забилось в горле. Она настолько крепко и напряженно сжала поднявшую со стола вилку, что ее длинная ручка впилась ей в ладонь и оставила на коже красную полоску. Душно ей стало от того, что сейчас все смотрели на нее таким сосредоточенным и подозрительным взглядом, словно после слов советника поняли, что она самозванка в этом замке.

— Это глупости. — недоверчиво фыркнул Трандол. — Тоила немного похожа, но она ксандерс. А та русалка не смогла бы долго стоять на суше. Это во-первых. А во-вторых, я что, слепой? Вы думаете я забыл, как выглядит та русалка?

— Русалка имела сверхъестественные способности. Она могла вам внушить что-то. — предположил советник.

— Господа, я услышал, что вы сейчас ведете интересную беседу…

Все резко обернулись и увидели зашедшего в столовую короля. Фандиан расплылся в ослепительной улыбке. Алиот громко сглотнула. «Только не ты…Все…я пропала…».

Она хотела прикрыть лицо руками, но жжение на ладони горько напомнило ей играть свою роль. Играть роль спасительницы, будущей возлюбленной, которую она может сейчас с легкостью потерять.

— Ваше Величество, ну вы хоть скажите! — отчаянно вмешался советник. — Русалка могла притвориться другой, обмануть Властителя! Внедриться тайно в его планету и крутить господином, как ей вздумается!

— Интересное предположение… — Фандиан игриво улыбнулся. Его глаза ярко вспыхнули, когда он глянул на побледневшую девушку. Алиот нервно сжала губу. «Теперь я точно пропала…».

— Вы мне верите? — с надеждой спросил советник.

В зале воцарилось напряженное молчание, окутывающее тело Алиот тяжёлым свинцовым грузом ужаса. Она не могла спокойно сидеть на месте. Она не знала, как оправдать себя. Ей хотелось одного — убежать. И плевать, что будет.

Но тишина продлилось недолго. Фандиан с интересом рассматривал Алиот и произнес. От его слов по телу девушки побежал мороз.

— Нет, я вам не верю. Но давайте проверим. Дадим ей водоросли, которые могут превратить ее как в ксандерса, так и в русалку. И посмотрим…

Алиот переполнял животный безумный страх, торопливо бурлящий под кожей. Фандиан ей мстит за вчерашнее. Он подставит ее…он жаждет снять с ее лица маску.

Теперь она точно пропала…

«Мне дадут те самые водоросли…» — испуганно затряслись у нее руки, и она мигом спрятала их под столом.

Слуги по приказу принесли серебристую тарелку с крышкой. Подняв ее, продемонстрировали всем любопытным придворным ядовито-зеленые водоросли, сияющие в этом свете ярко, но далеко не аппетитно. Алиот почувствовала, как в ее горле застрял горький ком. Все смотрели на нее так любопытно и жадно, словно им включили интересное кино.

— Съешьте их, госпожа. — обнажил свои белоснежные зубы Фандиан. — Если вы ксандерс, то у вас сработает рвотный рефлекс. Если вы существо, способное перевоплощаться, то продемонстрируете перед нами свое истинное обличье.

— А если я не хочу в этом участвовать? — дрожь сорвалась вместе с ее голосом.

— Тогда я дам приказ казнить вас. — резко сказал Трандол. В его взгляде исчезло недоверие, а блестящие глаза смотрели с ненавистью, раздражением, и этот яростный блеск болезненно впился в сердце Алиот. — И сделаю это ради государственной безопасности.

Алиот поняла, что пропала…Вчерашняя прогулка убила внутри нее весь восторг и надежду. А злобный взгляд Трандола только болезненно это подтверждал.

«Будь что будет».

Она взяла водоросли и засунула их себе в рот. Начала быстро жевать. Все напряженно смотрели на нее, только лишь Фандиан загадочно улыбался.

Алиот прожевала и громко проглотила. Сидела спокойно, ничего не чувствуя и не шевелясь.

Трандол испустил мрачный вдох, и в его глазах застыл тусклый просвет разочарования.

Советник хотел крикнуть: «Я был прав!».

Улыбка на лице Фандиана стала еще шире и счастливей.

И внезапно Алиот начало тошнить. Миловидное побледневшее от испуга лицо позеленело. Девушка скрутилась, прижав к животу руки, и начала выплевывать изо рта мерзкий привкус. Спазмы страшно сжимали ей желудок, и девушка вскрикнула от промчавшейся по телу острой боли.

Трандол с облегчением выдохнул.

— Слуги, немедленно уберите это и дайте госпоже воду! — дал приказ мужчина.

Он подбежал к ней и поднял на ноги.

— Прошу извините нас за наше недоверие к вам, это была большая ошибка… — хрипло проговорил он, поглаживая Алиот по плечу.

К девушке подбежали слуги и протянули ей стакан с кристальной водой. Она быстро его высушила и кивнула на предложение выпить второй стакан.

Трандол ненавистно посмотрел на испуганного бледного советника.

— За свое недоверие ко мне и к этой прекрасной леди вы понесете суровое наказание!

Тощий мужчина затрясся всем телом.

— Я просто кое чему смутился и хотел опровергнуть свои догадки! Прошу, Властитель, простите меня! — поднявшись с кресла, он упал коленями на пол и крепко сжал подол мантии Трандола. — Помилуйте меня! Умоляю! Я беспокоился о вашем благородном благе!

— А еще ты понесешь наказание за распространение важной государственной тайны! — задыхался от гнева Трандол.

А на лице короля вновь засияла довольная ухмылка, таившая в себе что-то загадочное и одновременно наглое. И Алиот кожей почувствовала, что его взгляд был направлен на нее.

— Трандол, я займусь им. А вы продолжайте поиски. — Фандиан положил Трандолу на плечо ладонь, убрав с лица свою надменную улыбку.

Трандол кивнул. Алиот еще выпила два стакана. Мерзкий привкус, застрявший в горле, наконец-то смылся водой. Но мурашки не хотели сползать с ее рук.

— Я пойду полежу… — дрожащим голосом промолвила она Трандолу.

— Да, конечно, вас проводить?

Но Алиот слабо покачала головой:

— Я сама, спасибо.

Тот нехотя кивнул:

— Прошу ещё раз извинить меня за такое недоразумение… — виновато сказал он, словно сам насильно запихнул ей в рот водоросли.

Девушка слабо улыбнулась ему, показав, что не злится на него. Но поймала на себе задумчивый взгляд Фандиана. И вновь ударная волна ледяных мурашек пронзила ее спину.

— Запереть его в темнице до завтрашнего утра. — сухо приказал король стражникам, указывая рукой на обессиленного от страха советника.

Что происходило дальше, Алиот не знала. Девушка вышла из столовой и дрожащими ногами направилась в свою комнату.

Алиот продолжала быть в ужасе. Сделка действительно на четыре дня сделала из нее обычную девушку…а ведь сегодня все могло для нее закончиться…

***

Трандол вновь отправился в Совет решать политические и государственные дела, а Алиот не знала, чем себя занять и пошла в библиотеку. Ни развлечения, ни прогулки сейчас не захватывали ее ум — девушка жаждала узнать что-нибудь об этом мире. Найти какую-нибудь интересную тему для разговора. Понять психологию драгонианцев.

Библиотека находилась на высотной башне под стеклянным куполом и представляла собой небольшую комнату с парящими устройствами, похожими на мяч, только покрытый крепким металлом со сверкающей голубым цветом опоясывающей дугой по центру.