Пиратов я всё же недооценил. По громкой гортанной команде вёсла левого борта были высоко подняты, и в борт и в палубу моего баркаса впилось несколько абордажных крючьев, после чего меня поволокло за кормой галеры. Наивные смуглые бородатые пираты не знали, что существует ещё и огнестрельное короткоствольное оружие. Если у них и были образцы нечто похожего, то я его не заметил, они использовали луки и мортиру как дальнобойное орудие. Странно, пистолеты и те же мушкеты уже должны быть, хотя бы первые образцы. Аркебуза – так точно. Пребывая в Индии, живя почти месяц в довольно цивилизованном городе, наводнённом торговцами, я не мог не узнать точную дату по рождеству Христову. Сейчас был не пятнадцатый век, как я думал, а конец четырнадцатого – тысяча триста девяносто девятый год. Через десять месяцев наступит новый год и начнётся новый век. Пистолеты – ладно, не их время пока, но фитильные дульнозарядные ружья должны уже быть. Топорно сделанные, стреляющие на небольшую дистанцию, но всё же.

Берберские или, как их ещё называют, магрибские пираты были достаточно хорошо оснащены, значит, и огнестрельное оружие тоже должно быть, пушка-мортира же есть. Причём у второй галеры пушка раньше тоже была, площадка в носовой части характерная имелась. Ну а то, что они лопухнулись, проходя мимо меня и особо не прячась, так это от незнания, а не от храбрости или ещё чего. Всё просто, я ведь тоже не стоял и не смотрел, как они, проходя мимо меня, кидают «кошки». Оба револьвера грохотали выстрелами, так что четыре оставшихся лучника, которые с носа перебегали на корму, чтобы всё же пришпилить меня к палубе баркаса, легли на палубу с пулями в груди. Ну и двое из трёх матросов, что кидали крюки, получили по пуле, третий спрятаться успел, шустрый очень. Так что восемь выстрелов – шесть попаданий. Из них был один промах и одна осечка.

Баркас тащило за идущей по инерции галерой, причём, похоже, пираты сами не знали, что со мной делать, видимо, в схожие ситуации им попадать не доводилось. История как в том юморе:

– Иван, я медведя поймал!

– Так веди его сюда!

– Да он не йдёт!

– Так иди сам!

– Да он не пущает!

Некоторые пираты пытались выглянуть и посмотреть, что я делаю, и резко спрятаться, и двое легли на палубу с простреленной головой, но были и те, кому везло. Только один умник, отбежав к центру корабля, перегнулся через фальшборт и смог меня рассмотреть, в него я выстрелил навскидку, особо не целясь, просто чтобы скрылся. Были слышны с кормы разговоры на повышенных тонах, вероятно, договориться пытались. Вот кто-то стал отдавать приказы, наверное, капитан, вёсла разом опустились в воду и заработали, зрелище, надо сказать, завораживающее. Я же, запугав пиратов, стал заряжать штуцер, укрывшись за носовой палубой. Меня тут было недостать, очень удобно, а от лучников первой галеры мы уже были за дальностью стрельбы, там сейчас был аврал, пытались спасти корабль уже заметно осевший носом в воду. Да и тяжеленный таран помогал, своим весом тянул на дно. Я ещё дозарядил и один из револьверов, когда вдруг галера начала движение под мерный перестук тамтама, потащив меня за собой. Аккуратно выглянув, я усмехнулся и, дотянувшись, резким ударом перерезал ближайший канат. Тренькнув, тот повис за кормой галеры, а тот, что буксировал мой баркас, даже резать не пришлось; с хрустом оторвалась доска, где вцепился крюк, и тот, утащив доску, сам свалился за борт, так что моё судёнышко снова стало дрейфовать, сбрасывая скорость, а я кинулся заряжать пушку.

Пираты заголосили и, когда удалились метров на пятьдесят, смелей начали выглядывать из-за борта над кормой. Пришлось выстрелом из штуцера снова загнать их в укрытие, подстрелив пирата в самых богатых одеяниях. Чёрт, почему у них нет единой формы одежды, знаков отличия? Офицеров можно узнать только по богатым и дорогим одеждам, украшенному оружию да побрякушкам. Причём можно и ошибиться, и тот мог оказаться обычным, но богатым пиратом.

Некоторые пираты, подобрав луки убитых лучников, пытались вести огонь и, надо сказать, в баркас попадали, я же прикрывался щитом от случайной стрелы. Но особо на ситуацию это не влияло. Дозарядив пушку, я с некоторым трудом развернул её и, прицелившись, выстрелил. Галера, удалившись уже метров на сто, в это время начала делать разворот, но только начала, так что вот она, корма и перо руля, целься – не хочу. Это они отлично подставились. Ядро, проделав отверстие сантиметрах в двадцати от кромки воды, ушло внутрь корабля. А я принялся чистить и снова заряжать пушку. Раньше на скорость стрельбы я себя как-то не проверял, но, по моим прикидкам, я делаю по пять выстрелов в три минуты, где-то так. Снова вкатив ядро в дуло пушки, проделал в очередной раз трудную, но необходимую операцию – специальной пороховой «лейкой» с длинным и тонким носиком засыпал порох в запальное отверстие и взвёл курок.

Прицелившись, я сделал выстрел. У борта галеры взметнулся фонтанчик, и даже с двухсот метров я расслышал треск дерева. Есть пробоина ниже ватерлинии! Дальше стрелять смысла нет, судя по быстрым работам вёсел, пираты уходили, даже бежали. Я же тщательно почистил пушку, проверив, чтобы не было нагара, протёр запальное отверстие и кремнёвый замок, снова зарядил всё оружие, включая пушку, и стал осматривать повреждения. Да, парус висит лохмотьями, такелаж порван, однако баркас на ходу. Немного испугала поступавшая вода, но оказалось, это из моей бочки с запасами пресной воды. Пробоины в борту не было. И я бросился забивать дыру в бочке чопиком, но половина воды успела вылиться.

Теперь занялся стрелами, штука хорошая, с некоторой натяжкой для моего охотничьего лука пойдут, ну а если нет, укоротим, боевые стрелы всё же длиннее. Главное, чтобы был материал для работы. Сняв всю защиту и вооружение, я переоделся в свою матросскую робу и занялся сбором. Пираты были уже далеко, можно пока не опасаться, но приглядывать я за ними не забывал. Первая галера имела серьёзный крен, и рабы на вёслах задним ходом повели её к берегу, который так и не было видно. Два десятка пиратов ползали у носа, двое, которых спустили на верёвочных люльках, осматривали повреждения на носу и пытались заткнуть их какими-то узлами, чтобы уменьшить поступление воды. Один из пиратов ведром зачёрпывал в судне воду и выплёскивал её за борт. Чуть позже к нему присоединилось ещё несколько человек, видимо, поступление воды усилилось. Нет, не дойдут, точно говорю. А вот вторая галера, продолжая размеренно работать вёслами, уходила. На ней даже парус поставили.

Понимая, что везение может длиться недолго – а мне реально повезло, тут не только воинское мастерство и хороший глазомер при стрельбе помог, – я торопился привести судно в порядок и продолжить свой путь. Что такое внезапные штормы, мне хорошо было известно, спасало меня только то, что я вовремя замечал тучи на горизонте и сразу искал укрытие, где пережидал непогоду.

Вязанка из стрел получилась объёмная, почти сотню собрал, баркас был ими утыкан, как ёж. Ещё с десяток наконечников осталось торчать в бортах, там, где древки не удержались или были поломаны, но ими потом займусь. Отправив вязанку в носовой кубрик, стал изучать край носовой палубы рядом с пушкой, где была выдрана доска. Если бы пушка своим весом держала её, верёвка просто лопнула бы или крюк отцепился, а тут довольно длинная дыра в два с половиной метра получилась, жаль, замены-то не было, ладно хоть с краю. Крюк, впившийся в левый борт баркаса у левой скулы, выковыривать долго придётся, тоже оставил его на потом. Есть не просит, не мешает, так что пока не до него.