Я подумал, что мне надо срочно узнать, что это такое: «зверствовали, как обычно». И узнать осторожно. Судя по реакции Аны, это было известно каждой куколке.

— Ты загрустил? — спросила жница тихо, садясь рядом.

— Да так, вспомнил… одну знакомую…

— Стражу? Жницу?

— Куколку, — улыбнулся я. — Она на Земле, с ней всё хорошо… Так, значит, у Прежних с тэни была даже не совсем оккупация?

Жница развела руками.

— Как бы да. Тэни считали этот вариант выгодным для себя, наверное, так и есть. Потом пришли мы, и они возмутились. Но Продавцы помогли провести переговоры, там были хитрые пункты в соглашении с Прежними. И в итоге Инсеки выплатили неустойку, и получилось так, что мы забираем у Прежних этот мир.

— Звучит так, — осторожно сказал я, допивая кофе, — что тут нет особой работы для стражи.

— Нет, — улыбнулась Эми. — Наш гарнизон небольшой, да и то на случай атаки Прежних.

— Так где же здесь работа для разведчика-морфа? — спросил я. — И к чему была такая спешка?

Жница замялась.

— Я не знаю точно, я же не аналитик… Я… — она на миг замолчала. — Я отсталая. Занимаюсь хозяйством: готовлю, лечу, чиню…

Я молчал, глядя на неё.

— Макс, я дурочка была, — сказала Эми с вызовом. — Совсем-совсем. Мне было десять лет, а я как годовалая… наверное. Ложку не могла в рот засунуть. Могла сказать только «ма» и «па». Меня отдали в Гнездо, когда поняли, что я так и проживу жизнь, словно курица.

— Почему «курица»? — растерялся я.

Эми улыбнулась и тут же посерьёзнела.

— Не знаю. Я так всегда говорю, потому что это смешно, правда? Изменение меня вылечило! Но не совсем, к сожалению. Я по уму как человек, Гнездо сказало, что мне трудно вливать информацию, опасно для мозга. Но жница из меня получилась! Я хорошо чиню, паяю…

Она снова заулыбалась.

— Я как фея из мультика! Я даже хотела, чтобы меня звали Тинк, но Гнездо сказало, что надо исходить из своего имени. А я Эмилия. На самом деле я хорошо работаю, стражи хвалят. Но я мало что знаю. Извини, пожалуйста. Я глупая, мне надо было сразу сказать.

— Это ничего, — утешил я. — Правда, ничего. Я тоже мало что успел в Гнезде узнать, так получилось. Так что я такой же балбес!

Эми просияла.

— Ты всё узнаешь! Форт расскажет! Просто гарнизон далеко, мы на резервной секретной локации. Это в порту, тут огромные корабли, очень красивые!

— И экрана тут раньше не было? — спросил я.

— Нет, — Эми покачала головой. — Не было экрана, только три стражи и я. Стражи меняются, а я тут живу. Уже год. Меня брали в гарнизон, но потом Форт сказал…

Она скорчила суровое лицо и густым голосом, который, наверное, считала подходящим для коллективной личности гарнизона, произнесла:

— Милая Эми! Я мало что могу тебе дать, а твоя личность ущербна и эмоционально нестабильна! Тебе будет легче исполнять свой долг в другом месте. Ты хочешь отправиться в секретное убежище?

Эми мгновенно переменила выражение лица и тонким голоском ответила:

— Да, милый Форт! Я буду счастлива исполнять свой долг там, где принесу больше пользы!

— Понятно, — сказал я.

Бедную жницу просто сослали. Чтобы не мешала своим сознанием, своими мыслями. Неправильная жница, которой нашли работёнку по силам…

Но, с другой стороны, а что было бы иначе?

Девочка сидела бы в кресле, как овощ? Тупо смотрела в телевизор, где мелькали мультики, и равнодушно глотала кашу, которую в неё запихивает равнодушная сиделка?

Теперь у неё всё-таки есть разум.

И не такой уж ущербный! Нормальный разум, по человеческим меркам. Я знаю полным-полно девчонок, которые в разговоре тупее жницы Эми.

— Я потому и веду себя так, — продолжала жница. — Болтаю, веселюсь, будто куколка.

— Тебе сколько лет?

— Пять. Ну то есть пятнадцать, если с человеческими.

— Пятнадцать, — кивнул я. — Эми, ты хорошая жница. Не переживай, что у тебя с трудом получается общаться с Фортом. Ты вырастешь и ещё научишься, вот увидишь!

Эми просияла:

— Ты такой славный! А ты мне покажешь, как меняешься?

— Обязательно, но потом, — сказал я. — Это довольно трудно… Знаешь, Эми… ты ведь умеешь читать?

— Да, но только по-немецки, — вздохнула она. — Я из Испании, я знаю. Но я не помню свой язык, представляешь, как смешно? И даже говорить на нём не умею. Гнездо мне залило немецкий, потому что он общий. Но другие языки не стало, боялось меня испортить снова.

— Это ничего, — сказал я. — Слушай, Эми, тебе надо читать. Много-много книг. В Гнёздах — ну и в Форте, наверное — есть почти все земные книжки. Это будет развивать твой мозг.

— Я смотрю мультики и кино, — призналась жница. — Мне дали на Саельме планшет, там все-все-все на свете мультики и кино.

— Хорошо, — кивнул я. — Но кино и мультики — это как каша. Мягкая, разваренная.

Эми поморщилась. Потом недоумённо посмотрела на меня.

— Можно всю жизнь питаться только мягкой кашей, — объяснил я. — Но тогда у тебя выпадут зубы, потому что станут ненужными. И желудок разучится что-то другое переваривать. Вот мультики и кино — словно каша для мозгов. Чтобы умнеть, обязательно надо читать.

— Хорошо, — она просияла. — Я поняла, Макс! Как я сама не додумалась? Потому что глупая, да… Я буду читать.

— Браво, — донеслось из-за спины. — Не только морф-разведчик, но ещё и доктор. Как нам повезло.

Голос, впрочем, звучал довольно кисло.

И говорил, кстати, по-русски.

Я встал, повернулся.

Нет, это была не стража.

Изменённая, стоящая в проходе, больше всего походила на хранителя. Девушка с белыми глазами, в белом комбинезоне.

— Стараюсь быть полезным, комендант, — сказал я.

Комендант несколько секунд буравила меня взглядом. Потом кивнула:

— Приветствую на Трисгарде, Макс. Мы очень ждали разведчика-морфа. Все наши надежды связаны с тобой.

— Я буду стараться… — я запнулся, — выполнить свой долг и соответствовать профилю…

— Оставь, — буркнула комендант. — Не надо вести себя, как юная стража. Тошнит от громких фраз…

Она подошла к столу, потрепала Эми по голове. Спросила по-немецки:

— Всё хорошо, девочка?

— Да, комендант! — восторженно глядя на неё, ответила Эми.

— Макс хороший?

— Очень! — выпалила Эми.

Лицо коменданта смягчилось.