class="p1">Ири удивленно на меня посмотрела, но потом улыбнулась и вышла.

Я старалась действовать, как можно быстрее, но зрители уже начали уставать и терять интерес. Наконец, портрет был завершен. Я отвернула мольберт от зрителей и облепила его по кругу магическими шариками. Ну что, пора!

Я развернула свое творение в зал и одновременно запустила импульс в шарики. Украшенный салютами портрет, на котором я постаралась как можно живее изобразить Ири, привел всех в восторг. Кто-то стал просить нарисовать и его, предлагая деньги, но его быстро остановил Рарнир, говоря, что это испытание, а не ярмарка талантов.

— Этот портрет я хочу подарить леди Иррейне.

— Спасибо. Я его сохраню. — Ири тепло улыбнулась

После испытания был небольшой фуршет, на котором я старалась как можно меньше отделяться от знакомой компании.

— Я останусь тут ненадолго. — Ири потягивала из бокала яблочный сок- У вас так весело.

— Только сегодня. — покачала головой я

— Вместе в любом случае веселее. Мы найдем, чем себя занять.

После фуршета мы попрощались с гостями. Я немного задержалась, разговаривая с Ири, поэтому в комнату я возвращалась в одиночестве. Внезапно что-то сбило меня с ног, и я больно ударилась локтем. Я ойкнула и попыталась встать.

— Не дергайся. — Артемна сжала мою шею- Советую не путаться у меня под ногами. Затащила в постель Арамира и пудришь мозги Рарниру? Думаешь, это поможет тебе стать императрицей? Это мое место, понятно? Я единственная достойна победы.

Я попыталась прохрипеть что-то в ответ, но Артемна снова сжала шею, заставляя меня молчать. Разжать ее пальцы у меня не хватало сил.

— В твоих интересах сидеть тихо и не отсвечивать, чтобы вернуться домой живой и здоровой. — Артемна разжала пальцы- Дре’хари итше’хр!

Я не поняла, что она сказала и чем я заслужила такое отношение, поэтому так и осталась сидеть на полу, судорожно вдыхая воздух.

Глава 17

Вернувшись в комнату, я позвонила в колокольчик, чтобы позвать Инар. Когда она вошла, то сразу же ахнула и подбежала ко мне.

— Что случилось?!

— Совсем ужасно выгляжу? — я хмыкнула

— Просто кошмарно. — Инар покачала головой- Так что случилось?

— На меня напала Артемна. Не знаю, что она от меня хотела. Я вообще ей не конкурентка, ты сама понимаешь.

— Ты смогла понравиться сразу двум распорядителям, неудивительно, что она разозлилась. Артемна не умеет проигрывать, но драка… Это слишком даже для нее. — Инар распустила мои волосы и попыталась распутать- Давай я помогу привести тебя в порядок. Ничего не болит?

— Шея немного. Может, ты знаешь, что значит «Дрехари иш-что-то там»? Артемна сказала мне это, прежде, чем отпустить.

— Похоже на древнее наречие. Прости, я изучала его только в ознакомительных целях, я же не дракон. Попробуй поискать словарь в библиотеке.

— Не очень хочу туда идти после прошлого раза. — я поежилась- Но ты права, стоит поискать словарь.

Когда Инар закончила, я поспешила оценить ее работу в зеркале. В принципе, если не считать синяков на шее в форме пальцев. Позже поищу в этом мире тоналку, должна же тут быть косметика.

— Схожу в библиотеку. — я остановилась перед дверью, собираясь с силами

— Береги себя. — кивнула мне Инар

С каждым метром мое сердце стучало быстрее. Проблему устранили, в библиотеке безопасно, но подсознательный страх от недавних воспоминаний сводил меня с ума. Полутьма вечерних коридоров добавляла нагнетающей атмосферы. Я слышала собственные шаги, эхом отраженные от стен, и мне казалось, что кто-то идет за мной. Хотелось повернуть обратно, но любопытство не давало отказаться от своих планов. Вдруг, Артемна меня прокляла или что-то похуже? Я не люблю чего-то не знать, даже если это что-то неприятное.

Наконец, я подошла к знакомой двери. Помявшись несколько секунд, я решительно вошла. В кресле рядом с низким столиком сидел Рарнир и что-то читал. Как только дверь захлопнулась с чужеродным для библиотеки грохотом, он поднял на меня взгляд.

— Добрый вечер, Юля.

— Добрый. — я непроизвольно прикрыла шею, пытаясь скрыть следы нападения, но тем самым привлекла к ним внимание

— Что случилось? — Рарнир подскочил ко мне- Кто посмел?

— Поверь, ничего, что стоило бы твоего внимания. — я попыталась непринужденно улыбнуться под острым взглядом черных глаз- Обычные женские разборки.

— Не расскажешь? — Рарнир нахмурился

— Нет, прости. Думаю, твое участие только усугубит ситуацию.

— Не думай, что я так просто это оставлю.

— Раз уж ты здесь, поможешь мне найти книгу? — я умело перевела тему- Мне нужно что-то по древнему наречию. Словарь или сборник крылатых фраз.

Рарнир удивленно уставился на меня. А что я? Я просто очень любопытная. И не надо так на меня смотреть, я же не попросила о чем-то незаконном. Так ведь?

— Зачем тебе это? — Рарнир попытался вернуться к своему привычному пофигизму, но я буквально кожей чувствовала его интерес

— Да так… — я пыталась выкрутиться- Слышала одну фразу. Захотелось узнать, что она значит.

— Я хорошо знаю древнее наречие. Я мог бы помочь перевести. Что за фраза?

— Дрехари… Друхари… — извилины во мне зашевелились, но вспомнить продолжение я не смогла

— Дре’хари итше’хр? Кто мог сказать тебе такое? — Рарнир выгнул брови- Это значит что-то вроде «Да не примет тебя небо». Раньше так объявляли о том, что считают кого-то кровным врагом. Где ты ее слышала?

Кровным врагом, вот как… Приключения набирают новые обороты.

— Не важно, я все равно не расскажу. А при чем тут небо?

— Упертая. — Рарнир фыркнул- Раньше, много столетий назад, все драконы имели вторую ипостась и были тесно связаны с небом. Самым страшным была невозможность летать. Потом по неизвестной причине драконы стали вырождаться, а некоторые фразы остались. Единственный настоящий дракон теперь только император.

— Почему так случилось? Почему драконы больше не летают? — мне стало жаль Рарнира, так явственно он переживал

— Точно никто не знает. Но я считаю, что дело в том, что драконы зарвались, посчитали себя властелинами мира только из-за своей принадлежности к расе, стали угнетать людей без магии и без драконьей крови. Боги не могли этого так просто оставить.

— Почему тогда император не исправит все ошибки прошлого? Это в его силах.

— Прошлый император пытался. — Рарнир сжал зубы- Но его убили вместе с семьей. Вероятно, сильным мира сего выгодно такое явное сословное деление. Гораздо проще быть богатым и иметь власть по праву рождения, чем заслужить что-то собственными силами. Власть и деньги прельщают их больше, чем крылья.

— Ты тоже чувствуешь, что все, что происходит в вашей империи, неправильно?

— Постоянно. — Рарнир потер лицо ладонями- Можно спросить?

Я кивнула.

— Почему ты изменила свое отношение ко мне?