Артём осмотрел пленников. Семь языков, трое из них в любопытной экипировке. Вот с этими будет интересно поговорить. Проверив их состояние, Игрок отметил, что навык был, и правда, силён. Похоже, все, кроме этой тройки наиболее сильных и хорошо экипированных адептов, впали в состояние комы.

Сам лагерь ничего из себя не представлял. Лазутчики или просто грабители как раз только вышли на рейд и ещё не успели хорошенько пограбить и обрасти добычей.

Передвигались они пешком, хотя в этом мире существовали какие-то верховые животные. Ночевали в неприметных подобиях спальных мешков, заметить которые было чрезвычайно трудно. Даже костров не жгли. Прямо отряд готовых диверсантов.

Артем перевел взгляд на самих аборигенов. Действительно, кроме темно-серой кожи, никаких других различий с человеком не нашлось, однако одного этого хватало, чтобы создать абсолютно чуждый глазу образ.

Он сел рядом с одним из уцелевших Кеш`и. Достав из пространственного кармана обычное зелье исцеления, Артём аккуратно влил его в рот молодого мужчины.

Ожидая, пока тот придёт в себя, игрок занялся обыском их перемётных сум. Сразу заметил, что брали эти бойцы по минимуму: чуть еды, запасная одежда, немного денег и простые расходники. На последних Артём особенно заострил внимание: боевых почти не было, в основном всё под захват живых людей. Большинство, вроде липкой паутины, он уже видел, но кое-что было из новенького. На трансцендентных такая мелочёвка, конечно, не подействует, но лишней не будет.

Сонная хмарь

Создаёт облако усыпляющего газа без цвета и запаха. Действует медленно и незаметно для цели.

Похоже, он и правда нарвался на какой-то отряд местных лазутчиков-диверсантов. Артём пока не знал характера конфликта, чтобы понять назначения этих воинов.

Через полчаса напоенный зельем мужчина завозился. Подошедший игрок хлестнул его пару раз по щекам, привлекая внимание, после чего тут же жёстко надавил ментально, запугивая аборигена.

Атака трансцендентного адепта на смертного – это даже не смешно. Серокожий немедленно обмочился и захныкал, теряя любой самоконтроль. А дальше – дело техники. Всё, как учила Эрли.

Артем снова привлек его внимание грубыми пощёчинами и заговорил:

– Ты меня понимаешь?

– Понимать! Я понимать! – залепетал воин. – Не убивать!

Язык у серокожих, когда-то отколовшихся от Империи, уже успел немного измениться, но все еще легко воспринимался.

– Назови своё имя и Дом, – задал следующий вопрос игрок.

– Шайти! – захлёбываясь от энтузиазма, выдал пленник. – Шайти из Дома Удачного шага!

Артему название ни о чём не говорило. Он знал лишь Дом Кэлай`топпы и его обидчика. Именно к выяснению их судьбы он сразу и приступил.

– Что ты знаешь о Доме Искателей пути? – спросил игрок о самом важном.

– Н-не слышать о таком! – Шайти судорожно водил глазами, боясь не дать ответа. – Нет такой!

Артем для уверенности еще раз надавил ментально, продолжая запугивать пойманного.

– Не-е-е-е-ет! Не знаю! – тоненько повизгивал тот.

Артём прекратил давление. Шансы, что абориген лгал – нулевые. Однако странным было то, что не прошло так много времени, чтобы дом Кэлай’топпы забыли.

– Хорошо. Теперь расскажи мне о Доме Амбиций, – потребовал игрок.

Он задал вопрос и по изменившемуся выражению лица пленника понял – тот узнал название. Интуиция сказала Артему что ответ ему не понравится.

– Давай ещё раз, – переспросил хмурый Артём. – Дом Амбиций два десятка лет назад встал во главе остальных Домов…

– В-в-верно, все так быть, – его подопечный чуть успокоился, но ещё заикался.

– А о доме Искателей пути ты ничего не слышал, так? – решил все же переспросить игрок.

– Да, н-нет такого, – снова подтвердил Шайни.

Артем нахмурился. Что-то не сходилось. Почему дом Кэлай`топпы забыли? Впрочем, на это плевать. А вот то, что дом Амбиций теперь, по сути, верховная власть – подстава знатная. Борьба с ним означает борьбу со всей молодой и немногочисленной, но самобытной общиной. Не многовато ли для него одного?

Мог ли иномирянин утаить от него статус вражеского дома? Вполне. Но учитывая, что этот воин даже не помнит дома Искателей пути, то прошёл достаточно большой отрезок времени со времени ухода иномирянина в Круговерть. Было ли это каким-то временным искажением или старик немного двинулся умом – неважно. Это не отменяло долга.

Следующие пару часов он потратил на разговор с двумя другими пленниками. Увы, безрезультатно. Только последний, самый старший, все же добавил кое-что новое.

Проявив уважение, Артем пообещал ему, что не будет сводить с ума ужасом и не спросит про текущую боевую задачу, то есть не опорочит местных понятий о чести. За это мужчина лет сорока поведал следующее: дом Искателей пути уничтожили полностью, когда тот ещё был ребёнком. Ситуация для дома Амбиций выходила некрасивая – убийство беззащитных, – а потому те постарались предать историю забвению.

Забавно, что именно тогда началось резкое усиление и восхождение к власти этой семьи. Связаны ли эти события? Артём вдруг подумал, что старый прохвост обвел его вокруг пальца, здорово недоговаривая. Но даже так он не был в обиде. Полученное в награду семечко пространства дало ему и силу, и путь. А вот что делать сейчас?

Решив не забивать голову глобальными вопросами, он перешел к насущным. Артем перевел взгляд на своих пленников. То были просто солдатами на чужой для игрока войне – какого-то негатива к ним он не испытывал, но и отпустить, к сожалению, не мог. Слух о появлении адепта неизвестной силы, интересующегося раскладами власти среди Домов, не должен достигнуть ушей властителей Кеш`и. Можно было отдать их в плен имперцам, но это сделает участь серокожих и вовсе мучительной.

Опытный воин, что лежал на земле, будто прочёл свой приговор на лице Артёма. Мужчина закрыл глаза и расслабил тело. Рассечение мгновенно убило его и всех остальных пленников, включая тех, что оставались сейчас в коме.

– На войне как на войне, – задумчиво произнёс Артём, оглядывая дело рук своих.

Он не был силен в заметании следов. Собрав в кучу тела и все вещи, что не представляли для него ценности, игрок просто телепортировал их глубоко под землю. Если кто-то случайно окажется на этой поляне, то вряд ли теперь получит много информации.

Закончив, Артём вернулся и проложил свой путь. Из всех вариантов игрок выбрал город Стейбл – своеобразную мекку для героев, бандитов, наёмников, беглых рабов и другой маргинальной публики. Может быть, потому что он напоминал Город Беглецов?

Лорды, стараясь привлечь максимум человеческих ресурсов к постоянным схваткам с серокожими, смягчили законы и дали амнистию всем беглецам, что достигли Пограничья. Шаг неслыханной дерзости вызвал протест и критику от Церкви и знати по всей Империи. Однако в отсутствие адекватной помощи от властей никто оспаривать инициативу не смел.