— Ты просто восхитительна в красном, ты знала? — Арамир наклонился к моей шее и втянул носом воздух- Как вишенка на торте, так и тянет съесть в первую очередь.

Я нервно сглотнула и отступила. Такие проявления внимания были для меня чем-то новым, и от того пугали. Арамир мне нравился, конечно, но так далеко заходить я была пока не готова.

— Испугалась? Прости. — Арамир снова взял мою ладонь и поцеловал запястье, поднимаясь выше- Дорогую шкатулку нельзя вскрывать ломом. Нужно подобрать ключик. Все необходимое принесут на испытание, а пока можешь убежать, как тебе хочется.

Я выскользнула из кабинета и прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Что это, черт возьми, было! Почему такой обольстительный красавчик проявляет знаки внимания мне? Я самая обычная. Даже в чужеродном мире я не выделяюсь. Конечно, стоит признать, внимание Арамира мне приятно, как женщине, но все-таки это выглядит странно.

До ужина я тренировалась прилеплять шарики на все, что попадалось под руку. Случайно даже досталось Инар, когда она открыла дверь, которая и была следующей жертвой моей магии. Мы вместе посмеялись и стали придумывать, что же еще украсить.

За столом не было ничего необычного. Только Артемна стала еще более злобно поглядывать на меня и еще активнее соблазнять распорядителей. А, еще Вертана и Маритана сели на разных концах стола и делали вид, что никакой близняшки у них не существует. А жаль, было весело наблюдать за тем, как они друг друга дополняют.

После ужина ко мне подошла Нерина. Она выглядела уставшей, даже рыжие кудри не так сильно топорщились в разные стороны.

— Как успехи, Юля? Все получилось?

— Это оказалось просто. Ты в порядке?

— Просто устала, пока готовилась. — Нерина потянулась- Давно не занималась из-за этого дурацкого отбора, мышцы отвыкли. Ничего страшного, если мы встретимся завтра?

— Конечно, отдыхай. — я улыбнулась- До встречи на испытании.

До испытания я не занималась ничем. Даже с Инар встретиться не получалось. Ее привлекли к подготовке зала и фуршета, так что вырваться она не могла. Поэтому на испытание я пошла с радостью: будет не так скучно. Я надела платье, чуть более праздничное чем обычно, и убрала волосы в пучок. Звать кого-то себе в помощь я не стала. Как то жила без служанок двадцать лет, и сейчас проживу. Да и кого мне удивлять? Невест или распорядителей?

Но я ошиблась. В главном зале уже расположились незнакомые мне аристократы. Такого количества людей я не видела уже давно. Я прошла мимо них к Нерине, не зная, как правильно себя вести. С разных сторон я чувствовала взгляды и слышала разговоры о себе.

«Иномирянка»

«Это ее выбрал Оракул»

«И что он в ней нашел»

Мне захотелось сжаться до размеров молекулы, чтобы спрятаться, но я выпрямилась и прошла эи мытарства, сделав вид, что речь не обо мне. Нерина разговаривала с какой-то приятной на вид блондинкой. Они замолчали, когда я подошла. Блондинка повернулась ко мне и я увидела, что она глубоко в положении. Заметив мой взгляд, она улыбнулась.

— Юля, познакомься, это Иррайна. — начала Нерина- Она сестра Рарнира.

— Привет, рада увидеть тебя лично, а то Нерина все уши мне прожужжала. — Иррайна засмеялась- Зови меня просто Ири, не люблю свое полное имя. Приехала поддержать брата. Урмир не хотел меня отпускать из-за своего сына в моем животе. Но он прекрасно знает, на ком женился. Я не могу больше сидеть дома!

Ири положила руку на живот и довольно улыбнулась, отправляя в рот очередную корзиночку с кремом.

— Рада познакомиться с вами. — я тоже улыбнулась

— На «ты», пожалуйста. Если ты не против. Мне выканья и дома хватает.

Я кивнула. Ири моментально заняла место в моем сердечке. И как такое жизнерадостное существо может быть сестрой Рарнира?

— Конкурс начинается! Юля, идем к остальным. — Нерина потянула меня за руку и усадила на первый ряд.

— Дорогие леди и лорды, мы рады приветствовать вас на одном из испытаний отбора. По традиции он проводится открыто. Наши невесты подготовили для вас номера, в которых продемонстрируют свои таланты и владение магией. Предлагаю начать! — Арамир похлопал в ладоши и это подхватили все зрители- Первая кандидатка- леди Артемна Орочи. Поприветствуем ее!

Артемна сегодня превзошла себя в плане внешнего вида. По всему ярко-красному платью шла золотая вышивка. На плечи была накинута полупрозрачная шаль, поблескивающая алмазами. В волосы были вплетены золотые цветы с драгоценными камнями по середине. Надеюсь, среди приглашенных нет сорок, того и гляди, утащат.

Артемна пела что-то лирическое, сопровождая это огненными переливами за спиной. И то, и то по отдельности смотрелось бы впечатляюще, но вместе никак не вязалось. Выбрала бы она более яркую песню, получился бы восхитительный номер. Хотя, судя по реакции зрителей, им понравилось. А моя уверенность в своих силах стала уменьшаться.

Дальше выступали другие девушки. Нерина показывала боевую магию и фехтование, не пытаясь, кажется, понравиться гостям. Лелира и Парита, которых я не смогла запомнить в первый день, даже сейчас ничем не отличились. Спели что-то простое, оделись обычно-аристократично, в общем, вполне возможно, что я снова забуду про их существование.

Близняшки выступили по отдельности, но это не помогло им отличиться друг от друга. Вертана играла на рояле, а Маритана на скрипке, но мелодию они выбрали одну и ту же. Вероятно поэтому после выступления они обнялись, признавая, что сестринская дружба важнее, чем борьба за трон.

По-настоящему меня удивила Кармина. Она оделась, как наши исполнительницы восточных танцев, что вкупе с ее необычной красотой создавало особую атмосферу. Кармина танцевала, держа в руках огненные веера и высекая языки пламени собственными ногами. Вот что значит зажечь публику! Зрители были в таком восторге, что даже попросили ее выйти на бис, но правилами испытания это не предусматривалось.

Солтар, запинаясь и смущаясь прочитала стих. Это было бы не так страшно, если бы она смогла показать магию. Но вместо этого Солтар убежала под бурное негодование зрителей. Мне снова стало ее жаль, но времени на это не осталось, потому что после нее должна выступать я.

В центр зала вынесли мольберт и краски. Я вышла, раздумывая, как же начать свое выступление. (Да, раньше об этом подумать я не могла!.

— Приветствую вас, уважаемые леди и лорды. Я не пою и не танцую, зато могу написать портрет люого из присутствующих. — начала я сначала робко, но потом осмелела- Для этого я попрошу выйти ко мне леди Иррайну. И принесите, пожалуйста стул для нее!