— Практически просил у меня прощения. Вроде как сообщил мне,что он не хотел, чтобы это все случилось. Затем он согнулся, как будто кто-тоего бил. Клянусь, так это все и выглядело.

Рииз повторил описание последних мгновений, проведенных снезнакомцем в мантии. Сын Мрака вел себя, как сумасшедший, метался, будто нанего со всех сторон нападали враги.

— Я сбежал, пока он не пришел в себя.

— Очень разумно. — Сам Таррика воспользовался бы ситуациейлучше, может, связал бы противника.

В этой встрече было что-то очень странное. Уж очень все этобыло не похоже на те немногие описания Сына Мрака, которые собрал Макфи.Пожалуй, Таррика ожидал, что он будет больше похож на настоящую тень. На этоуказывал и его второй титул. Из описаний он помнил, что Властелин Теней былсозданием смутным, временами неразличимым.

С небольшими исключениями, Сын Мрака, которого встретилРииз, мог сойти за любого из них.

А если не Сын Мрака, то кто?

— Хамман, ты слушаешь?

— Рииз, где ты его встретил?

Его собеседник описал место, и он записал адрес, так, навсякий случай.

— Да, я знаю, где это. Интересно…

— Интересно?! И все? Интересно?! Я чуть жизни не лишился.Навсегда!

— Не думаю.

— Ты там не был, Хамман.

Конечно, это правда. Но Таррика начинал думать, чтоопасность грозила Риизу только из-за его попыток освободиться.

— Я говорю так потому, что считаю, тот, с кем ты столкнулся,был совсем не Сын Мрака.

— Тогда кто? Уверен, он не из наших. Новый вид Рошаля?

Это вполне вероятно. Может, Властелин Теней используеттеперь охотников, более схожих с человеком. И все же негр сомневался.

— Может, и так. Но у меня другая теория, Рииз. Я как раз коес кем говорил об этом, когда ты позвонил. Думаю… конечно, это пока толькодогадка, но сейчас ты сообщил о первом появлении самого ангела смерти.

— Лодочника?

— Если ты предпочитаешь этот титул, то да. — Он подождалреакции Рииза, но тот молчал.

— Полагаю, что в моей теории есть смысл. Сын Мрака никогдане был замечен в, раскаянии.

— Значит, это Конец.

Пока он не услышал, как его собеседник произнес эти слова,до него не дошло полностью их значение. Они совпадали с тем, что говорил этотклоун, Гилбрин. Несколько секунд никто не сказал ни слова, затем, очень спокойно,Хамман Таррика сказал:

— Да, скоро.

Рииз снова заволновался:

— Это нечестно! Я так мало взял от этой жизни. Только яустроился, чтоб жить в свое удовольствие.

Хоть он и прожил дольше в этом варианте земного мира, чемего собеседник, и больше успел сделать, Таррика был с Риизом полностьюсогласен. Это несправедливо. Они не заслужили, чтобы так скоро их вырвали скорнем. Тем не менее в сравнении с основной проблемой это было мелочью: их всехснова рассеет, а их будущее определится все тем же подбрасыванием монетки.

Все почувствуют приближение Конца, даже возродившиеся нанесколько столетий раньше. Они почувствуют их через связи, соединяющие их стеми, кто будет свидетелями катастрофы. Сквозь линейное время тяжело общаться,но ужас летит по этим связям очень легко. Прыжок не произойдет до самогопоследнего момента окончательного разрушения, а до той поры он, Рииз, Майя деФортунато, шутник и все остальные уже почти сойдут с ума, ведь никогда нетуверенности, что они снова перенесутся. И, что более важно, существовал страх,что это — последний мир, что после разрушения этого варианта не останетсяничего.

Навсегда.

Никто не мог объяснить, как происходит процесс перескакивания.Даже Макфи не все знал. Сначала с невероятной силой начинает давить в груди,затем грандиозное чувство перемещения, затем, пустота, кажется, что беглецперестал существовать. Если ему повезет, он возродится в новом мире и в концеконцов восстановит свою индивидуальность.

Если же нет, то он никогда не узнает.

Почему некоторые не переходят в следующий вариант, непонимал никто. Все только молились, чтобы им повезло.

— Встретимся у ресторана через час, — скомандовал он Риизу,— можешь подождать внутри, можешь — снаружи, как хочешь.

К его удивлению, Рииз даже не спорил.

— Я могу попасть туда часа через два. Я, мне нужно кое-чтодостать.

— Прекрасно. Тогда у меня будет время разобраться снекоторыми деталями. У меня есть кое-какие идеи, но сначала лучше осмотретьместо вашей встречи, а потом уж все это обсудить. Думаю, можно определенносчитать, что твоего друга поблизости больше не окажется.

— Вероятно. Увидимся через два часа, Хамман. — Рииз повесилтрубку.

Негр некоторое время смотрел на трубку, затем положил ее наместо. Вполне понятно, что Рииз обеспокоен, но, хочется надеяться, ненастолько, чтоб стать для Таррики совсем бесполезным. Интересно, что сказал быРииз, если бы знал: Таррика фактически надеется столкнуться с незнакомцем вмантии прямо там.

Он подумал, что следует связаться с Майей и ее компаньоном,но решил сделать это после встречи с Риизом. Вновь прибывшие не могли совершитьничего такого, чего не мог бы он сам. Кроме того, они станут задавать вопросы,а Таррика лучше всего действовал, когда у него было время на раздумья. Рииз итак будет его достаточно отвлекать.

«Поймать ангела смерти. Макфи, ты только думал об этом, а ясмогу осуществить, если необходимо. Похоже, предвестник и сам хочет сейчаспоговорить. Может оказаться, что именно это нам и следовало делать все время, ане жить в страхе. Может оказаться, это и есть путь к изменению нашей судьбы».

Он резко поднялся — лучше скорее взяться за дело. Зачемждать Рииза? Почему не пойти в ресторан прямо сейчас и не исследоватьобстановку в относительном одиночестве, не обращая внимания на прохожих. Тогдак приходу компаньона у Таррика может оказаться для него какая-то информация.

Возможно, к приходу Рииза у него в руках уже будет ЛетучийГолландец.

***