Свою привычку ночевать на берегу я оставил после первой же ночи, когда ко мне в полночь наведалось несколько теней с длинными ножами. Спал я под навесом, укутавшись в шерстяное одеяло, – чем севернее я забирался, тем холоднее становилось, причём, судя по ощущениям, скоро и снег увижу. Проснулся я от вскрика. Что есть, то есть, вокруг навеса я раскидал деревянные звёздочки типа мелких ежей. Местные в основном носили обувь на тонкой подошве, как мокасины, так что повредить ногу, наступив на такой сюрприз, вполне могли. Вот кому-то и «повезло».

Спал я, как всегда, полностью одетым, в защите, поэтому успел выкатиться наружу до того, как по моему лежаку ударило несколько копий. Почти сразу в руках у меня замелькали метательные ножи, кидать на звук и на мельтешение я не разучился. Раздались крики боли и стоны, но их заглушили выстрелы из револьверов. На этом всё, выжившие сбежали. Подкинув веток в костёр, я подул на ещё тлеющие угли и, когда те вспыхнули, осмотрел, кто на меня напал. Кстати, по мне ни разу не попали, так что пострадала только лежанка и похлёбка из перевёрнутого котелка, что я оставил на завтрак. К моему удивлению, нападающие были крестьянами, грязными, заросшими, плохо одетыми и также плохо вооружёнными. Вместо копий оказались подобия тяпок, ножи, да у одного убитого был вполне неплохой рыцарский меч без ножен.

Добив трёх раненых, я собрал свои и трофейные ножи и перезарядил револьверы. Было жаль двух потерянных метательных ножей. Видимо, раненые унесли их с собой. Я сделал факел и немного прошёл по следам. Крови, что блестела при свете огня, хватало, значит, раненых было немало. Метров через сто, когда я уже собрался развернуться и возвращаться, боковым зрением выхватил светлое пятно, подошёл. Труп. С раной в груди от моего метательного ножа. Но самого его не было, наверное, выдернул во время бегства. Обыскав труп, убедился в своём предположении: мало того что выдернул из раны, так ещё и убрал ценный предмет в котомку, что висела на ремне через плечо. В этой же котомке я нашёл восемь металлических болтов для арбалета и «козью ногу», средство для натягивания тугой тетивы. Самого арбалета не было, возможно, выронил на месте схватки, нужно поискать. Забрав котомку, я отправился обратно.

Свернув лагерь, я обошёл всё вокруг, переворачивая трупы и собирая всё самое ценное, даже две тяпки забрал, трофей, да и продать можно. Арбалет всё же нашёл, хороший, на удивление качественно сделанный. Могу предположить, что бандиты из крестьян взяли его трофеем там же, где и рыцарский меч. О своих средствах сигнализации не забыл, собрал в собственноручно сплетённую корзину. Часть были повреждены – выбросил, некоторые выдернул из подошв трупов, их ещё можно использовать. Потом я всё перевёз на лодке на свой баркас, стоящий на якоре. Хорошо, что у бандитов не было плавсредств, а то они и мой баркас увели бы со всем имуществом.

Остаток ночи я провёл на борту и впоследствии там и ночевал.

За неделю добравшись до Франции и войдя в Ла-Манш, я повернул к Англии, уж очень хочется посмотреть, как британцы живут. Да и закупки некоторые нужно сделать. Фактически моё судно было загружено наполовину, а раз иду в Россию, стоит взять ценный груз, который можно с выгодой продать, да и приодеться следует. Нормальную тёплую одежду купить, особенно для моря, а то я согреваюсь в последнее время только во время уже привычных тренировок. Да и рано в Россию идти, сейчас на Балтике штормы, зима властвует, надо было в Африке задержаться, мне там вполне нравилось. Ничего, поживу в Англии месяц, посмотрю на их быт, закуплю, что надо, а там видно будет, загадывать не буду, как судьба повернётся.

* * *

Не знаю, может, это мне так везло, но за всё время пути у побережья будущей Европы, а это территории Португалии, Испании и Франции, первый нормальный парусник мне повстречался только на входе в Ла-Манш. Это была каравелла, сильно смахивающая на одну из тех, на которых Колумб Америку открывал. На парусах были нарисованы кресты, из-за дальности не рассмотрел подробностей. Что за флаг колыхался на верхушке мачты, непонятно, я не знал местных расцветок, но с интересом проследил за судном.

Сразу не скажу, какие причины тут были, отчего это было первое судно после галер, вполне возможно, маршрут движения судов был далеко от берега, и я их просто не видел. Бред? Пожалуй, да, в это время самые безопасные маршруты – у берега, тут и от пиратов можно укрыться, особенно от марийских, и от непогоды. Хм, а не пираты ли здесь шороху навели, отчего местные воды опустели? Да нет, вряд ли, рыбаков хватало, люди есть хотят, они бы сообщили. Нет-нет да и подходил я к очередной утлой лодочке, но подобной информации не было. Кстати, пару часов назад старика встретил, что ловил рыбу не сетями, а острогой. Я охренел, когда это увидел, но три крупные рыбины с большими жуткими ранами на спине и брюхе ясно показывали, что такой способ вполне действенен. Старик тогда не сразу, но сознался, что всё дело в наживке, что подманивала рыб, но семейный секрет выдать категорически отказался.

Он был беден как церковная мышь, одет в рубище, лодка вот-вот от дыр ко дну пойдёт, не острога, а палка с обработанным огнём концом и подрезанным крючком. В общем, нищета. Так что опросил, купил свежую рыбину и поплыл дальше, а тут такая любопытная встреча! Может, это я привычный в будущем к интенсивности движения и ворчу, что мало торговцев на воде, а для нынешнего времени это норма, но, честно говоря, сомневаюсь. Или пираты, или всё же непогода. Думаю, второе.

Это торговцы опасаются выходить в море в непогоду, а рыбаки, которым семьи кормить надо, и в шторм могут выйти. Так что, скорее всего, именно по этой причине рыбаков хватало, и эта каравелла первая. Ну и сам шторм прошёл тут, а я иду следом за ним. Тоже вероятность велика. Правда, рыбаки о шторме не говорили, но для них это – естественное явление природы.

У следующих же рыбаков я подтвердил свою версию о шторме, тот два дня как прошёл, и они тоже видели торговое судно впервые за четыре дня. Ну а к полудню я встретил каракку, вот её действия мне не понравились. Команда каравеллы на меня внимания не обратила, спокойно прошла в морской миле, хотя мой баркас на рыбацкий никак не тянул, да и на каботажное судно тоже. Они обычно пузатые, как та же каравелла, были, чтобы больше груза вместить. А у меня, как и у этой каракки, было достаточно усреднённое строение корпуса, как у военных кораблей. Я понимаю, что в эти времена нет стройной системы постройки судов, все строят, как бог на душу положит, что вылепят, то и будет, но эта каракка точно строилась не как торговое судно. Слишком хищные обводы имел корпус. Корабел, что её проектировал, имел некоторое понятие о том, что влияет на быстроту хода, и сделал корпус достаточно острым. К счастью, без тарана, как у галер. Одной отличительной чертой каракк была «луковичная» форма корпуса – борта закруглены и загибались внутрь. Помимо конструктивных соображений, такая форма борта затрудняла абордаж, а до развития корабельной артиллерии, в эпоху расцвета каракк, абордаж был основной формой морского боя.

Это судно имело водоизмещение около четырёхсот тонн, то есть было достаточно крупным, и три мачты. Экипажа не скажу сколько, но около семидесяти человек, причём европейцы, это не трудно было рассмотреть. Никаких талей и шлюпок на борту, но, как и за моим баркасом, за кормой каракки буксировалась лодка. Причём достаточно приличного размера. Вот у прошлой каравеллы шлюпки не было за кормой, на палубе – не скажу, всё же далековато для подробного изучения, но вроде бочки там были и ещё что-то. Не исключаю, что небольшая шлюпка, на три-четыре человека, находилась на палубе в перевёрнутом виде. Покраска корпусов существовала не только в Индии, например, мой баркас имел сочно зелёный цвет, что палуба, что борта, каракка же имела мутно-коричневый цвет бортов с полосой по ватерлинии, видимо, ранее золотистого цвета, а сейчас уже непонятно какого, больше на жёлтый смахивала. Судя по высоко сидящему корпусу, тоже одно из достоинств каракк против абордажа, понятно, что судно идёт порожним. Для местных времён немыслимое дело. Слишком расточительно.