— Извините. — я окликнула ее

Девушка не сразу отреагировала, а когда поняла, что в коридоре нет никого, кроме нас, смутилась.

— Вы это мне?

— Да. Не подскажете, как пройти на кухню?

— Может, позвать кого-то из служанок? — мой вопрос явно ввел ее в замешательство

— Я хочу сама туда сходить.

— Вам нужно спуститься на первый этаж. Повернуть направо и дойти по коридору до маленькой деревянной двери, она будет по прямой.

— Спасибо.

Девушка поклонилась и убежала, видимо, от моих неуместных для аристократки вопросов. Я спустилась, прошла по залу и свернула в узкий коридор, по которому было видно, что он принадлежит слугам и господа туда не заглядывают. Узкий, без вычурной отделки, со слабым освещением. Императорское эго явно умрет от посещения такого скромного места.

В коридор просачивались умопомрачительные запахи жареного мяса, и даже после сытного завтрака я захотела есть. Все-таки в столовой или в комнате никогда не может быть такого аппетита, как в месте возникновения еды- на кухне.

Я открыла дверь и почувствовала на себе внимательные и удивленные взгляды.

— Юля! — навстречу мне выбежала Сати в забавном колпачке и фартуке- Ты какими судьбами тут? Ты же невеста теперь.

— Мне нужно приготовить блюдо на испытании. Вот я и пришла, узнать про продукты.

— Давно не виделись. Не получалось вырваться. Тут такая кухня. — Сати блаженно прикрыла глаза- Меня взяли ученицей повара, представляешь?

— Я так рада за тебя! — я ни капельки не покривила душой

— А как ты живешь?

— Потихоньку. В императрицы не стремлюсь, жду пока все это закончится. Отведешь меня к тому, кто может помочь?

— Конечно, я отведу тебя к повару Поттасу. — Сати развернулась и крикнула- Чего вылупились? Это Юля, я вам рассказывала про нее! Она хоть и невеста, но своя.

Обитатели кухни неохотно вернулись к своей работе. Я благодарно сжала руку Сати. Мы пошли через всю кухню, жаркую от пара, к невысокому лысоватому мужичку с тонкими усиками и в огромном, не как у Сати, колпачке.

— Что леди изволит искать на кухне? — он поклонился и продолжил раздавать указания своим подчиненным- Не так! Взбивать надо быстрее!

— Мне нужны продукты для испытания. Вы можете помочь?

— Вы могли бы просто отправить мне список. Келон, снимай мясо с огня!

— Я из другого мира, мне нужно узнать, есть ли у вас то, что мне нужно.

После моих слов Поттас заинтересовался. Он поручил Сати приглядывать за всеми, от чего она гордо выпрямилась, сразу же побежав выполнять приказ, может, даже с большим энтузиазмом, чем требовалось.

Мы с поваром долго обсуждали необходимые мне ингредиенты. В наличии было все, кроме колбасы для оливье, поэтому было решено заменить его мясом. Поттас пытался выведать у меня рецепт колбасы, но я, разумеется, его не знала. Пришлось пообещать, что привезу его из своего мира при первой возможности.

— Поттас, скажите, могу ли я тут перекусить. От такого восхитительного запаха у меня кружится голова.

— Прикажу вам накрыть в малой столовой.

— Не стоит. Я бы хотела поесть здесь, если так можно.

— Можно, отчего же нельзя. Просто странно, леди.

Меня посадили за небольшой столик, на который поставили тарелку с мясом и рассыпчатой крупой, политой белым соусом. Я принялась за еду с таким аппетитом, какого у меня давно не было.

Вдруг, все снова замолчали и замерли. Я обернулась.

— Рарнир? То есть, Господин Советник, что вы тут делаете? — я чуть не подавилась от удивления

— Искал тебя, чтобы поговорить. — Рарнир помялся на месте и прошел внутрь- Накройте мне рядом с леди. И, пожалуйста, не обращайте на нас внимания.

По ошарашенному виду обитателей кухни было понятно, что не обращать внимания они не смогут. Ладно еще я, просто невеста, а тут целый Главный Советник.

— Ты что-то узнал? — я говорила тихо, чтобы никто не услышал

— Да. Некромант выяснил, на кого было покушение.

Я заинтересованно замерла.

— Ты не должна была пострадать. Умертвие было замкнуто на другого человека. Это новость и хорошая и плохая одновременно.

— Почему?

— Хорошая- потому что твое участие было случайностью. Плохая- потому что среди нас ходит предатель. — Рарнир потер лицо ладонями

Он выглядел уставшим, как будто не спал всю ночь. Черты лица заострились еще больше, щеки покрыла едва заметная щетина. Я не выдержала и положила руку ему на плечо.

— Ты со всем справишься. Не нужно так себя загонять.

— Спасибо. — Рарнир слабо улыбнулся и кивнул

После похода на кухню я успела немного отдохнуть и в назначенное время спустилась вниз. Арамир был прав, зрителей набралось много. Все девушки столпились и о чем-то переговаривались, некоторые даже посмеивались, глядя на меня. Я почувствовала себя неловко.

— Давай, Юля! Ты справишься. — Нерина улыбнулась мне

Я наполнилась уверенностью и прошла на свое место. Сначала почистила картошку и поставила ее вариться, потом сформировала котлетки и выложила на сковороду. Пока все это готовилось, я успела нарезать овощи и мясо для оливье.

Я закончила готовить и выложила все на тарелки. Девушки выглядели разочарованными. Конечно, надеялись, что я не справлюсь! Я гордо выпрямилась и обвела всех победным взглядом. Выкусите!

— Если вы закончили, можете возвращаться в свою комнату. — Арамир кивнул- Ваши блюда поместят в стазис.

Глава 15

Вместо ужина я пошла готовить место для приема гостей. Раз уж планировались посиделки в узком кругу, я не стала заморачиваться с оформлением. Попросила застелить столик простой белой скатертью, поставить тарелки и положить к ним всего лишь по одной вилке, а для утоления жажды я взяла наугад бутылку белого вина. Может, я и нарушила десяток правил, зато сделала все так, как привычно. Раз уж еда иномирная, могу себе позволить.

Первым пришел Рарнир, такой же уставший, как утром, но одетый более торжественно в черный кафтан, отделанный по краю серебром.

— Рада приветствовать вас, лорд Рарнир. — я присела в реверансе и хитро улыбнулась- Сегодня вас ждет вечер земной кухни. Проходите к столу.

Рарнир улыбнулся и поддержал игру:

— Благодарю вас за приглашение, леди Юлия. — он поклонился и мы вместе прошли к столу

Я никогда еще не выставляла свою стряпню на оценку персонам, более важным, чем соседи по общежитию, поэтому немного волновалась. Но судя по заинтересованному взгляду Рарнира, у меня есть все шансы сделать мамины котлеты межмировым достоянием.

— Где Арамир? — спросила я, садясь по левую руку от Рарнира

— Должен прийти. — сухо ответил он- Где-то задерживается.

— У него, наверно, много дел. Не злись на него.

— Знаю я его дела. — Рарнир как будто хотел что-то сказать,