Дверь скрипнула и открылась. Из нее вышел неуместно веселый на фоне Рарнира Арамир.

— Ну что, где тут находится еда богов? Я пришел по адресу?

— Проходи. Попробуешь, узнаешь. Может, плеваться еще неделю будешь. — я засмеялась

— Очень сомневаюсь, что у такой прекрасной леди хоть что-то может получиться неидеально. — Арамир подмигнул мне и вальяжно опустился на соседний стул- Рассказывай, что ты для нас приготовила.

— Это котлеты по рецепту моей мамы. Их рецепт держится в тайне и передается из поколения в поколение, то есть непосредственно мне. А салат- это главное праздничное блюдо моего мира. Без него не обходится ни свадьба, ни новый год. Называется оливье.

— Как это все интересно! — Арамир захлопал в ладоши- А что такое новый год?

Я принялась рассказывать про елку и украшения, про снег, салюты, песни и всеобщее веселье и не сразу заметила, что все вокруг стало меняться. Я подняла голову и замерла в блаженстве. Арамир легкими взмахами руки, как художник кистью, создавал вокруг праздник. С потолка шел сияющий снег, в центре зала стояла огромная полупрозрачная елка с кучей подарков под ней, вся комната сияла гирляндами и мишурой, почти такими же, как на земле. И как он смог все это сделать по одному моему описанию?!

Я радостно закружилась под хлопьями неощутимого снега, раскинув руки. И тут в потолке, ставшем вдруг синим звездным небом, взорвались салюты. Я подняла голову и завороженно смотрела вверх. Меня заполнило детское чувство внезапного праздника и такое родное, земное ожидание новогоднего чуда.

— Это прекрасно! — я вернулась на свое место, все еще не решаясь оторвать взгляд от этой красоты, как будто она может исчезнуть в любой момент

— А тебе что же, не понравилось, Рарнир? — Арамир победно улыбнулся

— У вас прекрасные праздники, Юля. — не смотря на ласковый голос Рарнир выглядел грустным- Вот бы отметить его вместе с вами.

— Почему бы и нет? — я ухватилась за веселую, по моему мнению, мысль- Когда все это закончится, а портал починят, жду вас в гости.

— И там будут такие же восхитительные котлеты? — Арамир уже доедал свою порцию

— Даже лучше. Я познакомлю вас со своей мамой. Она просто волшебница, будете свои аристократические пальчики облизывать.

— А что если Император тебя выберет? — спросил Рарнир

— Не выберет. Он же у вас не совсем дурак. — я прикрыла рот ладошкой- Наверно, нельзя так про правителя говорить?

— Мы ему не скажем. — Рарнир улыбнулся

— Так вот, если у вашего императора есть мозг, он меня не выберет. Зачем ему жена, которая будет его ненавидеть? Другие кандидатки гораздо лучше. Взять ту же Артемну- аристократка до глубины души. Плюс, она явно сойдется с императором в мнении относительно сословного неравенства, еще и поддержит его в том, что люди без магии слишком хорошо живут. А я что? Я воспитана в другом мире, у меня иной менталитет, к тому же я хочу найти любовь самостоятельно.

— А если ты полюбишь императора, как только увидишь? — Арамир любопытно вытянулся

— Любви с первого взгляда не бывает. Любовь — это доверие и понимание, когда ты принимаешь человека таким, какой он есть, а он принимает тебя.

Я посмотрела на своих собеседников. Рарнир едва заметно улыбался, Арамир задумчиво покачивал пустой бокал.

— Как вам наша земная кухня? — я решила разрядить обстановку

— Очень вкусно. — Рарнир улыбнулся сильнее- Может, раскроешь секрет нашему повару?

— Согласен, я бы тоже ел это хоть каждый день. — вторил ему Арамир

— Рада, что вам понравилось. — я смутилась, но все-таки была приятно удивлена их реакцией- Пойдем спать?

— Жалко, что это не приглашение. — хохотнул Арамир, и Рарнир легко толкнул его в бок

— Доброй ночи, Юля. Спасибо за вкусный ужин в приятной компании.

В свою комнату я пришла в хорошем расположении духа. На диване меня уже поджидала Инар, с книгой в руках.

— Как все прошло?

— Ну… — я притворно отвела взгляд- Им все понравилось!

— А я и не сомневалась. — сказала Инар, явно вздохнув от облегчения- Ты помнишь, что послезавтра испытание?

— Ёжкин кот! — я хлопнула себя рукой по лбу- Надо завтра позвать Нерину.

— Кто такой ёжкин кот?

Следующие полчаса я рассказывала своей любопытной подружке про Бабу Ягу и других сказочных персонажей, которые страшно ее заинтересовали. Особенно устройство избушки на курьих ножках. Я воспринимала все это как выдумку и не пыталась найти логическое объяснение, зато Инар видела в этом обычное проявление магии. Вероятно, сложно удивить человека, живущего в таком мире. Я с трудом удовлетворила любопытство Инар и после быстрых водных процедур, зевая, легла спать.

До обеда я места себе не находила, представляя себе завтрашний позор. У невест найдется еще один повод смеяться надо мной. Мало того, что служанка, так еще и магией пользоваться не умеет. Все, что у меня получалось- найти источник. Что-то из него тянуть я не решалась, помня прошлый опыт, поэтому ждала Нерину.

И вот наконец после короткого стука в комнату влетела, как солнечный лучик, всегда позитивная Нерина. Она задорно тряхнула кудряшками и села рядом со мной.

— Ну что, приступим?

Я кивнула, немного опасаясь ее воодушевления. Кто знает, сколько еще мне придется дышать до головокружения?

— Расслабься. Самое сложное ты уже сделала. Не самым приятным способом, конечно. — Нерина поморщилась- Найди источник. Нашла? Теперь представь, что это… тесто. Отщипни от него кусочек, как будто хочешь что-то слепить.

Я послушно щипала и щипала, но никак не могла ухватиться.

— Тебе кажется, что твой источник нематериальный? Представь, что он плотный и имеет вес. Представь текстуру теста.

Я попыталась представить кусок теста у себя в груди, но это было так странно, что кроме надуманной тяжести я ничего не почувствовала.

— Так, не работает. — Нерина задумалась- Ты говорила, что любишь рисовать. Представь, что это краска. И ты должна набрать ее на кисть, немного, на один мазок.

Эта ассоциация понравилась мне куда больше. Я представила перед собой холст и просто набрала краску.

— Получилось? Теперь держи этот кусочек магии, не отпускай. Почувствуй, как он материализуется на твоей руке.

Я высунула язык от напряжения и вымученно выдохнула, когда увидела небольшой светящийся шарик на ладони.

— Получилось! У меня получилось! — я боялась сделать лишнее движение, чтобы не потревожить чудо

Когда всю жизнь живешь в немагическом мире, сложно поверить в то, что магия существует. Но создавать ее самой… Это просто! Просто невероятное ощущение!

— Молодец. Теперь перестань бояться. Она никуда не уйдет. — Нерина ущипнула меня за плечо и я дернулась- Видишь, шар все еще на месте.

Я успокоилась,