Так это же!..

– Ваше молчание надо понимать как отказ?

– Нет! Погодите, погодите, вы меня неправильно поняли!.. Я не против. Но я не могу так сразу. Не могу по телефону.

– Вам нужна встреча?

– Что? Да, конечно, лучше встреча.

– Тогда завтра в полдень, в парке…

– Нет, так не пойдет, – забеспокоился приходящий в себя директор. – Я не согласен в парке.

– А где согласны?

– Где-нибудь в другом месте. Там, где я сам скажу! Сейчас, погодите, я подумаю… Собеседник ждал.

– На берегу озера. На северном берегу. И лучше не завтра, лучше послезавтра.

– Хорошо – на северном берегу. Послезавтра в полдень…

Ну вот и славно…

Северный берег был идеальным местом для встречи: с одной стороны огромное – противоположный берег еле-еле различим – озеро, с другой – ровный как стол заболоченный луг. Спрятаться невозможно.

И тем не менее он согласился. Легко согласился!

На что же они рассчитывают?..

Резидент встретился с Помощником.

– Теперь все зависит от тебя…

Днем Помощник Резидента подошел к продавцу детских воздушных шаров.

– Сколько шар стоит?

– Пять рублей.

– Тогда я беру все и баллон в придачу.

– Как баллон, баллон не продается.

– За тысячу баксов не продается?

– За тысячу?! Ну за тысячу…

– А своим хозяевам скажешь, что его украли…

Желтые и красные шары покупатель выбросил в ближайшую урну. Синие и фиолетовые оставил. И даже еще прикупил.

Ночью он выехал за город на иномарке с верхним люком. Загнал машину в кусты. Открыл люк. И стал надувать шары гелием. Не для баловства, для дела.

Шары он привязывал к большой, метр на метр, крестовине, сделанной из легкого пластика. В центре крестовины было просверлено отверстие, в котором закреплена небольшая видеокамера. Шары крепились на нитках разной длины, чтобы не мешать друг другу. Больше всего их было по краям крестовины, меньше в центре. Такое расположение позволяло добиться наибольшей устойчивости “воздушного шара” в горизонтальной плоскости.

Конечно, предложенная конструкция была донельзя примитивна, но была лучше других. Радиоуправляемые модели самолетов, на которые вначале хотели сделать ставку, отчаянно трещали, плохо управлялись и падали через пятнадцать минут после запуска. Воздушные змеи рыскали и метались в порывах ветра. А вот шары, простые детские шары оказались очень даже ничего.

Помощник Резидента снял стопор с катушки привязанного к сиденью машины спиннинга и стал стравливать леску. Шары поползли вверх. На высоте их подхватил ветер и потащил в сторону, потащил к поляне.

Помощник выпустил пятьсот метров лески и заглянул в машину, на монитор. На экране мелькали кусты, деревья… Кажется, недолет.

Стравить еще сто метров.

Мало.

Еще…

На экране мелькнула вода. Озеро.

Перебор.

Надо смотать излишки. Еще немного. Пожалуй, так.

Теперь подрегулировать светочувствительность. Слегка “наехать” на землю…

Вот так в самый раз.

На экране монитора была вполне сносная “картинка” поляны, где была назначена встреча.

Помощник закрыл люк, закрыл шторки и дополнительно к ним растянул два, загораживающих монитор, полотнища. Откинулся на спинку сиденья, поерзал, устраиваясь поудобнее, и уставился в экран.

Ему предстояло “смотреть кино” всю эту ночь и всю следующую. Смотреть, смотреть, смотреть…

Что непросто, а для нетренированного человека невозможно. Ведь это не фильм и не клип, где есть хоть какой-то видеоряд, здесь одна и та же застывшая на долгие часы картинка. Которая очень быстро “замыливает” глаза и притупляет внимание.

А отвлекаться нельзя, дремать нельзя, отворачиваться, зажмуриваться, зевать, думать о чем-нибудь постороннем – ничего нельзя… Надо лишь беспрерывно смотреть в экран.

Смотреть.

Смотреть.

Смотреть…

Помощник вспомнил учебку, многосуточные, занудливые тренировки по “опознанке”, когда по экрану, на эскалаторах метро, нескончаемым потоком ползли люди, среди которых надо было узнать единственного.

И ведь узнавали!..

А здесь куда как проще, здесь никого опознавать не надо, здесь достаточно не пропустить, когда…

По экрану прошла какая-то неясная тень.

Внимание! Что это было?!

Картинка осталась прежней.

Тьфу, черт, это же птица, просто птица пролетела между землей и камерой. Какая-нибудь дурная сова…

Надо снова смотреть.

Смотреть…

Час.

Второй.

Третий…

Скоро рассвет. Похоже, сегодня они не придут. На свету не резон работать ни им, ни ему. Еще час-полтора, и надо будет сматывать удочки. Причем в прямом смысле сматывать. А завтра…

В правом верхнем углу экрана что-то изменилось, словно набежала какая-то тень.

Что это может быть? Снова птица? Или туман?..

Нет, не туман и не птица – это люди, несколько человек, почти слившихся с фоном земли, люди в маскхалатах.

Так-так…

Тени сошлись, разошлись, снова сошлись. На земле стало расти черное, более черное, чем окружающий фон, пятно. Четыре тени стали довольно быстро передвигаться куда-то в сторону, к озеру. Заходить в воду и снова возвращаться.

Что это они делают? Рыбу ловят? Так вроде не время…

Пятно увеличилось в размерах, тени стали бегать к озеру парами.

Они копают – копают землю! И сбрасывают грунт в озеро…

Тени сошлись над пятном, заслонив его на несколько минут. Разошлись, и… пятно пропало.

Раз, два, три…

И пропала одна из фигур.

Тени метнулись в другую сторону, на дальний край поляны. Снова сошлись, разошлись, забегали к озеру.

Снова копают. Второе укрытие. Однако быстро работают ребятки, как те шагающие экскаваторы. Похоже, не первый раз роют.

Тени разошлись, и их стало еще на одну меньше.

Ну вот и все… Все ясно и понятно. Теперь они дождутся “стрелки” и, если стороны не придут к согласию, вступят в дело. Двумя “стволами” вступят. И тогда согласие им гарантировано.

Хорошо придумали, ребятки! Беспроигрышно, если о тех ямах ничего не знать…