовало то, что удалось избежать проблем, готовых вот-вот свалиться на меня, то, что удалось даже с преизбытком подготовиться к путешествию. Да всё. Несмотря на усталость и прошлую бессонную ночь, из-за чего морило спать, я бодрился и иногда протирал лицо мокрой рукой, которую окунал в морскую воду. Тёмный ночной берег медленно двигался, уходя за корму.

Баркас действительно оказался неплохим ходоком. Не обманули мои глаза. Да и груз я разместил так, чтобы центровка не была нарушена, даже чуть улучшил её за счёт своего груза. Одна только пушка, крепко принайтовленная на носовой палубе и укрытая специально сшитым чехлом, смотрела своим дулом по ходу движения. Я сразу, ещё при погрузке, поднял её туда и накрепко привязал, подставив под колеса специально заготовленные клинышки, у меня их с три десятка запасено на случай возможных утерь. В одиночку я её обратно просто не подниму, вес для меня излишне большой, так что пусть сразу на месте стоит. А так как её вес изрядно повлиял на центровку, пришлось большую часть вещей укладывать на корме, в носовой части у меня теперь каюта, там тряпичный мат был брошен, для гамака слишком низко. В трюме у мачты три бочки с водой, крыты рогожей от солнца, тут же пара бочонков с припасами. Остальное в носовом и кормовом кубриках.

Я действительно хорошо подготовился к этому путешествию, изучил местную культуру и был готов его начать, что и сделал с радостью. Пока было время, я успел обдумать свой маршрут, и то, что придётся обходить Африку, не отталкивало, а скорее даже стало привлекать меня. Интересно побывать в нехоженных пока местах, исследовать разные земли. Понятно, что я имею некоторые сведения, чего ожидать на тех или иных землях, но всё же интерес был, и немалый.

Всё же далеко я не ушёл, загонять себя не хотелось, поэтому двинул к ночному берегу. Не так давно, с месяц назад, я где-то здесь провел ночь, и пляж на тот момент был безопасным. Что меня привлекало на месте прошлой стоянки, так это речушка, впадающая в море. Она может позволить подойти мне вплотную к берегу и сбросить сходни. Осадка у баркаса была всё же глубже, чем у прошлой лодки, к берегу не подойдёшь. Значит, для стоянок нужно искать или бухты, или вот такие речки, подниматься по ним чуть выше по руслу и там вставать на стоянку, как я это хотел сделать сейчас.

Прошлое место стоянки я не нашёл, но мне повстречалась неплохая бухта, я её хорошо рассмотрел при свете луны, счастливо избежав встреч с возможными рифами при входе в неё. Встал на якорь, вытравив достаточно каната, и совершенно спокойно лёг спать. Оружие приготовить не забыл, однако не пригодилось, ночь прошла спокойно, даже скрип такелажа от которого успел отвыкнуть, не мешал моему сну. Я слишком устал, чтобы ему противиться.

Сидя на небольшом топчане, на который был брошен коврик с толстым ворсом, и придерживая ворот румпеля, я с интересом наблюдал за действиями двух галер, что шли в мою сторону по правому борту. Ветер мне был попутный, ещё с утра установился свежий бриз, и к середине дня он только крепчал, а тут на траверзе Гибралтара такая интересная встреча и, кстати, после моего ухода из Индии первая за три месяца с судами, которые крупнее моего баркаса, хотя с людьми приходилось встречаться, и не всегда эти люди были дружелюбны. Ещё раз посмотрев на свой влажный парус – я поливал его морской водой, старый способ, чтобы прибавить ход, удерживая ветер, – прикинул, когда галеры меня догонят.

Да, вот уже три с половиной месяца, как длится моё путешествие. С ним я был прав на все сто. За это время вытянулся физически, заметно окреп, мышцы налились силой, я отдохнул от людей, отдохнул от всего, наслаждаясь путешествием, и сейчас уже был готов снова выйти к людям.

Дни мелькали как близнецы: утром завтрак на берегу и полуторачасовая тренировка. Потом до самого вечера движение по заданному маршруту, обед на борту, не подходя к берегу, специально утром еду на день готовил. Ужин на берегу, и снова тренировка до потери сил. Кстати, на берегу я всё время находился и даже спал в полной амуниции – тело должно привыкнуть к этой тяжести, и действительно постепенно привыкало, я всё чаще стал замечать, что ничего не стесняет движения и устаю уже меньше. Плечи раздались, и кольчуга стала почти впору. Тренировки показали, что выносливости стало больше, я уже по двадцать минут веду бой с тенью обеими шашками, а устаю не сразу, как бывало раньше. Расту над собой.

Останавливался на отдых за эти три месяца по неделе трижды. Первая стоянка у Красного моря, хороший отдых с тренировками я там устроил. А уж какое волшебное купание было! Я хорошо загорел, получив тот золотистый оттенок кожи, который мне так нравился. Вторая стоянка была примерно в районе Мозамбика на траверзе Мадагаскара. Там произошла стычка с аборигенами, о которой я расскажу чуть позже. Третий лагерь располагался в бухте также на берегу Африки, но уже в Атлантике в районе будущей Нигерии. А дальше так и плыл днями, ночевал ночью на берегу, изредка на борту лодки, встав на якорь.

С аборигенами я часто встречался и с некоторыми предосторожностями даже общался, вёл меновую торговлю. Зря я, что ли, разного барахла закупил в Индии в виде топориков с металлическим лезвием, ножей и разных бус. Конечно, не хотелось уподобляться европейцам, которые долго грабили Африку, однако я уж совсем бросового товара не предлагал. Взамен получал золотые самородки или поделки из них, драгоценные необработанные камни и остальное, что так ценится. В общем, за разную мелочь, на которую я потратил не так и много, мной за время этого путешествия было получено дохода сам-сорок. Целый сундучок ценностей накопил. То есть я стал очень обеспеченным как по европейским меркам, так и по русским. В одном месте я даже купил молоденькую негритянку, когда без женщины совсем стало невмоготу, правда, когда мы перебрались в Атлантику, она сбежала, прихватив мой плотницкий топорик. Ну и ладно, её дело, больше она ничего не взяла, поэтому преследовать её я не стал. Да и поднадоела уже, заездил я её за это время, гормоны-то играют.

Так вот, во время моего отдыха на великолепном пляже в районе Мадагаскара, был небольшой инцидент с аборигенами. Причём я так и не понял, какие причины были у них нападать на меня. Меня там всё устраивало: и возможность добыть дичь луком, и великолепный пляж, и отличная бухта, где на якоре покачивался мой баркас. Лодка у меня была вытащена на берег. В общем, стоит шатёр, камнями выложен очаг, невдалеке журчит ручей, отдыхай – не хочу. И я отдыхал, занимаясь подводной охотой, небольшой гарпун у меня имелся, тренировался. Словом, делал, что хотел. Вот только под конец отдыха вдруг на пляж из леса вывалилась целая толпа чернокожих воинов и, улюлюкая, бросилась к лагерю и к кромке воды. Я сам был на мелководье, рыбу выискивал, две уже загарпунил и хотел ещё одну взять, когда это стадо появилось. Заметив, что в меня метнули несколько копий, я нырком ушёл под воду и поплыл к баркасу не выныривая. Чернокожие радостно хвастались трофеями, что нашли в лагере, на меня они уже мало обращали внимания. Лодку ещё пытались затрофеить, вытащив её дальше на берег. То, что я вожусь на носу баркаса, они не замечали. А когда грохнул выстрел пушки и сноп картечи положил больше половины, раздался вой ужаса, часть бросилась обратно в лес, остальные попадали, как оказалось, некоторые от испуга. На баркасе вооружения практически не было, кроме штуцера, всё на берегу осталось, так что я вплавь вернулся на берег и, собрав всё оружие и защиту, быстро вооружился, даже оделся и кольчугу с поножами и наручами не забыл. Щит за спину, на голову шлем. Дальше пошла грязная, но такая необходимая работа. Я стал посохом проламывать черепа раненых, ну и тех, кто от испуга сознание потерял. А когда некоторые начали оживать, очнулись, взялся за сабли. Хорошая тренировка получилась, тем более из леса вылетела толпа в двадцать наглых морд. Шесть выстрелов – и шесть трупов, остальные, завывая от ужаса, унеслись обратно в лес. Всё хорошо, отбился, раненых добил, вот только берега оказались загаженными, да и лагерь изрядно разорён. Шатёр уже на выброс, мало того что в кишках и дырах от картечи, так ещё изрезать чурки нерусские его успели. Куда-то пропал большой чан, в котором я готовил завтрак и обед, остался только небольшой трёхлитровый котелок. Оружие и амуниция не пострадали, хотя я их потом долго чистил и смазывал, а вот часть утвари унести аборигены успели. Главная беда – эти сволочи раздавили лютню, а я так привык музицировать по вечерам!